– У меня нет времени играть с тобой. Слазь, – и я упер в грудь орденского меч.

– Это нападение на орден, десятник!.. – сквозь зубы прошипел он.

Второй потянулся было к рукояти своего меча, но тут же на него был направлен арбалет одного из воинов, и орденский отказался от опрометчивого поступка.

– А мне так и так… – тихо прошептал я. – Только если вы умрете, то никто не узнает…

Тот, в чью грудь упиралось острие клинка, побледнел:

– Ты не посмеешь… На глазах у всех…

– А я потом скажу, что это вы навели на нас орков.

– Тебе…

– Слазь, тварь! – Во мне вдруг взыграла дикая злоба.

Не знаю, что он рассмотрел в этот момент в моих глазах, но с жеребца спустился. Я, ткнув клинком в сторону второго, указал на землю и ему.

– Оружие у вас есть, так что в строй! Шрам! Охрон! И вот ты! – указал я на седовласого, пытавшегося остановить дезертирство. – Идите сюда.

Сам я дуб дубом в стратегии и тактике средневекового боя. Нет, принцип знал – все-таки уже прилично служу, но одно дело теория из рассказов вояк, а другое – реальный бой.

– Что думаете?

Мои военные советники не проронили ни слова в ответ, тупо смотря на меня.

– Что молчите? Может, первыми пойти?

– Первыми нельзя, – ожил Шрам, – у них луки дальше наших арбалетов бьют. Начнут навесом стрелять – выкосят многих.

– Как думаете, когда они начнут?

– Сложно сказать. Могут и ночи дождаться. Зеленомордые ночью лучше видят.

– На верховых зря надеешься, – подключился седой, – их на хрумзах встретят. Десяток таких могут полсотни верховых за сто ударов сердца разорвать.

Я посмотрел на Охрона. Тот кивнул, подтверждая слова седого.

– А зачем тогда лошадей собирал?

– Прорваться хотел сквозь них и уйти, – ухмыльнулся Шрам, – пока нас добивают.

– Ты! – Охрон схватил за ворот Шрама. – Я тебе за такие слова корень вырву!

– Тихо… тихо, – взял я за руку Охрона.

– Чего? Не так, что ли? – огрызнулся Шрам. – Слышал я разговор твоих!

– Это которых? – отпустил Шрама десятник.

– Рыжего и еще одного. Рябой такой.

– Тикулт! – повернулся назад Охрон.

К нам спешно подошел грузный воин.

– Найдешь Ирита и Рыжего. Делай что хочешь, но узнай, кто еще деру дать собирался. Всех спешить! Вместо них из копейщиков наберешь.

– А с ними что потом? – спокойно спросил воин.

– Смогут копья держать – в строй. Нет – подвесь на дереве… Не собирался я бежать, – когда от нас отошел Тикулт, объяснился десятник, – хотели в хвост оркам ударить.

– Это как?

– Они, вернее всего, во фланг пойдут; обычно так поступают – врубаются и вдоль строя по круговой идут. Хотел, когда они вклинятся, обойти сзади и ударить. Орки на хрумзах всегда впереди. Сзади не должно быть.

– А то они слепые идиоты… Сколько у тебя сейчас верховых?

– Почти пять десятков.

– Орки! – подбежал Ильнас.

Дальше думать уже не было времени. Я вскочил на Резвого, приведенного ко мне.

– Лигранд! Я не знаю, кто побежит! – Охрон уже был в седле.

– Не успеют. Выводи своих по центру. После того как хрумзы пойдут на тебя, уходи… – Я приподнялся на стременах, разглядывая надвигающуюся сотню – даже, наверное, меньше – орков. – Уходи направо! Давай прямо сейчас! Шрам, разведи в стороны!

Двойное превосходство в численности над орками – это несерьезно. Очень несерьезно. В любом случае два человека не смогут справиться с одним зеленым. Думать некогда. Зеленомордые действительно шли на фланг, и их надо было любым путем оттянуть оттуда. По навязанным правилам играть сложнее.

Смерть обдала своим дыханием. В мышцах появилась какая-то вялость, но тут же сменилась зудом – словно у подростка, когда растешь. Суставы прямо выворачивало наизнанку. Я отпустил зрение. Магические линии, образуясь из тумана света, словно копья стремились ко мне. Тело требовало действий. Самопроизвольно я вдруг резко наклонился к гриве Резвого. Резкий и сладкий запах лошадиного пота ворвался в легкие. Над головой прошелестела стрела.

– Сними шлем! – крикнул Отон. – Они в него бьют.

