Сиим уловил взгляд.

– О как. Забавно. И что же он, за тебя не мог поговорить?

– У него гордость, тысячник.

– Понятно, – ухмыльнулся Сиим. – Надеюсь, вы понимаете, что теперь вы не лигранд и либалзон, а просто новики и окружающие не будут лебезить перед вами?

– Да, – ответили мы чуть не в унисон.

– Можете идти. Посыльный отведет вас к вашим сотникам.

– С-с-сука… – как только вышли из шатра, прошипел Ротимур.

– Вроде нормальный мужик.

– Да я не о нем, а о палках.

И тут до меня дошло – вызов, брошенный Ротимуром Ганоту, никто не отменял.

– Жди здесь. – Я развернулся и, отодвинув полог, нырнул обратно.

Охрана шатра даже понять ничего не успела.

Сиим стоял с бутылкой и глиняной стопкой.

– А вот входить надо только после того, как пригласят. – И тысячник продолжил невозмутимо наливать в стопку настойку.

– Хотел доложить. Ротимур, до того как Ганот уехал в войска, вызвал того на дуэль.

Тысячник выпил.

– Это хорошо. Не дуэль имею в виду, а твое рвение.

– Это не рвение. Я не шепотник. Пытаюсь спасти жизнь вашего сотника и судьбу своего друга. Как выйду, расскажу все ему.

– Ты так уверен в нем?

– Да.

– Ставлю империал на Ганота.

– Поддерживаю… – ошарашенно ответил я.

– Тот друг, дравшийся с Ганотом, – это ты?

– Да.

– Действительно знакомый Исины?

– Мм… да.

– Сработаемся. Ротимуру скажи, что будут биться на «дереве», завтра.

Вышел я из шатра с вопросом в голове. Вот «сработаемся» – это относилось к тому, что я знакомый дочери плеча или что не воспользовался ее влиянием?

– И что это было? – хмуро смотрел на меня Ротимур.

– Завтра бьешься на деревянных мечах с Ганотом.

Ротимур, на удивление, шуточку про стукачество не отпустил. Хотя лучше бы отпустил: кто знает, что теперь у него в голове…

Сотник Рут – крепкого, скорее, даже богатырского телосложения – демонстративно обошел и оглядел меня со всех сторон без всякой иронии.

– Сколько дуэлей?

– Помню одну, сотник.

– Это как?

– Я в локотских угодьях охотился и память при падении с лошади потерял.

– Локот в друзьях?

– Нет, мы так, без разрешения.

Сотник ухмыльнулся.

– Ну ладно, пойдем.

Шатер моего десятка находился с краю обнесенной невысоким земляным валом территории. Не самое козырное место, как мне потом объяснили другие десятники – запахи общественного туалета, вернее ямы, располагавшейся неподалеку, и постоянная перекличка стражей ночью. Десяток произвел на меня впечатление. Затасканные восемь воинов. Не грязные, нет, именно затасканные, ну или усталые, что ли… Никакого блатного выпячивания, которого я ожидал, – все-таки «штрафбат», но и подпрыгивать при моем появлении никто не спешил. Просто восемь угрюмых людей, от двадцати до сорока зим возрастом, сидели на двух бревнах, положенных под углом друг к другу, с кружками отвара в руках. Одеты все в одинаковые серые рубахи и штаны. Только у самого молодого штаны были черными. На богатырей мой десяток не тянул, ну разве что на карликовых. Все, кроме одного, были однозначно ниже меня ростом. Для того чтобы определить это, даже просить их вставать не надо было.

– Ваш десятник, Элидар, – представился я, а в ответ… тишина. – Младший воин Ильнас, – представил я парня.

– Шрам… – хрипло произнес седовласый мужик с обезображенным рубленой раной лицом.

– Дроит… Расун… Лакин… Шмель… Сар… Лакин… Анри, – представились остальные.

– Шрам и Шмель – это прозвища?

– Да, – ответил сухощавый мужичок.

– А имя?

– Шмелротикут.

– Шмель лучше. А твое? – спросил я Шрама.

– Трут.

– А вот Лакин и Лакин, как вас называть, чтобы понятно было?

– Старший и Младший, – ответил старший Лакин – неприметный мужик лет тридцати.

Младшим был как раз тот, что слегка выше меня.

