– Смотрите, – указал я на академию.

Из ворот выехала знакомая повозка в сопровождении пяти всадников. Издалека не понять, но, по-моему, это были те же самые во главе с Алехаром и магом.

– Вот оглоблю им… Не могли день подождать. – Лекам разозлился. – Собираемся, надо город объезжать, они-то насквозь проедут.

– Так, может, сначала в академию заглянем, убедимся, – предложил Сайл.

– У вас что там, много темных? Чтобы вот так, по две телеги за десятину вывозить?

– Да нет, одна Нейла оставалась.

– Ну а чего тогда? Может, оно и к лучшему.

Кибитку мы нагнали к вечеру, конвой ехал не торопясь. Как только заметили их, сразу свернули в лес и стали держаться подальше. По пути напасть на них мы не могли, маг-боевик в открытом бою превратит нас с Лекамом в куски мяса, мы это отчетливо понимали. На ночь они встали у дороги, хотя до ближайшего села оставалось части полторы, да и было еще довольно светло. После того как конвоиры поужинали, сидя у костра, почти сразу все легли спать, положив оружие на землю рядом с собой. Бодрствовать остался один из воинов.

– Лекам, что-то не так. – Мы наблюдали с расстояния двухсот локтей.

– Сам понимаю, заманивают. Причем глупо. Неужели Алехар предполагает, что я такой идиот? Алехар и маг согласились остановиться в поле, в части от теплых постелей? Большей глупости и придумать сложно.

– А может, боятся повторения прошлого нападения? Хотят находиться все вместе?

– Может быть, но сегодня нам точно ничего не светит. Я отсюда вижу, что никто из них не спит. Ждут нас. Разве что под утро…

Мы незаметно отползли обратно. Нам, в отличие от них, костер разводить было нельзя. Поэтому спать пришлось в холоде, благо одеял сейчас стало четыре, я купил вместе с одеждой. А вот есть оказалось нечего, животы бурчали. Хасаны довольно улеглись между нами, вот они-то не страдали от голода, от них несло свежей кровью.

Под утро я надел перстень для отвода глаз и, взяв хасанов для страховки, пошел посмотреть кибитку, все-таки сомнения, есть ли там Нейла, у нас оставались. Оставив питомцев в ста локтях, начал подкрадываться к карете. Когда оставалось локтей двадцать, внутреннее чутье заставило меня остановиться. Я стал всматриваться в спящих. Что-то же меня насторожило. И вдруг понял: они не спят. Позы были неестественные, рукояти мечей абсолютно у всех скрыты одеялами. Окончательно в этом меня убедил отблеск костра, проскользнувший в глазах одного из спящих. Он явно на удар сердца открыл глаза. Я, не дыша, стал пятиться обратно. Вздохнул, только оказавшись рядом с хасанами. Дойдя до своих, объяснил ситуацию.

– Лучше уж по пути, там мы из арбалета с луком одного-двух уложим, да и внезапности больше, чем сейчас. Это явно ловушка. Я уже совсем не уверен, что там есть Нейла.

– А я говорил, давайте сначала академию проверим, – позлорадствовал Сайл.

– Ты был прав, а я сглупил, – согласился Лекам, – но теперь-то не исправишь. Пока точно не убедимся, там ли Нейла, отступать нельзя.

– Ну тогда пойдем, понаблюдаем издалека, может, что заметим. – Я поднялся, с сожалением оторвав спину от горячей Ручи.

Как начало светать, дружинники по команде Алехара поднялись и по очереди стали подходить к котлу, в котором под утро варил кашу дозорный.

– Не могу поверить, – прошептал Лекам, – ведь Алехар знает, что за Нейлой приду я, то есть он готов меня убить. А я ведь его чуть не с пеленок воспитывал.

– Разумные меняются.

– Ага, ты в особенности тому пример.

Я не успел узнать у Лекама, что он имел в виду, так как наши глаза уставились на повозку. Один из воинов подошел к ней с двумя чашками и стукнул ногой в дверь. Из окна показались ладони. Он передал одну чашку, потом вторую. Принял оттуда ведро, вылил, отойдя от повозки, сполоснул его водой из фляги и отнес обратно. То есть кибитка не пуста, вернее всего, в ней двое. Шансы, что там Нейла, возрастали.

