- Я не один, - сдержанно произнёс Чустам, при этом вполне крепко пожав мне руку. - Это Гроз, - повернувшись вполоборота, указал он рукой на жилистого мужика с печатью на виске...

Не буду томить ожиданиями. Вся романтичность встречи с бывшим товарищем (Ну как товарищем... Корм... сбежавший в самый ответственный момент) была нарушена именно этим самым Грозом...

Среди присутствующих во время рассказа прибывшего к нам раба не хватало Элидара - он, по просьбе одного из селян, поехал спасать потенциального мага. Доставить мальчишку к нам не могли - магическое зверьё, почувствовав добычу, осадило деревню. А это говорило о том, что паренёк-то сильный.

Дело прошлое, действительно магов, со слов Элидара, на данный момент у нас намечалось всего двое. Остальные дети тянули лишь на алтырей. По крайней мере, пока. А тут такой случай...

Самое интересное, что я считал опрометчивым поступком поездку мага в место, где полно живности желающей его сожрать. А тем более, далеко не факт, что удастся доставить мальчишку в Шахматную. Если уж звери, со слов селянина, даже в деревню пытаются ворваться, то что произойдёт когда мальчишку вывезут за пределы частокола? Можно было просто выделить им сдерживающий амулет. Но, наш верховный маг имел на это своё собственное мнение. Рыцарь, блин, потерявший страх. Страх... Тут долгая история... Хотя как долгая... Стоящая...

Мишка изменился после возвращения в крепость. Вернее, я подозреваю, после той попойки с бочонком вина. Короче, он, воспользовался моим советом и рассказал своим о себе всю правду. Да и духи бы с ним... Он рассказал всё и о нас! В смысле о том, из какого мира мы. И если я как-то дозировано выдавал информацию, то этот "прогрессор" вылил всё. И ведь у нас реально теперь строили первый в этом мире воздушный шар! Ладно, хоть от дельтаплана отговорил. Ну... не совсем отговорил... Скорее отсрочил. И дело было не в желании моего друга сделать этот мир лучше. Вопрос в том, что он вдруг возомнил себя бессмертным!

В общем, после того как Мишка рассказал всем своим близким правду, он вдруг захотел испытать все прелести жизни! Причём в его понимании - экстремальной жизни! Они с Толикамом уже опробовали парашют с крепостной стены (благо пока вместо человека привязали бревно), теперь были очереди воздушного шара (а в последующем дирижабля), дельтаплана и... более технически развитых средств. Точно знаю, что у нас возникло КБ под руководством Толикама, разрабатывающее паровой двигатель. Ну, не совсем. Это была их конечная цель. Сейчас они строили велосипед. Для начала с прямым приводом. Польза, кстати, от их деятельности определённая была. К примеру, для строительства воздушного шара необходимо было неимоверное количество ткани, которой у нас не было. Так вот... ткацкий станок уже почти был готов. Нет, это как бы не влияние прогрессорства Элидара. Ткать тут и без нас умели. Но само то, что начали хоть как-то развивать производство, уже хорошо.

Но я отвлёкся... Хотя нет! Не отвлёкся! Признание Мишки понесло за собой ещё одну чреду событий! Зарук... Он и так-то не вписывался в наши устои, а тут... словно с катушек слетел. Начал высказывать Мишке претензии по поводу того, что тот воспользовался Семьёй... Только на мой взгляд, блажь это всё... Зарук просто хотел вернуться в тёплую уютную жизнь имперца. Я не придумываю. Я чувствовал его ненависть к нам и отвращение к жизни в Шахматной. И ладно бы он признал это... Так нет же! Он даже реально хотел отдать своего сына Ордену Гнутой горы! Разумеется, ему этого не дали сделать, чем повлекли скандал с выниманием клинков и последующим этапированием бунтаря на территорию Империи. Вместе с теми самыми пленными имперцами. Если бы не эта история с Заруком, то плыть бы им на плотах в открытом море - ну, вроде как локот слово сдержал - отпустил. А тут... имперцем знающим о нас, больше, имперцем меньше... Всё равно Элидар не даст Зарука убить.

