Наваждение проходит. Осознаю себя в момент жадного втягивания воздуха раззявленным ртом. Валяюсь на полу, нагой, скрюченный, по телу пробегают мелкие судороги. Но кое-как оклемался, растер сведенную судорогой ступню, размял пальцами и простучал кулаком икры. Наконец, болевой спазм удалось снять. Расслабиться бы, но лежать голым на каменном полу? Кстати, а где я?

Квадрат пятнадцать на пятнадцать шагов, с высотой потолка более чем в два моих роста, и почему-то без выхода. Сердце дрогнуло, но самообладание победило. А в следующее мгновение взгляд выхватил висящие посередине комнаты прямо в воздухе клепсидру и котомку. Судя по значительно понизившемуся уровню воды, клепсидра стала отмерять время задолго до моего появления здесь. И вода в ней окончится… Гм, сколько это будет в сгоревших свечах? Четверть? Не важно, некоторое время у меня еще есть. Видимо, я должен успеть нечто сделать за этот срок. Возможно, подготовиться к следующему испытанию. Коснуться часов рукой не получилось, она просто прошла сквозь воздух. Чудо! Я уж и про котомку подумал, что нематериальна, но стоило её коснуться, как она налилась цветом и скользнула мимо вытянутой руки к полу. Я даже растерялся, но пальцы сами рефлекторно дернулись и успели ухватиться за лямку. Лёгкая. Пустая что ли? Зачем давать пустую котомку? Хотя если это сон… Задумался. Вдруг я потерял сознание там, в воде, и происходящее мне лишь мерещится? Не важно, я верю, что если это и сон, то он вещий.

В котомке обнаружилась одежда. Необычная, но это лучше, чем ничего. Если это дела господни, то может, Он смотрит сейчас на меня и оценивает мои действия? Я постарался как можно увереннее одеться и экипироваться. Нижнее бельё, непривычное, но я разобрался, плотные штаны из непонятного материала и куртка из него же. Вот сапоги точно кожаные. Хорошие сапоги, я таких еще не видел. Один сапог — на левую ногу, другой — на правую. Зачем? Какая разница, на какую ногу, какой обувать? Обулся, походил, попрыгал. А ведь удобно. Надо будет, очнувшись, себе такие же заказать, только без этой дурацкой кожаной шнуровки. Если выживу. Я вспомнил о шторме и помрачнел.

Как я узнал, что сапоги кожаные? Во-первых, это видно. Во-вторых, — так написано в их описании. Я обратил внимание, что очень уж кожа необычная и метод её обработки тоже. Очень качественная работа. Хотя сапоги с шнурками — это, конечно, да-а… Помяв обувь руками мне очень захотелось узнать из чего она сделана. И в следующее мгновение пробудилось внутреннее знание о том, что для этого нужно предпринять. Как было не попробовать?

Сапоги новичка

Статус: предмет Системы.

Материал: кожа гарруса, бронза.

Описание: обувь. Входит в стандартный комплект экипировки, выдающийся всем новичкам.

Занятно. Я решил рассмотреть так все предметы, извлечённые мною из котомки. Одежда, вдетая в матерчатый чехол серебряная фляга с питьевой водой хорошего качества, немного сухарей, непонятный коричневый брусок, тонкая металлическая пластинка, напоминающая по форме карту из колоды и, собственно, сама сумка. Ах да, клепсидру я тоже «просканировал». Результаты были странными. Одежда оказалась просто одеждой, как и обувь — просто обувью. Водяная клепсидра оказалась фантомом, созданным для измерения времени. Странный брусочек чего-то мягкого, как скатанный в руке чернозём, оказался едой, состоящей в основном из орехов, меда и еще каких-то добавок. Он даже название имел — «пеммикан». Я лизнул. Ничего особенного. Осторожно откусил кусочек — оказалось вкусно. Отставил в сторону и продолжил изучение.

Фляга с водой оказалась артефактом. И я опять же откуда-то знал, что такое «артефакт». Некоторое время я колебался, не имеет ли он отношения к богомерзкой магии и не стоит ли его отбросить в сторону. Решение не очевидное, на самом деле. Даже если Господь сейчас за мною наблюдает, оценивая. Простые решения — не всегда верные. Уж этому-то жизнь меня научила. Отложил флягу к пище, — как ни крути, но пресная вода точно пригодится, — и коснулся котомки.