Весь день мы следовали за конвоем, прячась в начинавшем зеленеть лесу. Когда повозка въехала в село, Лекам с детьми и хасанами (в сущности тоже детьми) поехал в объезд. Я же заехал в деревню и в крайнем доме купил два каравая хлеба и половину жареной курицы. Взятые с собой деньги заканчивались, у меня остался один серебряный. Проезжать сквозь село не стал, на выезде преследуемым легко заметить меня, а мне их может быть и не видно. Поэтому я рысью поскакал вслед за своими. Догнал их, когда они почти объехали деревню.

– Смотри, – показал пальцем Лекам.

С пригорка, за которым мы прятались, сквозь деревья была видна остановившаяся повозка. Я внутренне похвалил себя за предусмотрительность. Выехав из села, только скрывшись за поворотом, они встали и направили одного из воинов наблюдать за выездом. Подождав полчасти, поехали дальше.

Сначала мы решили обогнать их и встретить арбалетом. Потом передумали, решив подождать, когда они встанут в том же селе, что и в первый раз. Но этот план тоже отмели. Во-первых, они могли там и не остановиться. Во-вторых, там придумать для нас засаду будет легче. Во второй половине дня решили напасть вечером, выбить мага в свете костра, оставаясь незамеченными. С остальными при помощи жезла и моего ускорения разобраться не составит труда. Главное, не убить Алехара. Может, он и гад, но отец меня точно за это не похвалит.

Вечером наши планы провалились. Когда начало темнеть, кибитка догнала колонну рабов душ в сто. И охрана с ними была – человек пятнадцать. Явно в случае нападения они поддержат конвоиров. А на ночь они встали локтях в ста друг от друга.

Мы остановились в лесу, подальше от попутчиков, доели остатки хлеба. Ночь не предвещала ничего хорошего, опять спать на земле. Хорошо, что все одаренные и не простывали. А так уже давно слегли бы с жаром.

– Сайл, – мне не спалось, – а сколько кандалов ты можешь вот так раскрыть?

– Ну, десятка два смогу, дальше каналы устанут, искра-то большая, а каналы маленькие, разрабатываю еще.

– Зачем тебе? – спросил Лекам.

– Охрана рабов, если мы нападем, поможет страже. А если рабы нападут, стража поможет охране?

– Помогут, только рабы не нападут, а разбегутся. А то и вас прихлопнут, чтобы оружие забрать. Там каждый сам за себя.

– А если разбегутся, значит, и охрана будет занята ловлей рабов?

– Тоже верно.

– Я там, кстати, старкских воинов видел, их еще в Екануле продавали. Думаю, те могут и за меч взяться. Даже если ничего не выйдет, воинам сна не видать, поскольку прошлую ночь они не спали, по дороге тоже не особо поспишь, разве что по очереди на козлах, должно же их когда-то вымотать. Да и в любом случае хорошее дело сделаем, людям шанс дадим.

– Лишь бы охрана в поисках рабов на нас не натолкнулась.

– Ну, с тремя-четырьмя мы справимся, не будут же они кучей ходить. Да и хасаны по паре на себя свободно возьмут. А мы можем еще и из арбалета и лука попробовать светлого убить.

– Давай.

– Сайл, пойдешь?

– Спрашиваешь!

Сначала я пошел без Сайла. Надев амулет отвода глаз, подошел к стоянке. По краям горели костры, освещая полосу вокруг рабов. В центре, куда были согнаны рабы, царил полумрак. Я обошел по кругу истрепанных и забитых людей. Лучшими кандидатами для освобождения была все та же восьмерка воинов. Я присел рядом с тем самым здоровым мужиком и отключил амулет, повернув медную пластину накопителя.

Мужик вздрогнул, увидев меня.

– Мне бы переговорить с тобой и твоими друзьями. – Я кивнул на остальных воинов.

Они тоже прислушались.

– Да мы как бы не друзья, они сами по себе, я сам по себе.

– Мне сейчас некогда разбираться. Мне надо переговорить так, чтобы больше никто не слышал.

– Давай, только они плохо понимают по-исварски.

Группа по команде одного из них, гремя цепями, отгородила нас от остальных.

– Тише там! Сказано спать, а то плетей отхватите, – раздалось от ближнего костра.