Заполняю карту полностью. На изучение способностей Е-ранга требуется потратить от одного часа до трех, на что здесь и сейчас нет времени. А жаль, именно сейчас возможность видеть скрывающихся в невидимости призраков была бы как нельзя кстати.

Израсходовано 21 ОС, но оставшегося количества всё равно слишком много. Поэтому я решил потратить ещё полсотни очков на попытку преодолеть так называемый «первый расовый предел». Стать в чём-то могущественнее, чем возможно для обычного человека. Гордыня? Нет, не думаю, хотя в таких делах нужно быть особенно осторожным. Скорее — просто человеческое любопытство и попытка проверить кое-какие слова и намёки Мэрион.

Делал я это уже лёжа у стеночки, в груде строительного мусора, куда меня отбросило мощным ударом, разрушившим даже часть здания. Кто-то из призраков ударил магией, скорее всего. Опасности для жизни нет, израсходованные на собственное исцеление запасы маны быстро восстанавливаются, в воздухе висит плотное облако пыли, в котором раздаются кашель и ругательства, так что можно сказать, что я просто перевожу дух. Вскакивать и пытаться вслепую, спотыкаясь, куда-то бежать просто глупо. Долго это облако в любом случае не провисит, маги ветром сдуют. Безрассудство? Может быть. В бою мыслишь немного по другому, и тогда мне это показалось здравой идеей.

Нельзя преодолеть расовый предел простым вложением свободных очков параметров. Ты упрёшься в «потолок», в максимально возможное значение для рода людского. Чтобы перешагнуть это ограничение нужно как бы открыть запертую на замок дверь, перед тем как шагнуть за порог. И открывать эту дверь намного проще, если ты подошёл к ней вплотную. То есть прежде чем пытаться прорваться через предел, нужно развить значение соответствующего параметра до максимума. Это не обязательное требование, но его выполнение серьёзно снижает цену, которую придётся уплатить, и заметно повышает шансы на успех самой попытки.

Открыл меню своего персонажа и сконцентрировал взгляд на искомом параметре, как мне говорили. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом напротив названия проступило изображение массивного замочного ключа.

Вы желаете прорваться через Первый предел (Разум)?

Стоимость попытки: 50 ОС. Вероятность успеха*: 93 %.

Да/Нет

* Цена и вероятность успеха рассчитываются по отдельной формуле, которую рыцарь не знает.

(примечание автора)

На миг задумываюсь, ещё раз взвешивая за и против. И, мысленно махнув рукой, соглашаюсь.

Успех! Вы преодолели Первый расовый предел (Разум)!

Получено достижение «Больше, чем человек»

Расовый ранг повышен до Е+

И всё. 50 ОС как корова языком слизнула, а всё изменение — значение параметра было 10/10, а стало 10/15. От плюсика к расовому рангу толку и вовсе не вижу. Невольно ощутил разочарование и лёгкое раздражение. Я-то ожидал, что Система даст мне какую-то уникальную награду. Но, похоже, Мэрион посмеялась надо мной и в этом. Вот паршивка, хоть и некуртуазно так думать о даме. А может дело в предателях из «Крысоволков Тьёрна», успевших собрать все простые достижения? Злость на чужое коварство и досада на себя придали сил, сверху как раз прокричали, что они закончили, большую часть пыли сдуло, и я заорал, отдавая команду покинуть здание.

Грабить дома я строжайше запретил ещё в самом начале, под угрозой казни на месте преступления. Слишком хорошо знаю, во что превращается войско, приступившее к грабежу. Мэрион озвученную мною проблему поняла с полуслова, и теперь в каждой группе рыцарей-людей присутствует кто-нибудь из магов альвов. Двойная выгода — мага не обманет невидимость призраков, в которой они обожают скрываться, плюс за людьми присмотрит, чтобы не увлекались. Кроме неэффективных воззваний к чужой совести, я пригрозил за проступок одного рыцаря спросить не только с командира подразделения, но и с каждого, не остановившего товарища. Думаю, злоупотребления будут всё равно, но по мелочи. Что делать? Здесь и сейчас собраны случайные люди, слабо знакомые друг с другом, и зачастую представления не имеющие о воинской дисциплине, которая не прилагается к навыку владения оружием. Очень может быть, что это ещё одну причина наших высоких потерь во время первой миссии.