Ладно, хоть Мамит и Альяна отреагировали вполне адекватно. Тут собственно без вариантов было. С Альяной и так всё понятно - она и без Мишки была душой с нами, а Мамит... а Мамит стал министром внутренних войск! Ну не буквально... В общем... он заведовал сбором налогов с местных и наведением порядка среди бывших рабов. Шикарная должность с учётом преданной силовой поддержки. Боюсь только, он голову через пару зим потеряет. Причём в прямом смысле. За использование служебного положения. У него уже строились два дома в Еловой и Прибрежной для двух жён. Разумеется в его мыслях он чуть что сбежит... Да и хрен с ним. Функции он свои пока выполняет. А там посмотрим.

Подведу итог того сумбура, что нёс выше: Мишка вдруг стал жизнерадостным экстремалом, иначе, его желание выехать лично на помощь мальчишке, я не могу объяснить. Нет, он то пытался объяснить это необходимостью наращивания количества магов в Шахматной. Дело благое, разумеется. Только вот окупятся такие старания лишь зим так через десяток. И не факт, что с таким образом жизни, он увидит плоды трудов своих. Вторым доводом Мишки была семья этого селянина. С его слов, это уже второй такой ребёнок, родившийся у него. Первого забрали в орден три зимы назад. И причиной столь избирательного рождения магов у него, была супруга селянина. Она сама за стены деревни с самого детства не выходила - зверьё тут же начинало охоту. А с учётом ещё шести детей в его семье... В общем Мишка решил съездить.

- ... ну и, когда не смогли выбраться, заперлись в крепости, срубив мост - продолжал Гроз. - Еды, если растягивать, то лун на восемь хватит. Сейчас уже лун на пять осталось. Потом нас голыми руками возьмут. Пройти через горы можно, только там сразу море и корабль этот стоит.

- М-да, - произнёс Толикам. - Вы отдохните. Всё что хотите, будет вам обеспечено. Нам нужно подумать.

- Там люди... - начал было этот самый Гроз.

- Мы услышали! - резко ответил Варёный.

Суть рассказа Гроза была тосклива. Этот раб был посыльным из того самого залива, где мы смогли удрать из Империи - Сапожного. Там, в горах, находилось несколько рудников. Один из них - алмазный. Собственно, из которого и сбежал Гроз. И вот... Они просили помощи...

Ребята, окрылённые нашим примером, подняли мятеж, перерезав всех стражников и захватив крепость на дороге к рудникам. Красавцы... с одной стороны. А с другой... А с другой - глупцы, вырвавшиеся на свободу в тот момент, когда, как оказалось, мы развязали войну орков и Империи - Халайское было наполнено войсками Императора и возможности у парней вырваться на свободу достигнув Северных земель, не было абсолютно никакой - они оказались в "мешке" образованным имперцами и природным расположением шахт. Вот тут и возникла у них идея обратиться к нам за помощью, через отправленный десяток пловцов, один из которых и достиг цели. Всё бы хорошо... только рабов было более пяти тысяч! Они там всем кустом взбеленились! Начиная от угольных, кончая этими самыми алмазными. А имперцев перед ними было более семи тысяч! И это по скромным подсчётам рабов. Со слов Чустама, ныне вольного купца, в заливе было полно войск, а также стоял имперский корабль! В общем, помогать парням - не вариант.

- И мы бросим их? - прозвучал твёрдый голосок Алии, служившей "детектором лжи" вместо Элидара.

- Нет, ринемся... - Варёный осёкся, увидев мой взгляд.

- Подумаем! - твёрдо ответил я. - Завтра на утреннем обсудим.

Подумать было о чём... Мирная жизнь манила своими прелестями... Не хотелось вновь оттирать кровь с камзола. Тем более что она толком не смывалась.

- К вам супруга верховного мага Элидара - Альяна.

- Зови, - вздохнул я.

Вот уж поборница угнетённых. Она даже против ссылки в Прибрежную, тех, что нарушили законы, против была. Нет, назвать её "блондинкой" язык не поворачивался. Единственное в чём она была не права, так это в человеколюбии. Ну... не согласен был я с ней в некоторых аспектах...