– А и корень им под хвост! – Я ударил по сгибу правой руки, одновременно поднимая ее: межмировой жест понимали все – уверен, орки тоже. Воины засмеялись, выпуская напряжение.

Сзади слышался топот копыт.

– Расходись! – крикнул я, хотя Шрам уже давно организовал среди копейщиков коридор для кавалерии.

Орки шли двумя группами. Впереди, со все увеличивающимся отрывом, всадники на хрумзах, размахивая клинками. Следом за ними – обычная кавалерия. Ну как обычная… сами седоки делали ее сказочной. Дать последние указания Охрону я не успевал. Сблизив ладони, лишь показал ему, что надо подвести как можно ближе. Он кивнул мне.

– Арбалеты! За первый ряд! Будете бить оттуда! – В голос снова вселилась магия. – Стрелять по команде!

Охрон вел своих в «хвост» потоку орков. Головная часть орды вдруг стала разворачиваться на них.

– Уходи. Уходи… – сам не понимая, что говорю вслух, шептал я.

За «ведущими» хрумзами хотели развернуться и остальные, но… один из головной группы вдруг что-то прокричал и перенастроился на прежний курс – основная масса пошла за ним.

Практически перед носом полутора десятков орков Охрон стал разворачивать кавалерию. Прежде чем до орков дошло, они уже попали в зону прицельной стрельбы арбалетов. То ли тупые, то ли азарт… только орки на хрумзах продолжили погоню.

– Лигранд… сейчас… – нервно теребя мою штанину, тихо причитал Шрам.

Ему было плохо видно разворачивающуюся на поле битву, и он привставал на цыпочки.

– Залп! – заорал я.

Показалось, что даже орки вздрогнули.

Пять-шесть точно были либо выбиты из седел, или что там у них, либо хрумзы орков «скопытились», то есть «слапились». Арбалетчики, словно мыши из пшеничного поля, вылетали в последний ряд на перезарядку. Если честно, то я предполагал, что орки начнут уходить от нас, но… они повернули прямо в центр нашего строя…

Когда-то, рассматривая у деда картины боя орков с людьми, я удивлялся, почему маги идут в атаку без доспехов и с мечами. Ну действительно, почему? А вот теперь понял. Доспех сковывает, а главное оружие мага – скорость. Выпустить прицельно молнию невозможно, а вот если касаешься клинком и пускаешь, то цель, с вероятностью процентов в семьдесят – мертва. Даже если нет – добьют. Для этого и нужен антураж из воинов вокруг тебя. Это был уже пятый. Пятый орк! Что там творилось на левом фланге, я уже контролировать не мог, потому как хрумзы вошли в строй точно рядом со мной и я невольно оказался вовлечен в сражение.

Прыжок хрумза. Стандартное падение под него со скольжением и прикосновение клинка к брюху. Бился я пешим – Резвого растерзали практически сразу. Хрумз падает в конвульсиях – дальше уже не моя проблема, за мной следуют копейщики. Где следующая цель? Ага! Вон он! С этим проще – не видит меня. Разбег с лавированием и удар клинка под ребра животному – главная опасность именно оно. В первой схватке я был нацелен на седока, и как оказалось, это ошибка – после смерти «своего» орка хрумз просто зверел. Итак, где следующий?..

Тишина… После яростного шума битвы размеренные перекрикивания воинов казались тишиной. Орки бежали. Разделение их сил вкупе с самоуверенностью дали неожиданный результат: зеленомордые не ожидали встретить мага, и по счастливому (для нас) стечению обстоятельств вывели основную ударную силу прямо на него, то есть на меня, тем самым лишившись козырей. Ну а после уничтожения хрумзов мы уже совместно навалились и на простых орочьих всадников. Те страшны, пока не завязнут в строю, а там уже наши приноровились ссаживать их с лошадей.

Да, нас осталось меньше сотни, но мы выстояли. Орков вообще ушло только десятка три. Нет, спокойствия не настало: средневековые раны – это не дырка от пули. Проткнутые животы, отрубленные руки, снятые скальпы, разрубы через все лицо… Первых можно было добивать смело, чтобы не мучились, – не выжить. Битвы на мечах и копьях – это в первую очередь увечья. Из моего десятка остались в живых лишь четверо: Шрам, Анри, Отон и Ильнас. Вернее, три с половиной – Анри потерял левую руку. Я тоже слегка пострадал – в конце орки поняли, откуда исходит опасность, и попытались взять меня вдвоем. Уйти от первого хрумза я смог, но второй достал меня лапой – разодранная спина теперь пылала болью.