– Да, – ответила лара Таита. – Корндар, не нальешь мне сок? Самое интересное, что никто его не видел. Возможно, он пользуется магией, чтобы спрятаться от всех.

Корн улыбнулся, глядя на меня. Я отрицательно мотнул ему головой.

– Элидар с ним знаком, – беспардонно сдал меня брат.

– Как интересно… – Лара Исина повернулась ко мне: – Лигранд, это правда?

– Да.

– А вы не могли бы пригласить его ко мне на прием? Я могу даже официальное приглашение написать, если вы скажете мне его имя.

– Вы можете сделать это лично. Он – тот молодой человек за дальним игральным столом.

Все повернули голову, куда я указывал. Шорт действительно был в зале, я заметил его минут пять назад и как раз обдумывал, что же мне делать: подойти или сделать вид, что не заметил его.

– Лигранд Элидар, – просияла Исина, – а вы не могли бы представить нас? И Ганот сможет осуществить свои намерения.

– Какие же? – заинтересовался Корн.

– Этот молодой человек подходил к нам некоторое время назад и поинтересовался, нужно ли оплачивать отдельно игральный стол. После того как он отошел, Ганот сказал, что если этот деревенщина еще раз подойдет, то он вызовет его на дуэль за бестактность.

– Он слишком нагло посмотрел на вас, лара Исина.

– А мне в его взгляде ничего оскорбительного не увиделось. Так как, лигранд Элидар?

– С удовольствием. Ганот, вы не могли бы выполнить одну мою просьбу?

– Какую, лигранд Элидар?

– Я бы попросил не вызывать моего знакомого на дуэль, иначе я буду выглядеть в таком случае неловко… – Надо было спасать парня от нападок лар.

– Конечно, лиграндзон, – склонил голову Ганот.

Сколько пафоса и напыщенности все-таки у знатной молодежи…

Шорт увидел меня издалека и к моему подходу уже ожидал меня, положив шар на стол.

– Добрый день, лигранд, – поздоровался он первым, как подобает по этикету ему, вышестоящему.

– День добрый, маг Шорт.

– Элидар, прошу – потише… Я снял перстень и не очень хотел бы афишировать свой статус.

– К сожалению, я не знал и уже обнародовал его. Лары изъявили желание познакомиться с тобой.

– Мне, конечно, хотелось бы, но не в качестве ярмарочного развлекалы.

– Посмотрел бы я на человека, который позволит себе такое отношение к магу… – ухмыльнулся я.

– Не все так просто. Любая дуэль, а уж тем более магическое воздействие, будут рассмотрены орденом как недостойное мага поведение и принесут некоторые проблемы. К тому же я не очень ловок в общении с ларами.

– Я полагаю, до дуэли вряд ли дойдет. Ну а с ларами… Тебе решать. – Где-то в глубине души я сам себе усмехнулся: учу жизни – мага! – Не такие уж они и страшные. К тому же лара Исина, это та, что имеет яркий оттенок волос, хотела бы пригласить тебя на прием.

– Я тебя поставлю в неудобную ситуацию, если откажусь?

– Нет. Скорее их поставишь в неловкое положение – цвету знати отказали в знакомстве…

– Элидар! – прервал мою пламенную речь кто-то сзади.

Я повернулся. Передо мной стояли четверо охламонов. Нет, все были при вполне пристойных костюмах и мечах, как положено. Но было что-то выдающее в них задиристых гуляк. Возможно, такому моему мнению поспособствовала довольно грубая фраза, брошенная одним из них.

– Скажи мне, что это ты, или доставай клинок! – продолжил молодой человек, стоящий впереди остальных.

– Это я, – несколько затянув ответ, так как не мог сообразить, выводить ли ситуацию в конфликт, произнес я.

Парень явно нарывался, но звучало в его голосе нечто позволявшее предположить, что целью его резких фраз не является намерение скрестить мечи.

– Ротимур! – Брат спешил мне на выручку. – Ротимур, он не помнит вас.

– Да это я уже понял. Привет.

– Привет. – Корндар пожал руку парня. – Элидар, это твои друзья: либалзон Ротимур, либалзон Дартин, Жикан и Свонк.

Ротимур шагнул вперед и протянул руку, я в ответ свою. И тут компания просто облепила меня, похлопывая по спине и радостно галдя.

