— Не успеть, — раздался шёпот от кого-то позади меня. А может то была проскочившая мысль, настолько отчётливая, что казалась озвученной вслух. Я без тени сомнения принял эти слова как данность, мгновенно успокоился и как будто расслабился, не рассуждая, не интересуясь источником голоса и не сомневаясь. Окружающий мир был прекрасен и удивителен. Было чуть жаль, что я не замечал этого прежде, что погибну молодым, не успев увидеть и узнать и малой доли его чудес, что я так и не выполню волю Господа. При мысли о Боге моё сознание чуть запнулось, но расслабленность и отрешённость не исчезли. Здесь и сейчас я ничего не мог для Него сделать. Это не было мыслью, внутренний диалог тоже замер и мыслей не было, только чувства и знание. Я некоторое время рассматривал лицо тянущейся ко мне демоницы, яростно приоткрытый рот, с чуть более длинными, чем у человека клыками, наслаждаясь её красотой и редкостью сцены. Когда ещё доведётся увидеть собственную смерть? Но и это чувство было скорее именно ощущением, а не мыслью. Потом я перевел взгляд на вытянутую в мою сторону кисть, внимательно рассматривая короткие, чуть загнутые, когти. Потом долго рассматривал одежду и изгибы тела. Хищно растопыренные пальцы за это время не преодолели и половины разделяющего нас расстояния. Так что я перевел взгляд на фигуры рыцарей в отдалении и завораживающую красоту окружающих гор и неба. Небо!..

Достичь меня ладонь демоницы не сумела. Между нами вспыхнул ослепительно яркий свет, от которого я даже зажмуриться не мог. Стоящая напротив фигура с лёгким вскриком отдёрнула свою руку, как будто обожглась, и внезапно вновь оказалась на прежнем месте, за несколько шагов от меня.

Время вернуло свой бег, а в уши ударил людской гомон. На глазах навернулись слезы, и я пошатнулся, стремительно смаргивая и стряхивая их на снег, одновременно вскидывая перед собой меч, остриём вперёд. Девушка, ошарашено тряся головой и выставив перед собой открытые ладони, в замешательстве отступила на пару шагов. По-прежнему не приминая под собой снег. Ну или мне так казалось. Трудно сказать что-то определённое, когда из глаз течёт, а общее состояние — будто пропустил скользящий удар в голову. Я перевёл взгляд на рыцарей, но похоже её стремительной атаки никто из них не увидел, только вспышку. Гомон от толпы был удивлённый, а не враждебный.

— Нет-нет-нет… — донеслось до меня от «союзницы», ярко-зелёный нимб которой ничуть не потускнел от произошедшего. — Не может быть…

Я бы с радостью предположил, что демоницу ошарашил отпор, но следов ожога на её выставленной руке мне заметить не удалось, да и не берегла она руку. Придумать хоть какое-то внятное объяснение произошедшему никак не удавалось. Внезапно от неё в мою сторону прокатилась незримая волна. Не знаю, что это было, но никакого дискомфорта или хотя бы угрозы я не ощутил. А волна спокойно миновала и выставленный щит с символом креста, и меня, и ушла дальше. Девушка-альв резко зажмурилась, и распахнула веки, уже дружелюбно улыбаясь.

— Я смотрю, твой бог прислушался к моему совету? Извини, сорвалась. Всего лишь старые воспоминания о… Неважно о чём. Клянусь, я не… — она осеклась, но тут же продолжила, — не замышляю дурного. Это была не атака. Слово!

— Насколько я могу судить, она не лжёт, — донёсся, как будто из неведомого далёка, шёпот Гавриила. — Просто недоговаривает и пытается отвлечь внимание. Однако попытка нападения зафиксирована.

Не ведаю, услышала ли это предупреждение демоница или о чем-то догадалась. Но она торопливо зачастила:

— Клянусь, все призванные на данную миссию с этого момента и до её окончания под моей защитой. Любое нападение на союзника вызовет мой гнев и смерть провинившегося, каковы бы ни были его былые заслуги. Предлагаю официальный союз на время миссии с возможностью пролонгации по взаимному согласию. Прошу зафиксировать клятву.

— Меня здесь нет, она ждёт твоей реакции, — голос Ангела звучал внятно и чётко. — Ты Страж Грааля, и здесь и сейчас ты — мой голос. Скажи, что ты, именем архангела Гавриила, принимаешь её клятву. И добавь, что моим именем даёшь согласие на союз на озвученных условиях. Твоих полномочий достаточно для этого, хотя я и не ожидал, что их придётся использовать так.

