Я расценил прозвучавшие слова как сказанные в свой адрес, хотя богиня и смотрела на свою жрицу. Молчание в такой ситуации могли посчитать за проявление той самой слабости, так что мне пришлось ответить.

— А для альвов?

— Язвишь? Мы особый случай.

— А может никаких «особых случаев» не существует?

— Может быть ты и прав, молодой Страж. Мы все склонны думать о себе лучше, чем о других, и прощать себе то, что не простили бы другим. Я спрашиваю ещё раз: чего ты хочешь за свою помощь?

Я на мгновение замялся. С одной стороны, дают — бери. Ага, а бьют — беги.

— Могу я задать несколько вопросов?

— Конечно, — демоница поощрительно улыбнулась, блеснув клыками. — Но мои ответы будут дорого, очень дорого стоить. Готов ли ты принести такую жертву?

— В чём заключается цена и сколько надо платить?

— Зависит от вопросов. Только от них.

— И всё же?

— Задай вопрос — и я скажу тебе, сколько будет стоить ответ. Бесплатно скажу, заметь! — Лунный Свет рассмеялась.

— Что такое параметр Удача и стоит ли его повышать?

— Оу, это целых два вопроса. Но я сегодня не жадная. И на второй вопрос отвечу абсолютно бесплатно: повышать удачу или нет — каждый решает сам. Ведь как ты теперь знаешь, всё в мире относительно, особенно такая эфемерная вещь, как удача.

Демоница замолчала, и я понял, что бесплатные ответы закончились. И всё-таки они мне нужны.

— Причём тут это?

— Хи-итрый, — Лунный Свет укоризненно погрозила пальчиком. — Но я отвечу. За ма-ааленькую услугу с твоей стороны. Ты сам сказал, что хочешь меня отблагодарить. Заметь, никто тебя за язык не тянул.

Мой скептический взгляд разбился о безмятежную улыбку.

— Угостишь мою жрицу, да вот эту, мороженым.

— Мороженым? — растерявшись переспросил я.

— Ага. Ты даже не представляешь, как она хочет попробовать мороженое. Можно сказать, с детства мечтает. Ты же не отвергнешь пылкую мечту маленького ребенка?

Я покосился на «маленького ребенка», и не нашелся что ответить. «Ребёнок» возмущённо вскинулся на свою богиню, но видимо что-то поняв, хмуро и недобро встретил мой взгляд глаза в глаза. Даже шутить расхотелось. Видимо, заметив колебание на моём лице, демоница драматично прижала руки к сердцу и громко прошептала: «Ну же, соглашайся. Клянусь своим Именем, ты не пожалеешь».

Интуиция едва ли не взвыла, и я даже рот открыл, чтобы отказаться. Но вмешалась Система.

Клятва богини-демона Лунный Свет услышана.

Милость бога переменчива, но Слово — нерушимо.

Вам предложено задание «Хочу мороженое!»

Тип: личное, божественное (Лунный Свет)

Сроки: желание не должно угаснуть

Описание задания: обеспечьте персонажу Мэрион приятное времяпровождение и обязательно покормите её мороженым.

Награда: честный ответ на один вопрос, редкий магический артефакт или навык Е-ранга.

Особые условия: Лунный Свет гарантирует, что Мэрион не станет предпринимать враждебных действий в отношении вашего мира на всём протяжении миссии, но оставляет за ней право на самозащиту.

В случае отказа союз между Господом Саваофом и Лунный Свет будет разорван.

Принять задание?

Да / Нет

Обе стоящие напротив фигуры терпеливо дождались моего решения и обнажили клыки. Одна — в довольной усмешке, другая с досадой. Сейчас сходство между ними проявилось в полной мере, и их действительно можно было назвать сёстрами.

— Что ж, было приятно найти общий язык. В знак добросердечных отношений между нами хочу предложить тебе дар: карту-артефакт D-ранга разового действия, наполнение карты — полное. Она позволит создать в Личной комнате портальную арку, ведущую в мой домен. Думаю, тебе не надо объяснять все выгоды наличия торгового пути между нашими мирами. Но ты пообещаешь мне не рассказывать о ней своему богу, а использовать только самому, мне не нужны незваные гости.

Демоница жестом фокусника извлекла предмет из воздуха. Он слабо блеснул успокаивающим зелёным светом.

