- Ищите, - пресёк я очередную попытку, на мой взгляд, экономического подрыва зарождающегося государства. - Ищите медь, ищите серебро, золото. А ещё лучше, соль. Она нам сейчас нужнее. И ты мне всё ещё не представил примерные цены...

- Зачем? Сами устаканятся, - заступился за Толикама Элидар. - Давай хотя бы попробуем.

- Нет. Не смеши. Деревянными...

- Да какая разница то?! Деревянные или бумажные?!

- Большая! Ты то, ведь понимаешь, что любые деньги должны быть обеспечены!

- Так и обеспечим. Продуктами. Зато будет стимул у людей работать.

- Да?! Сначала они горбатились, чтобы собрать эти продукты, а теперь мы их им же и продадим? Хитро!.. А как, та же Харта платить будет?

- Немощным, выплату назначим.

- Прекратите! Не в игры играем. Ищите металл. Мне всё равно где.

- Да где сейчас искать... Зима на носу, - пробурчал Толикам.

- А ты хотел летом? Когда самая работа?

Из комнаты Алии показалась супруга Элидара и склонила голову.

- Я сейчас, - встал Эль, направляясь вслед за ней в комнату.

- К вам Литроп, - высунулся в приоткрытую дверь воин.

Толикам хлопнул по столу ладонью, глядя на стражника.

- Локот, - незамедлительно добавил тот.

- Эк, - присел на предложенный ему стул, селянин. - Люди говорят, купца доставили...

- Есть такое, - ответил я.

- Хромой, мне б ехать ужо. Дай сторговаться с ним. А там уж и порешаете свои вопросы...

Тут из комнаты Алии вернулся Элидар.

Литроп увидев его, стал вставать со стула. Ко мне с таким трепетом селянин не относился. Эль показал жестом, что Литроп может сидеть. Я вопросительно кивнул Элидару.

- Нормально, - успокоил он меня. - Инструктаж по общению с балессами получал.

- Что ты даёшь купцу взамен? - переключился я на Литропа.

- Эк, - повернулся ко мне селянин, - шкуры, травы сухие, чешую земляных... Разно даю.

- Во! - указал я на Литропа, глядя на Элидара и Толикама. - Вот вам первые деньги! Чешуя земляного дракона! Считай штук десять - империал в Империи стоит. То есть обеспечение есть!

- Можно попробовать, - задумался Элидар. - Выбьют ведь всех драконов в округе...

- Тут и польза. Сколько они уже охотников задрали?! Элидар, помоги Литропу, пожалуйста.

- Чем? - заинтересовался друг.

- Глоб расскажет, какие товары на судне купца, а Литроп, сколько он платил за них. Потом Толикам примет от Литропа оплату, а на "Императора" гонца с запиской пошлём, чтобы выдали товар.

- Ещё бы там кто читать умел...

- Тоже, кстати! В зиму надо хотя бы самых головастых читать научить.

- Локот, - приоткрылась дверь, - тут Глоб просится... с ним девка в мешке.

- Вводи. Так что, Литроп, вечером встретитесь с Элидаром и Толикамом и решите всё.

- Благодарствую, - встал Литроп.

- Зачем я? - спросил Эль, когда посетители сменились. - С селянином?..

- Во-первых, он тебя боится, а значит врать, насчёт стоимости, не будет. А во-вторых, если и соврёт... Ну, ты понял.

- Купцу может не понравиться.

- Да и плевать. Что это у неё на голове, - кивнул я на спутницу Глоба когда они вошли.

- Мешок, - ответил он.

- Я вижу, - усмехнулся я. - Зачем?

- Чтобы соблазна больше ни у кого не было.

- Понятно. Изобретательно. Сними.

- Не окаменеем? - по-русски поинтересовался Эль.

- Не знаю. Может отвернуться?

Краем глаза я заметил, как из соседней комнаты потихоньку выглянула Альяна.

Ну... Красивая... Бывают милые девушки, очаровательные, а эта... именно красивая. Утончённые формы лица. Благородный разрез глаз, из которого на меня уставились два ярких изумруда. Темные прямые волосы были слегка растрёпаны - не мудрено, не корону на голове носила. Точёная фигурка....

- Я бы с такой Горгоной... - продолжил я разговор с Элидаром.

