Торопливо вмешаюсь в ответную речь Римая, чтобы не дать союзнику ответить поспешным согласием или ещё более неразумным отказом.

— Я согласен на два поединка, за нас обоих, но если ты расскажешь нам о себе и своём народе. Полагаю, что мы ещё не раз столкнёмся с такими как вы, так что эти сведения нам пригодятся.

— На два? — В голосе противника мелькнуло недоумение, а за его спиной раздался хохот воинов.

— Ты уверен? — Торопливо вполголоса спросил меня Римай.

— У меня нет выхода. — Я наклонился к его уху. — Если меня убьют — атакуйте. Лут с моего тела не должен попасть в их руки. Воля Бога!

— Эй! — Обратился я уже к внимательно прислушивающемуся хаоситу. Ну да, обращался-то я к Римаю на языке Системы. — У меня есть, то, что вы ищете.

Насмешки стихли, как обрезало.

— Сам понимаешь, я не могу его показать, он скрыт.

— Дай описание!

— Нет! Это другая услуга. Которая не пригодится вам, если я проиграю.

«И если всё-таки выиграю», — но это я подумал уже про себя.

— Допустим, ты не лжёшь. Но зачем мне соглашаться на твои условия? Один поединок твой, а другой — его.

— А у тебя есть выбор?

— Выбор есть всегда. А я не настолько хорошо разбираюсь в низших, чтобы уверенно судить о твоей искренности.

Я поморщился. По сути меня сейчас оскорбили в лицо.

— Ты хочешь сказать, что я лжец?

— Нет. — Враг развёл руками. — Дело лишь в моём невежестве. За которое мне не стыдно, ведь никто не может знать всего. Давай ты поклянёшься именем своего бога, что у тебя есть навык мифического ранга. А твой спутник таким же образом поклянётся, что у него его нет.

— Римай?

Тот отрицательно качнул головой.

— У меня нет таких навыков.

— Хорошо. — Я почувствовал облегчение. Некоторый червячок сомнения всё-таки точил мне душу. Мало ли. А так, если что, то подведу Бога только я сам. Ведь Бог посылает нам только те испытания, которые мы способны вынести. Как бы горьки они ни были.

— Мы поклянёмся, но ты всё же расскажешь о себе и своём народе.

— Я не бард, но постараюсь. Однако хочу уточнить условия. Если ты проиграешь, то следующий поединок будет проводить он.

Я не успел вмешаться.

— Согласен! — Резко бросил Рока Римай, и мне оставалось лишь вздохнуть.

— Во имя Господа, клянусь, что обладаю системной способностью мифического ранга редкости.

Клятва принята

— Во имя Господа, клянусь, что не обладаю никакими системными способностями мифического ранга редкости. — Отзеркалил Римай.

Клятва принята

Размытые очертания противника дрогнули, уплотняясь. Марево, окружающее фигуру исчезло. И Система тут же на это отреагировала.

Рыцарь Хаоса (враг)

Внимание! Обнаружен вражеский рыцарь!

Внимание! Ранг миссии «Защита Родовой локации, № 1» повышен. Новый ранг — D.

Награда изменена автоматически.

Состав участников миссии значительно расширен (2/500).

Продержитесь? часов до прибытия подкреплений.

— Теперь нам не помешают. У нас нет клятв подобных вашим. В них просто нет нужды. Ты поймёшь. Я принимаю твоё предложение.

Интерлюдия. Рассказ рыцаря Хаоса о себе самом

Я маат-ат-баз. Невежественные народы, поклоняющиеся своим лжебогам, называют таких как я магами, демонами, обитателями Хаоса… Глупцы! Жалкие и несчастные в своём невежестве. Называть нас так, это как называть бандитами доблестных воинов, защищающих интересы своего народа. Подобное сравнение оскорбительно для воинов и покажется неуместным и глупым даже настоящим бандитам. На языке моего народа слово «маат-ат-баз» означает учитель и защитник.

Повторю, я — маат-ат-баз. Я учу других, и на меня равняются отдельные представители моего народа. Впрочем, я тот, кто я есть не потому, что учу других.

Как и представители несметного множества других миров, я использую так называемую «Систему». Порою даже самые опасные её знания и возможности. Даже те, использование которых осуждается, а порою и прямо запрещается в так называемых «мирах Порядка». Что ж, не ведающие света Истины не совсем уж непроходимые глупцы. Даже они порою осознают опасность некоторых знаний. Знаний и деяний, ибо без действия знание мертво. Мертво, но подчас смертельно опасно!