– Поможете поставить шатер?

Собственно, данный атрибут мне еще не выдали, но контакт налаживать надо было, да и не сам же я его в самом деле ставить буду. В ответ вновь молчание. Непонятно, то ли да, то ли нет. Накалять с первых минут обстановку я не решился, но сама реакция мне не понравилась.

А вот с шатром заминочка вышла. Оказывается, мне как десятнику шатер не полагался. Десятники спали вместе со своим десятком. Ну я же не первый день на свете, причем не на одном. Пять башок решили проблему с круглолицым складским, который сразу сменил тон и выдал самый лучший, с его слов, шатер с недавней пропиткой зельем.

– А зачем пропитка?

– Зимой узнаешь. Тут вам не Дуварак.

Кроме этого складской мне вручил кучу барахла: от щита и двух комплектов белья до деревянной плошки и крошечной лопатки, заменяющей ложку. Это я уже потом узнал, что стоимость данных предметов обихода вычитывается из моего жалованья, и половину из них я мог не брать, но на тот момент считал сделку полезной. Шатер оказался увесистым тюком, для транспортировки которого пришлось подогнать кобылу Ильнаса и попросить двух проходящих мимо воинов закинуть его на спину лошади. Но это полбеды. Шатер ставился на жерди, которые в комплекте данного произведения искусства не шли. А рубить их в округе было негде – стояли в поле на низеньком холме, да и вечерело уже.

Ночевать пришлось совместно с десятком, предварительно отведя лошадей в загон и набив матрас сеном, за что тоже надо было поспорить с воинами, дежурившими в эту ночь на страже. За это время со стороны моего десятка я услышал максимум пять-шесть слов. В молчанку играют – как дети.

Утренняя побудка проходила под подобие горна с противным хрипящим звуком. Я решил начать день с пробежки вокруг лагеря. С внутренней стороны вала, разумеется. Наружу меня бы никто не выпустил. Пробежка была нужна не столько ради заботы о здоровье, сколько ради времени для приведения в порядок мыслей.

Десяток не в восторге от нового десятника. Даже не так: он просто испытывает его, то есть меня, на прочность. По сути, мне сейчас упала «сопля» на погоны, и занимаемая мною должность – это хоть и не ефрейтор, но и не выше сержанта. Задуматься было о чем. В нашей армии все упрощается возрастом военнослужащих, а здесь… Одно дело руководить восемнадцати-двадцатилетними пацанами, а другое – мужиками под сорокет, которые крутили меч не на ристалище, а в реальных боях. Хотя… откуда мне знать: может, вот тот, со шрамом, получил увечье во время пьяной разборки…

Отвлекло меня от раздумий созерцание кучи воинов, которые, разбившись на пары, а местами – тройки, мутузили друг друга.

– Что смотришь? Хочешь поучаствовать? – спросил мужик в черной рубахе.

Я несколько неопределенно кивнул, мол, можно попробовать.

– Седой! Новик за тебя против Зеленого! Вон того здорового помоги одолеть, – последняя фраза относилась ко мне.

Седой на деле оказался жгучим брюнетом моего возраста и телосложения, а Зеленый, «тот здоровый», и вправду был крепким парнем. Мышцы не бугрились, но, судя по росту и весу, здоровьем бог, то есть магический круг, не обидел. В первую же минуту боя я схлопотал по уху, отлетев в сторону – работали в полный контакт.

– Эт, парень… я не хотел, – пробасил здоровяк.

– Ничё-ничё, продолжаем! – поднялся я.

– Как хочешь… – и кулак его правой молниеносно пролетел над головой, которую я вовремя успел пригнуть. Похоже, тут бой начинался не гонгом.

Сразу же – апперкот левой под его руку, приподнявший голову противника, и прямой правой в челюсть, чтобы не зазнавался. Седой, воспользовавшись моментом, прыгнул на здоровяка и уронил-таки его ударом сверху.

– Стой! – прокричал мужик в черной рубахе. – Горазд! – хлопнул он меня по плечу. – Зеленый, ты как?

– Нормально, но отдохнуть надо.

– Захочешь пройти испытания к нам – заходи, без очереди договорюсь, – повернулся ко мне «в черной рубахе».

– Не-э, спасибо, у меня свой десяток есть, – ответил я, ощупывая горевшее ухо.