– До крови.

– До крови.

– Меч.

– Меч.

– Бой до крови. Оружие – меч.

Обманный финт отца, колющий удар, и противник, даже не поняв, что произошло, лежит с расплывающимся красным пятном на груди.

Подошел распределитель, осмотрел барона:

– Жив. Вы выиграли, эн Ровен.

К старшему эр Соруа подбежал маг, поспешно стал расстегивать камзол, поставив рядом какую-то склянку.

Дальше была наша очередь. Попросил Малика присмотреть за волчатами, выглядывавшими из сумок. Я уже убедился, что выпрыгивать они из них умеют, пусть неловко, падая на бок, зато бесстрашно. Моим секундантом был отец, у противника – второй сопровождающий.

– До крови.

– Насмерть. – Младший явно хотел отомстить за родственника.

– Бой насмерть. Оружие – меч.

Мы начали ходить по спирали. Пара ложных выпадов с каждой стороны для проверки противника. Зашли уже на третий круг, когда я решился. Обманный выпад, и следом – гномий трюк. Я, практически распластавшись на земле, нанес колющий удар в грудь снизу. Рубашка младшего барона покраснела на боку. К сожалению, моя левая рука тоже оказалась задета. Мелькнувшая во время моего финта коварная сталь противника сделала свое дело. Дрались без ножей, поэтому большого преимущества моему обидчику это не дало. Стали кружить дальше. На меня вдруг накатила вялость, барончик улыбнулся и пошел в атаку. Я не успел поймать момент перехода на повышенное восприятие, но его клинок отбить сумел. Мы закружились в вихре ударов. Противник тоже ускорился. Я понимал, что без подпитки накопителем моего меча на такой скорости долго не продержусь. Поэтому грубо, почти наотмашь, ударил соперника рубящим ударом. Он прикрылся, и мой план сработал. Его облегченный клинок не выдержал и переломился. Сила удара в ускорении была могучей. Я, скользнув вниз, как топором, прошел по его ногам и попытался выйти из секунду назад спасшего, но теперь губящего меня восприятия. Выйти все-таки удалось, хотя я был на грани.

Тяжело дыша, посмотрел на почти одноногого барона. Он визжал от боли, катаясь по земле. Оглянувшись, увидел Малика, держащего жезл мага направленным на спутников эр Соруа. Рядом стояли отец и Солд с обнаженными мечами, причем Солд на лошади. Увидев мою победу, Малик махнул головой магу, показывая на поверженного и при этом не сводя с него жезла. Маг побежал к нему, но навстречу вышел распорядитель:

– Стоять. Еще шаг, и я расценю это как преступление перед графством.

Крепкие парни, стоявшие за спиной распорядителя, многозначительно подняли арбалеты.

– Но он же ранен.

– Он сам пожелал боя до смерти, теперь его жизнь зависит от соперника. До конца схватки к дуэлянтам подходить запрещено.

– Что случилось? – крикнул я своим.

– Похоже, голову тебе дурманили, – крикнул Малик.

Распорядитель стоял рядом и ждал моего решения.

– И часто они так развлекаются? – спросил я.

– Раз-два в три десятины. Доказать никто не может. Амулет проверки магии не фиксирует воздействия. Пять дней назад вообще мальца прирезали, полкруга назад – моего племянника.

Я подошел к прекратившему кататься и визжать барону. Он испуганно смотрел на меня.

– Денег хватит ногу вырастить, если отпущу?

Он кивнул. Меч с хрустом вошел под сердце. Со стороны мага послышался вой.

– Я бросаю тебе вызов, – пришел в себя маг.

– Мой сын не настолько глуп, чтобы принимать вызов мага. Который к тому же воздействует на людей, – ответил ему вместо меня отец. – Никто не воспримет это как трусость.

– Вы напали на разумных, – заверещал четвертый. – Я требую вызвать стражу!

– Хорошо, – спокойно ответил отец, не убирая меча. – Мы недалеко от ворот. Кстати, там есть светлый. Я бы хотел, чтобы он тоже пришел. Распорядитель, можно послать гонца к страже и пригласить светлых? У меня ощущение, что была использована темная магия или магия, обходящая амулет проверки. Свидетелей данного происшествия хватает.

– Это голословное обвинение.

– Вот и посмотрим. Если это так, я соглашусь на поединок чести. Но сильно сомневаюсь, что проверка светлых ничего не выявит.