Принимать клятву у демона? Шокированный, я подчинился. Самообладания хватило лишь на то, чтобы удержать лицо и голос.

— Именем Господа и архангела Гавриила я, Страж Грааля Хуан Родриго де Кристобаль, принимаю твою клятву и даю согласие на союз на озвученных условиях.

Клятва зафиксирована

Союз заключён

Девушка шумно и напоказ выдохнула. Настолько нарочито, что я сразу вспомнил, что дьявол в легендах всегда держит данное слово, проблема в том, как он его трактует. Впрочем, ангелам ли небесным не знать об этом? Словно ответ на не прозвучавший вопрос в ушах вновь зазвучал шёпот:

— Официальный союз на время миссии означает, что ни вы, ни альвы не сможете получать ОС за убийство союзника. Только усиленную «Кровавую метку». Бог-покровитель провинившегося тоже будет наказан, если очень быстро не найдёт и не накажет преступника. Объяснять долго, но на время миссии этой Лунный Свет теперь можно доверять. В пределах разумного, конечно. Не забывай, что с тебя самого «Кровавая метка» не спала. Твоё убийство будет равносильно нарушению Слова со стороны демоницы, но не всё происходит по моей или её воле, помни об этом. Захватить Маяк с собой ты не сможешь, а мне он нужен в другом месте, поэтому я его отключаю.

Мне очень хотелось уточнить у Ангела, что означают слова «в пределах разумного» и насколько широки эти пределы, но с ощущением лопнувшей струны связь между нами прервалась. Призрачное знамя тоже исчезло. Не думаю, что Гавриил сознательно избегает подробностей. Скорее, всё важное уже им сказано, и теперь дело за мной. Он не будет выбирать за меня и подсказывать, что делать. Я решительно выпрямился, но меня вновь опередили.

— Предлагаю тебе и твоему отряду проследовать в мой город для отдыха и разговора. Тех ваших рыцарей, кого мои альвы сумеют обнаружить в окрестностях, тоже отведут к вам.

Внимательно смотрю прямо в глаза демонице и не вижу в них ни привычного высокомерия, ни скрытой насмешки. Скорее усталость. Над её головой проявились для всеобщего обозрения имя и стилизованный значок короны с тремя зубцами. Любопытно, она и вправду королева? Что за неуместные мысли?

— Я принимаю твоё любезное предложение. И прошу позаботиться о наших раненых.

Лунный Свет досадливо дёрнула щекой, но лишь молча кивнула.

— Я помогу. Только скажи, пожалуйста, — её голос чуть дрогнул, — что значит знак на твоём щите?

—???

— Судьба, — прошептала она, глядя мне в глаза. И резко шепнула, обращаясь как будто к кому-то невидимому. — Сука!

Дьяволица поднесла к лицу руки и решительно стёрла выступившие слёзы.

— Командуй своим людям собираться.

Никакого похода по горам не случилось. Никто не месил ногами снег, рискуя провалиться в невидимую трещину или поскользнуться на склоне. Мы не тащили на себе раненых и трупы павших. Даже сборы не заняли много времени, дольше пришлось ждать возвращения патрулей. Благо сигналы тревоги и экстренного возвращения было оговорены заранее. А пока мы ждали отсутствующих, демоница согласилась исцелить раненых. Разумеется, не бесплатно, а за баллы репутации, заработанные мною во время первой миссии в «Ледяной Ад». Признаться, эта её предсказуемость в каком-то смысле даже успокаивала, поскольку само соседство с таким, прости Господи, «союзником» изрядно напрягало. Причём не только меня. Хотя я и знал чуть больше остальных.

Моих баллов репутации хватило, чтобы расплатиться, и просить помощи у других рыцарей не пришлось. Наверное, Лунный Свет могла бы исцелить и раненого в живот, но бесполезно сожалеть о том, чего уже не изменить. Знать, как повернётся дело, не мог никто, так что и вины за собой я не чувствовал. Так, промелькнуло короткое лёгкое сожаление, которое я тут же выкинул из головы. С самих раненых взял обещание, что если у них будет такая возможность, они тоже в своё время окажут кому-нибудь бескорыстную посильную помощь. От изъявлений благодарности отмахнулся. С одной стороны, я потерял пятьдесят два балла репутации, ничего не получив взамен, с другой — помог доброй дюжине человек.