– У нас тут каждый палочник, тысячник, – не меняя интонации, оповестил меня сотник.

– Тогда чего стоишь?

Полностью невозмутимый сотник. Он даже глазом не моргнул, лишь кивнул одному из воинов, после чего, прихрамывая, направился к скамье. Выбранный им экзекутор направился следом. На миг я пожалел о своей резкости, но решения менять не стал.

Алтырь… С виду нормальный, то есть ненормальный, конечно, так как алтырь, но для алтыря – нормальный. Это с виду. А вот его взгляд… Взгляд мага Дайнота так не пронизывал. Да и сами глаза… Не знаю, как объяснить, но они были другими. Мутными. Этот человек внушал уважение своей… внутренней силой, что ли… Бывает так. Смотришь на человека и понимаешь, что он сильнее тебя духом.

– Он после зелья, – объяснил я, протягивая склянку с остатками того, что выпил Лумм.

Про выпущенную мной молнию, которая могла зацепить старшего воина, я благоразумно решил не упоминать.

– Несите ко мне, – сухо сказал алтырь воинам, стоявшим неподалеку. – Убери.

Последняя фраза касалась меня и сосуда в моих руках.

– Сколько палок-то?.. – подошел выбранный сотником воин и тут же испуганно поправился: – Тысячник.

– Оставь, – махнул я рукой, отправляясь следом за алтырем.

– Ты, тысячник, – остановил меня алтырь, – отдохни пока. Осмотрись. Помощи от тебя не надо. Мигис, – подозвал он худощавого парня, судя по одежде, из обслуги, – покажи новому тысячнику его комнаты. Отвар приготовь.

Мигис смотрел на меня слегка испуганно. Похоже, я своим появлением несколько разворошил этот сонный мирок.

А мирок-то был действительно сонным. Это я понял через руки. Первое впечатление не было обманчивым. Размеренная жизнь воинских пенсионеров. По-другому и не скажешь. Контингент в основном «кому за…». Служба тихая, хотя и нудная. Четыре смены стражи рабов, примерно по сотне воинов, плюс сотня обслуги и руководства ютились в каменном мешке стен, установленных на склоне горы. Каждое утро и вечер построение и развод вновь заступающей в каменоломни смены. Рабы работали только днем, поэтому ночная смена стражи значительно меньше. Самих рабов я еще не видел, за исключением тех бедолаг, что встретились по дороге. Как бы описать обстановку? Вокруг витала обреченность…

Лумму за это время стало несколько легче. Хотя бы не требовалось постоянное вливание силы. Но вот в сознание он так и не пришел.

Комнаты тысячника были шикарны. Право слово. Своя купальня с котлом подогрева. Кабинет с массивной деревянной мебелью. В шкафах приличное количество книг. Спальня с круглым островом кровати. Крайне удобно. Прежний хозяин не отказывал себе в роскоши. Для Ильнаса нашлась тоже неплохая комнатка, смежная с приемной кабинета.

– Тысячник Элидар, – в кабинет, после моего разрешения, вошел Валейр.

Земное имя. Пусть и не совсем, но очень похоже.

– Моему старшему воину легче?

– Пока да. Но обещать по-прежнему ничего не могу, тысячник. – Алтырь присел на стул.

Прежде он так не поступал. Пока я размышлял, как на это отреагировать, Валейр продолжил: – Вы сегодня в каменоломни собрались? Тысячник.

– Да, вот сейчас постараюсь понять, что от меня необходимо, – указал я на огромные книги учета провианта, рабов и произведенной ими работы, лежащие на моем столе, – и хотел спуститься.

Дело в том, что, как оказалось, тысячник данной крепости – практически директор шахт, от которого требовалась выработка строительного материала, в честь которого и названа крепость – бирюзового мрамора.

– Успеете. Оставьте управляющему.

– Мне кажется, это мне решать.

– Возможно… А возможно, и не тебе. – Алтырь изучал мою реакцию.

– Несколько бестактно и даже нагло. Не хотите объясниться?

– Нет.

Провокация. Я усмехнулся.

– Полагаешь, алтырей под палки не кладут?

– Да нет в этой крепости человека, что смог бы это сделать, – равнодушно произнес собеседник.

– Ильнас! Пригласи двоих воинов! – крикнул я за дверь, вставая со стула. – Сейчас исправим, – улыбнулся я алтырю.

Не то чтобы я жаждал наказания этого мужика, но его беспардонность зашкаливала.