Бездонная котомка

Ранг: F

Тип: артефакт Системы

Описание: элемент экипировки, предназначенный для хранения и переноски предметов. Входит в стартовый комплект новичка, выдающийся всем рыцарям.

Свойства:

- Позволяет переносить между локациями предметы Системы.

- Уменьшает объём содержимого.

- Уменьшает вес содержимого (в 10 раз).

- Незначительно замедляет порчу хранимых продуктов и иных предметов.

- Масштабируемость. Данный артефакт может быть улучшен путем объединения с подобными ему предметами экипировки (х7).

У меня аж голова слегка загудела от обилия новых терминов. Выделенное жирным цветом слово «рыцарь», наконец, привлекло моё внимание, и я, мысленно выделив его, пожелал узнать о нём больше. И это сработало! Правда, я бы не сказал, что многое понял.

Рыцарь — это статус персонажа в мирах Порядка.

И всё! Ряд наводящих вопросов слегка прояснил картину, но не особенно, а где-то еще больше запутал. Так опять всплыло упоминание некой Системы, являющейся чем-то вроде свода божественных правил, которые сами следят за своим соблюдением. Они создают условия для существования и совершенствования всех существ в зоне действия Системы, иначе говоря — в мирах Порядка. А статус рыцаря — это нечто вроде звания дворянина или рыцаря. И, как легко догадаться, такой статус имеют очень и очень немногие. Рыцарю Порядка полагаются не золотые шпоры, а особые умения, экипировка и оружие. Пробудившееся внутреннее знание подсказало, что это не полный набор положенных рыцарю статусных вещей, и что остальное будет мне выдано в случае прохождения некоего испытания.

Еще к статусу прилагаются некие привилегии, но точного их списка нигде указано не было. А может, я просто не смог найти. Понял лишь, что у рыцаря выше шанс получить хорошую добычу. Занятный фокус, даже не представляю, как это работает. Вообще, сведений вроде и много, но они зачастую непонятны и сбивают с толку. Впрочем, кто я такой, чтобы надеяться сходу постичь божий промысел?

С досадой я был вынужден вернуться к изучению оставшихся предметов. Собственно, осталась неизученной только странная тонкая прямоугольная пластинка из неизвестного мне похожего на серебро металла. Попробовал смять её в руках. Не получилось. Пластинка слегка гнулась, но по прочности явно превосходила знакомую мне сталь. Не серебро, определенно. Всё-таки разновидность стали? Может быть, я не кузнец. С одной стороны пластинка гладкая и чистая, с другой — несёт схематическое изображение длинного меча. Само изображение тоже странное. Не чеканка, а как будто рисунок. Но я поскреб ногтем, это не краска. Кроме того, изображение меча налито цветом и кажется выступающим с плоскости карты, хотя это иллюзия.

Мысленно пожелал активировать «Подсказку».

Оружейная карта

Ранг: F

Тип: артефакт Порядка

Описание: аналог ножен для связанного с картой оружия. Обладает функциями починки и заточки. Срок восстановления оружия зависит от степени его повреждения. На время ремонта извлечение оружия из карты невозможно.

Это ножны? В замешательстве я уставился на пластинку. Потряс её, в надежде вытряхнуть оружие. Разумеется, чуда не случилось. Зато почувствовал себя дураком, особенно когда представил, что за мной сейчас наблюдают. В отчаянии попытался мысленно как бы выхватить меч из карты-пластинки. И меч легко возник прямо в ладони, едва не выпав и не проткнув мне ступню. Изображение меча на карте при этом потускнело, а иллюзия объема с рисунка исчезла. Чудо! Захотел вернуть меч в карту, и он послушно исчез из руки, а карта вновь налилась цветом.

Больше никаких изменений от оружейной карты мне добиться не удалось. Любовно погладил гладкую, без малейшего изъяна, сталь правой рукой, перед тем как опять спрятать в карту.