Короткая перекличка на улице, один легкораненый, который решил остаться в строю, и мы рысью бежим на проверку следующего дома. Враги встречаются далеко не в каждом, но проверить надо все. Если мы понадобимся в другом месте, нас позовут. Что до Мэрион и группы воинов-альвов, то они схлестнулись с основными силами противника впереди. Нам там делать нечего.

Трофеи. Примерно с каждого второго призрака выпадал системный лут. Чаще всего «мусорные» карты навыков, но случались и исключения. Например, карты инициации малого магического дара. Их выпало неожиданно много, даже больше, чем учебных «пустышек», причем среди них было и несколько карт инициации среднего магического дара. Некоторым выпали карты навыков D-ранга, чаще всего с ничтожным наполнением, но в одном случае на счету было 352/500 ОС. То есть в этом случае ценность системной добычи превысила награду за убийство врага, из которого она выпала. Достаточно редкий случай, хотя и не исключительный. Случались и карты, которые сложно было бы отнести к полезным для рыцаря, но и «мусорными» их назвать язык не поворачивался. Например, карты ремесленных навыков, причем альвов, а не людей. Мусор? Но в том же кузнечном деле альвы понимают куда больше нашего, и какова тогда ценность такой карты?

Помимо системных трофеев иногда рыцарям доставалась и вполне обычная добыча. Разумеется, лишь тем, кому повезло убить одержимого. Все вещи с тела врага считаются личной добычей того, кто его убил. Но снимать с трупов исподнее и потрошить тела я запретил. Незачем злить союзников, ведь павшие — их соплеменники, а иногда и наши собственные.

Несмотря на мои надежды, что всё обойдётся, совсем избежать серьёзных сражений нам не удалось. Где-то людям не повезло столкнуться с крупным скоплением врагов, несколько раз встречались сильные одиночки. Один такой положил вообще всю нарвавшуюся на него группу, включая мага. Так что наши потери постепенно росли. Была в них и светлая сторона — количество балласта в наших рядах стремительно сокращалось. Да просит меня Бог за эти безжалостные слова.

Внимание! Вы победили. Миссия выполнена.

Размер предоставленной отсрочки до возвращения в Родовую локацию: 8 часов.

Слава Богу! Мне уж казалось, что непрерывная череда домов, помещений, улиц и стычек никогда не закончится. Проявившаяся в настройках меню персонажа клепсидра медленно, словно нехотя, уронила первые капли. Ха! Такими темпами не то что отдохнуть, выспаться можно успеть. Но отсрочка нам предоставлена не для этого. Желающие вернуться домой могут сделать это хоть сейчас, и потерять шанс получить заслуженную награду. Лунный Свет наверняка вновь выдаст её в репутационных баллах, только что с ними делать в нашем мире? Это можно было бы даже назвать коварной уловкой, но верховная жрица альвов заблаговременно предупредила меня, что так и будет. А я предупредил остальных.

Подведение итогов миссии «Ледяной Ад II»

Основная цель (D): выполнена

Участвовало союзных рыцарей: 500

Выполнили: 234/500

Погибли: 263/500

Провалились: 3

Восстановлены в статусе: 1

Награда:

— получено 61 балл репутации (Лунный Свет)

— предоставлен доступ в Хранилище Знаний (3 часа)

Вот так. Более ста погибших рыцарей за один этот бой. Каждый третий из числа тех, кто ещё сегодня дышал, надеялся, верил в лучшее. Я не виню альвов за беспечность. Война есть война, и противник не обязан был нам подыгрывать. Да и что они могли сделать? И что могли сделать мы? Да почти ничего. Удивительно уже то, что нам удалось сохранить управление теми, кто выжил. При захвате взятого штурмом города войска сплошь и рядом перестают подчиняться приказам командиров. И им лишь спустя несколько дней удаётся вернуть управление. Правило про три дня, которые отдаются воинам на грабёж, родилось не на пустом месте. Хотя в нашем случае до конца боя продержалось лишь несколько десятков рыцарей. Кто не пал, в большинстве своём пополнили ряды раненых. Несколько слегли из-за спонтанной инициации магического дара. В строю остались лишь самые умелые и везучие. Совпадение то или неочевидная закономерность, но они же оказались наиболее дисциплинированной частью нашего «войска». Гавриилу будет, о чём по этому поводу подумать. Я вздохнул.