Почему же я использую «Систему»? А, вы вообще удивлены, что мой народ её использует? Вы думали, что называемые вами в своём безграничном невежестве «миры Хаоса» будут придерживаться ваших нелепых запретов и ограничений? Не глупых, о нет. Неразумным детям не дают в руки боевое оружие или что-либо ещё более серьёзное. А со своим отношением к «Системе» вы для нас не более чем малые дети, по неразумению или обуреваемые своими мелкими желаниями и страстями тянущие руки к вещам более чем просто опасным.

Мы, народ баз, в полной мере понимая и осознавая всю опасность использования «Системы» всё же даём наиболее достойным из тех, кому просто не повезло, возможность приносить пользу своему народу. Те, кто не смог обрести Источник, но желают приносить пользу, проходят обряд посвящения Системе. Разумеется, в ходе ритуала мы соблюдаем всю мыслимую и немыслимую осторожность. Даже будучи проклятым можно приносить благо. Те, кто пережил посвящение, но не понял или не принял этой необходимости, недостойны жить и представляют угрозу для окружающих. Лишение их жизни — это благо для всех, в том числе и для них самих. Но тот, чей дух силен, может, а значит, обязан, приносить пользу! Поэтому у нас нет ваших запретов.

Обитатели миров Порядка славятся своими умениями и запретными знаниями даже в мирах Хаоса. Доступность или запретность тех или иных знаний для таких как я зависит лишь от готовности маат-ат-баз их принять. Я — готов.

Осознаю ли я опасность? О, да. Уж я-то — осознаю. Система позволяет достичь немыслимого могущества за счет жизненной силы живых существ. Это то, что знают все. В теории, даже не имеющие своего собственного Источника могут творить «магию». Это то, что у нас знают уже немногие. К счастью, не имеющему Источника для акта творения необходимо пройти обряд инициации — посвящение Системе. А далеко не каждый согласится пойти на такой риск, как и не каждый сумеет избежать участи стать её рабом.

Что такое Источник Силы? Ну, пространная лекция на тему общей теории того, что на вашем языке не имеет даже названий, едва ли сможет вызвать ваш интерес. И в любом случае она останется непонятной. Поэтому я лучше расскажу о Источнике Силы своего народа. Им является доступ к Изнанке, — скрытой грани привычного мира, своего рода тени, которую он отбрасывает. А может, это привычный мир является тенью, которую отбрасывает Изнанка? И такое возможно, на этот вопрос даже мы не знаем ответа. В некоторых случаях невежественные дикари из отсталых миров могут чувствовать её. Часто они называют её нижним миром, царством мертвых, загробным миром, Бездной, даже царством снов или грёз. Ад? Я не знаком с такой концепцией. Может быть. В любом случае они не знают, что именно ощущают. И это благо для всех, потому что Изнанка не безлюдна. Сильные потрясения в мире нашем отражаются на ней, подчас весьма причудливо, но эта связь есть. Могущественные личности нашего мира порою обзаводятся своим отражением в Изнанке, подчас уродливым искажением. Могучие страсти, войны, горе и устремления миллионов оставляют в ней свои следы. Справедливо и обратное. Сильные возмущения на Изнанке порождают отражение в так называемом реальном мире. Чаще всего в виде войн, землетрясений или иных разрушительных явлений.

Источник, он же Дар… Ха! Знали бы вы, сколько споров было у нас о том, что такое Дар и как его правильнее называть. Название не важно. Важно то, что на Изнанку можно ходить, чтобы черпать из неё знания и Силу. Но важно всегда помнить, что заходящий на Изнанку попадает в место, чью суть мы не понимаем, чью суть мы в принципе не способны понять и познать. В место, наполненное жгучими страстями, безумными по своей силе желаниями, сводящими с ума знаниями, великими дарами и, разумеется, смертельными опасностями. Из Изнанки можно влиять на реальность, однако и Изнанка влияет на вошедшего. Но кто из слабых духом вспомнит об опасности в момент, когда он кажется сам себе почти всемогущим, а до исполнения его самых сокровенных мечтаний можно дотянуться рукой? Разумеется, это ловушка. Разумеется, предупреждать о ней бесполезно, слабый духом просто не вспомнит этого предупреждения. Что ж, горе побежденным, а их жалкая участь послужит предупреждением более осторожным.