— Бери.

Её рука несколько мгновений висела в воздухе, протягивая опасный подарок, прежде чем бесплодно опуститься.

— Ах так, — глаза её сверкнули.

— Я не предам доверие Господа.

— Дурак! — собеседница аж ногой притопнула в раздражении. — Причём тут твой бог? Ему даже будет выгодно, если у тебя появится дополнительная возможность. Берёшь?

— Если так, то почему ты требуешь сохранить этот дар втайне? Нет.

Грозить и ругаться демоница не стала, а просто раздражённо фыркнула и исчезла, оставив в моей душе раздрай и сомнение — не совершил ли я ошибку?

Разговор продолжила так и стоящая рядом жрица.

— Ты выбрал. Ваша миссия здесь завершена. Скоро вы все отправитесь домой, и нам с тобой самая пора решить ещё один вопрос — судьбу союза наших покровителей.

Вот как? То есть мой отказ поставил под сомнение ещё и это. Женщины злопамятны, да и демоны, если верить легендам, тоже. А уж демоницы…

— Я не против продолжения союза. Наше общение было полезным, но меня смущает то, что я не понимаю, в чём теперь заключается ваш интерес.

Мэрион терпеливо вздохнула.

— Всё сложно и одновременно очень просто. Вам предстоит война, а это отличный способ разбогатеть, отточить навыки воинов, потренировать молодняк. При этом для нас этот конфликт будет проходить на чужой территории и со знакомым противником, от которого мы знаем, чего ждать. Заявляю сразу, мы не станем стоять в обороне рядом с вами, отражая удары Хаоса и защищая ваши города от вражеских войск. Но мы готовы уничтожать мелкие и слабые отряды противника, позволяя вам не распылять на подобные задачи собственные силы. Не горячись, а подумай трезво, — это лучше, чем ничего. Наша основная выгода в данном противостоянии — военная добыча и очки Системы. Всерьёз рисковать жизнями своих воинов мы не станем и, столкнувшись с сильным врагом, отступим. Также мы поделимся с вами разведывательной информацией. Возможно, мы даже сумеем договориться с ещё кое-какими нашими старыми партнёрами, и они тоже дадут согласие поучаствовать в намечающемся веселье. Атаковать ваш мир нам мало смысла, слишком ничтожна добыча, если делить её на всех, кто к вам заявится. Куда интереснее пощипать тех, кто придёт грабить вас. А это лучше делать с ведома местного бога. Так меньше риски и больше выгода.

— Ты хочешь превратить наш мир в ловушку, — я мысленно оценил правдивость слов собеседницы и коварство предложенного ею плана. Да уж, идущий в набег враг редко ожидает, что сам уйдёт стриженым. И при этом все основные риски будут исключительно наши. А альвы и их гипотетические союзники, в случае проблем просто сбегут.

— Это лучшее из того, что можно придумать, — Мэрион развела руками. — Оплатить наёмников вам нечем. Не думаешь же ты, что кто-то будет сражаться за чужой дом бесплатно?

Я успокоился.

— Нет, я не стану требовать от вас такой жертвы. Это было бы глупо. Но у меня есть другая просьба, связанная с заданием твоей богини. Не могла бы ты передать мне немного снега?

— Снега? — альвийка растерялась. Неужели у меня был недавно такой же глупый вид?

— Снега, — я кивнул, — он необходим для создания мороженого.

Первым делом я с облегчением выложил наземь наиболее массивную часть груза. Ангел-хранитель уже ждал меня на крыше башни, и я опустился на колено, склоняя голову. Он молчал, осматривая образовавшуюся груду, и, наконец, приветственно кивнул мне.

— Рад тебя видеть. О выполнении миссии Гавриилу уже известно, но он хотел бы узнать детали. Молодец, что сразу прошёл сюда.

— Приветствую Вестника. Для меня честь служить Господу.

— Поднимись. Я установил вокруг нас барьер замедления времени, но терять его всё равно не стоит. Мне нужно убедиться всё ли с тобой в порядке. Ты общался с довольно опасным существом, и такая проверка не помешает. Дополнительно к этому я введу тебя в лёгкий транс, позволяющий не упустить чего-либо важного, на что ты сам, быть может, не обратил внимания. Присаживайся. Ты готов?