– Не надо. Мы приносим извинение за необоснованное обвинение в нападении. – До мага стала доходить перспектива развития конфликта.

Распорядитель довольно быстро оформил документы о смерти и выдал грамоту – свидетельство моей невиновности. Протянул мне свиток, я ему – золотой.

– Не надо, сам вложу. Спасибо.

Я пожал ему протянутую руку.

– Тот маг, старший эр Соруа, это дед щенка, которого ты убил. Он может мстить, осторожней.

– Спасибо, постараемся.

Малик как раз усадил волчат в сумки, видимо, все-таки недоглядел.

Только мы освободились, обоз тронулся. Меня перевязали уже в дороге, на одной из телег.

Рядом с телегой ехали Малик и отец.

– Что там произошло?

– Ну, после того как вы начали биться, все внимание было обращено на вас. Но вдруг твои хасаны молча выпрыгнули из сумок и скачками понеслись к тем двоим. Я за ними, а сам краем глаза смотрю на тебя, не съедят же они их, в самом деле. И тут твои движения стали…

– Рваными, – подсказал отец. – Мы даже не заметили, что Малик побежал за волками, твое зверье все время куда-то убегает.

– Ну да, рваными, какими-то нечеткими… – продолжил Малик. – Ну, я и замер, глядя на тебя. Тут услышал крик, волчата впились магу в ноги, и ты сразу начал нормально двигаться. Вы как раз только ускорились. Вот тут до меня и дошло, что маг – менталист, давил на тебя. Я выхватил жезл и сказал, что снесу их головы воздушным кулаком, если они двинутся.

– Ты смог рассмотреть плетения жезла?

– Нет. Но ты же в Шальном, у ворот, тоже назвался … э-э-э… магом, при этом таковым не являясь.

Я улыбнулся.

– А зачем ты его убил? – спросил вдруг отец.

– Зачем оставлять жизнь мрази, они таким образом уже многих уничтожили. Оставил бы – дальше продолжали бы. – Я взглянул на отца снизу вверх.

– А про ноги зачем спросил? – поинтересовался Малик.

– Если бы у него не было денег на ноги – пусть бы жил. Калека не может наносить вред.

– То есть ты хладнокровно решил судьбу человека? – спросил отец.

– За полмеры до того этот человек подлым образом пытался меня убить. Я был в своем праве.

– Ты тоже многих убил.

– Защищая себя!

– А на этот раз?

Я замолчал.

– Я не переживаю за этого подонка, я переживаю за тебя, клинок не игрушка…

Вскоре подъехали к лесу. Мы собрались все вместе в конце обоза. От первой телеги к нам подошел, вернее подождал, пока мы до него доедем, купец. Запрыгнул рядом со мной на телегу:

– Славно вы бились, давно такого зрелища не видел. Будет о чем за кружкой рассказать друзьям. Ты бы правда светлых пригласил? – спросил он отца.

– Нет, перебил бы всех, и в бега.

Купец захохотал.

– А чего вы сзади едете, вдруг разбойники?

– Во-первых, отсюда видно весь обоз. Во-вторых, если мы растянемся, нас выбьют поодиночке.

– А в-третьих, – продолжил, лукаво скалясь, купец, – отсюда удобней бежать в случае нападения.

– Если ты заметил, все наши вещи погружены на твои телеги. Поэтому можешь не переживать. Если же разбойников действительно столько, что нам не справиться, то сколько бы мы обещаний ни давали и где бы ни ехали, все равно сбежим.

Вдруг куча тряпья, лежавшая на телеге, зашевелилась.

– Что это? – Я отпрянул от неожиданности.

– Гоблин. – Купец улыбнулся. – Вылезай, зеленый. – Он ткнул черенком кнута в тряпье. – Покажись людям.

Из-под тряпок выглянула довольно безобразная морда. Уши были огромными, глаза навыкате соответствовали размеру ушей, цвет кожи значительно темнее орочьей. Нижняя часть морды выдвинута вперед наподобие кошачьей, нос, наоборот, приплюснут.

– Зачем он тебе? – спросил отец.

– Да купил в начале теплого сезона дочери и жене показать. А сейчас насмотрелись. Продать бы, да никто не берет. Вот взял с собой – пока еду, может, продам кому. Вам не надо?