– Не надо. Он тебя уже не слышит. – Алтырь встал и… выпустил в каменный свод молнию такой силы!.. Мои по сравнению с ней были искрами на свече зажигания. Если это алтырь, то я – лара. Отпрыгнув назад, я подхватил стоявший у стола клинок и скинул с него ножны. Алтырь не двинулся с места, равнодушно наблюдая за мной. Чтобы шутил, не похоже. Вернее всего, орденский. Иных причин мой разум не находил. Биться с магом, несмотря на то, что сам маг, я не был готов. Но и умирать, словно баран, не собирался.

Медленно обходя стол, я стал приближаться к алтырю. Он не реагировал! Лишь спокойно наблюдал за мной. Если бы передо мной находился обычный человек, я бы уже смог проткнуть его одним выпадом. Но с этим я не собирался рисковать. Ближе подходить нельзя – он сможет отбить клинок рукой, что поставит меня в проигрышную позицию; нападать… что-то говорило мне, что тоже не вариант. Я, слегка отведя в сторону клинок, выпустил молнию.

Противник будто ждал этого. Смазавшейся картинкой он ушел от электрического разряда и тут же растворился на миг. Еще через секунду я уже лежал на полу, получив подсечку и удар по затылку.

– Как ты вообще дожил до такого возраста? – Валейр присел на стул, разглядывая мой меч.

Я, медленно вставая, вымерял прыжок на врага. И как только я был готов, свист стали заставил пригнуть голову и отскочить на безопасное расстояние. Силы налили теплом кисти. Осталось только молниями его…

– Не стоит, – посмотрел на меня мутным взглядом алтырь. – Словно дите… – Опустив острие, Валейр подкинул мне клинок рукоятью прямо в руки. – Садись. Элидар. Напыщен. Несдержан. Неопытен. Ты ведь даже на магический взгляд не перешел?

Спохватившись, я отпустил зрение. Передо мной сидел маг. Причем очень сильный маг. Линии силы пылали, не позволяя создать четкую картинку.

– И кого же они хотят, чтобы я сделал из тебя? Да еще и тысячником прислали… Лучше уж рабом. Да ты садись, садись… Не буду больше. Рассказывай.

– Да я бы лучше тебя послушал… Что с Ильнасом?!

Лицо оппонента слегка полыхнуло.

– Еще и глуп. Спит твой Ильнас. Ты, кажется, собирался в каменоломни? Сходи. Развейся. Подумай. Спустись в пещеру, ее все знают, но далеко не заходи. Как почувствуешь, что голову обносит – выходи. А вечером поговорим. – И маг, встав, прошествовал мимо меня светлым пятном.

Шторм размеренно ступал по каменной крошке, усыпавшей площадку перед каменоломней. Прохладный ветер создавал некоторый дискомфорт, усиливавшийся при виде людей в истрепанной одежде, пиливших веревками отколотые камни, создавая прямоугольные грани мраморных плит. Среди них прохаживались надсмотрщики, подгоняя особо нерадивых палками. Я бы не заинтересовался этим фактом, так как мысли были заняты странным визитом алтыря, если бы не печать на виске ближайшего мужика с палкой. Рабы подгоняют рабов. Своеобразная иерархия. Интересно, как производится деление? Хотя неинтересно. Важнее алтырь… или маг? Не важно, кто он. Когда я заглянул после его ухода в приемную, Ильнас действительно спал. Выходит, Валейр напрямую сообщил, хотя и несколько эксцентрично, что будет меня учить. Разумеется, не балету. Надеюсь, это был первый и единственный показательный урок и в дальнейшем таких «бесед» между нами не будет… Я все еще был зол на Валейра. А если даже и будут… Что я смогу ему сделать? Я вполне осознавал, что он сильнее меня. Да и учиться надо было, так как оказалось, что есть чему…

– Плохо в эту луну работают, – желая, по всей видимости, завязать разговор с новым начальством, произнес провожавший меня десятник.

– Кормить не пробовали? – глядя на исхудавшие тела ворочавших каменные плиты людей, ответил я вопросом.

Десятник хохотнул, но тут же подавился смехом, встретившись со мной взглядом. Я не то чтобы смотрел недовольно, просто перешел на магическое. А оно очень чувствуется. Да и не до десятника мне было – вновь и вновь прокручивал схватку… Я ведь был вооружен. К тому же двигался почти на максимальной скорости, распустив по телу силы. Выходит, я могу быстрее… да ничего не выходит! Возможно, он более сильный маг! Хотя разум меня пытался убедить в обратном. Я однозначно не на пике своего развития в этой области. Я даже не маг-середнячок. Так… мелкий ученик. И кого из меня будут делать? Ниндзюцу-убийцу? Больше вопросов, чем ответов. Что он там говорил?..