- Не знаю, как насчёт превратить в камень... а вот испепелить тебя твоя сможет.

- Дуона? - уже на руизианском поинтересовался я.

Девушка элегантно присела в книксене, склонив голову. Такие у неё... милые, что ли, движения. Хотя нет... Нежные, будет более правильным определением. Вся такая, аккуратненькая...

- Человек, с которым вы прибыли, купец Снорлот, ваш хозяин? - наконец, поняв что пауза подзатянулась, спросил я.

- Да? - ответила она таким бархатным голосочком...

- А он говорит - нет. Утверждает, что вы не рабыня.

Девушка неопределённо пожала плечами.

- Локот, - вклинился Элидар, - давайте я вам позже всё объясню. Тут скорее он её раб, чем она...

- Да не глупец. Понимаю. Ладно, можете идти, - махнул я Глобу. - Всё равно ей не выжить у нас.

- Это почему? - заинтересовался Толикам.

- На слюнях не подскользнись. Ей наши дамы все волосы выдерут.

Девушка гордо фыркнула.

- Хотите испытать? - улыбнулся я.

Она замотала головой.

- Жаль, - удручённо произнёс Элидар, - я уже начал обдумывать, где чан с грязью найти.

- Для чего? - спросил Толикам.

- Есть такая забава: женская борьба в грязи, - ответил Эль.

- А зачем грязь?

- Они там... Не совсем одетые, - не найдя в руизианском определение купальника, пояснил Мишка.

- Интересно... Наши, как думаете, согласятся?

- Старуха Хорта, может... - задумчиво протянул я.

Даже Глоб расплылся в улыбке.

- Уводи, - кивнул я ему.

- Представляете, какие теперь о нас слухи по Империи расползутся, - риторически произнёс я, когда посетители вышли.

- Дикари, - ответил Элидар. - Что с нас взять....

Купца, как и планировали, вызвали только на третий день. Разумеется, извинились. Ну... забыли про него. С кем не бывает? Впрочем, он не очень в это поверил.

- Рабов с вашего корабля, мы обязаны снять в соответствии с нашими законами. В этот раз... - я сделал паузу, - мы вам оплатим за рабов, находящихся на вашем судне. Имперских денег у нас нет, поэтому дадим... два десятка чешуек земляного дракона за каждого раба, ну или иной товар. В следующий раз приплывёшь с рабами - отберём.

Не скажу, что купец скривился, но близко к этому, поскольку цена была слегка занижена.

- А балесса? -спросил купец.

- По той же цене, - перебил меня Элидар.

- Вы можете не принять моё предложение, - поспешил успокоить я купца.

- И что произойдёт тогда? - правомерно поинтересовался тот.

- Ваше судно принадлежит нам, а вы... возможно лафотам. У нас рабства нет.

- То есть, выбора у меня нет? - обреченно спросил купец.

- Почему нет? Я вам только что его предоставил. Предлагаю дружить с нами. Во-первых, в последующие визиты вы будете желанным гостем. Обозначив интересующие вас товары, вы их получите в избытке. Во-вторых, вам не будет необходимости бояться местного зверья, поскольку товары вам могут передать прямо на побережье. Ну и, в-третьих... вы останетесь живы, - я улыбнулся своей голливудской улыбкой, а стараниями Алии она была именно такой.

- Я... с радостью приму ваше предложение, - натянуто улыбнулся купец. - Прошу только балессу оставить. Она не на условиях рабыни...

- Мы подумаем, - видя двусмысленный взгляд Элидара, ответил я. - Что касается расценок... На сегодняшний день, те цены, о которых вы договорились с Литропом, разумеется действуют. Но... В будущем, они однозначно повысятся. Не пренебрегайте, - предугадывая возмущение купца, поспешил я не разочаровывать его. - Вы можете брать объёмом. Завтра с утра, кроме того, что привёз вам Литроп, вы можете взять и другие товары из нашей крепости. Разумеется, за плату. Или в обмен.

Купец был в трансе. Балесса, была ему, ой как нужна. В итоге торговался он вяло, а про то, что ему не добраться обратно без рабов и думать забыл, спрашивая то одного, то другого о решении насчёт балессы. Жук, которому под присмотром Толикама доверили торговлю, уже подумывал о возможности выкупить и сам корабль купца.