– А мы думали тогда – всё, потеряли тебя! Твой отец нам чуть головы не поснимал… Рад, что ты жив, старина! А память мы тебе вернем. Это твой друг? – обратил внимание на мага Свонк.

– Да, знакомьтесь: Шорт.

– Друг нашего друга – наш друг! Свонк! – Парень протянул руку магу.

Тот ошарашенно пожал ее.

– Это дело надо отметить! – предложил Ротимур, и компания чуть не утащила меня и мага.

– Парни… подождите. Давайте позже встретимся, я тут не один.

– Ты чего? Общаешься с ними? Вон тот тип – это же Ганот! Он тебя раньше боялся, как магов! Так ведь, Ганот?! Не-э-эт, Элидар, ты идешь с нами!

– Ротимур! – вклинился брат. – Тебе же сказали – позже! Ты хочешь поставить его в неудобное положение перед ларами?

– Корндар, при всем уважении – мы сейчас покажем Элидару, где бывают настоящие лары, и вот там он точно получит что хочет. А здесь… – Ротимур оглядел лар, – ему светит в лучшем случае подержаться за ручку.

– Парни, я всего второй день в городе. Давайте вечером встретимся? Право, неловко перед ларами будет, – попросил я.

– Ротимур, – вступился Свонк, вежливо склонив голову в знак приветствия ларам, – это имперские пташки, действительно неоднозначная ситуация выйдет. Могут и за оскорбление принять.

– Ну как знаешь. Через четверть, в трактире Ломака. Мы пока тут поиграем, посмотрим на ваш флирт. Вон ту, которая посимпатичней…

– Ротимур, она со мной, – перебил брат.

– Тогда не хлопай, ну хоть рыженькую сзади погладь.

Корндар, пока мы шли обратно к столу, шепотом выразил свои эмоции через загнутое выражение.

– Чего ты?

– Сейчас узнаешь.

– Лиграндзон Элидар! – начал Ганот. – Ваши друзья только что…

И тут же получил сок из бокала как бы споткнувшегося Корндара себе на камзол.

– Как я неловок!.. – произнес Корндар. – Но буду рад искупить свою оплошность на ристалище! Завтра буду к вашим услугам.

Ганот скривился.

– Хорошо. Но сразу после вас, лиграндзон, я хотел бы попросить и вашего брата оголить сталь, так как не намерен терпеть неуместные шутки от его друзей. Если, конечно, его умственное здоровье позволит это сделать.

– С удовольствием, Гангот, – ответил я на вызов, вернее – просьбу, так как Ганот не имел права бросать мне вызов – только просить.

– Я Ганот.

– Да какая разница?..

– У Якальской рощи в полдень! – Ганот, вырвав у проходившей мимо подавальщицы полотенце, широкими шагами вышел из зала, одновременно оттирая пятно с камзола.

– Я много слышала о том, что вы очень неординарный человек, лигранд Элидар, но чтобы настолько… – Лара Исина отпила из своего бокала. – Я с вами знакома всего два дня, а уже побываю на двух дуэлях и, возможно, познакомлюсь с настоящим магом.

– Знакомьтесь: маг Шорт, – представил я вконец ошалевшего молодого человека.

– Лигранд Нимуир, – склонил голову брат Исины.

– Лигранд Корндар, – представился мой брат.

– Лара Исина, – присела в книксене лара.

То же самое проделала и пассия брата. В дальнейшем интерес для лар представлял именно Шорт, поэтому я легким кивком отозвал брата в сторону.

– Ты-то зачем ввязался? – как только мы отошли, спросил я его.

– Я понимаю, что поставил тебя в неудобное положение – брат вступился, но Ганот на тебя очень зол, и это уже далеко не тот мальчишка, которого ты постоянно шпынял.

– А что, сильно обижал?

Брат улыбнулся.

– Ты на него как-то раз так же сок плеснул, только не на камзол, а на штаны. Ганот теперь сильный боец, и я не уверен, что ты с ним справишься, – лицо брата стало серьезным, – а после боя со мной он дня три как минимум не сможет клинок держать. За это время проверим тебя. Отец и так не очень доволен будет.

– Это уж точно. Может, не надо ему рассказывать?

– Лучше уж рассказать. Поверь, так лучше будет. Хотя тебе всегда удавалось избежать его гнева.

Спустя пару часов мы разошлись. Шорт увязался с нами. У выхода я оглянулся на моих прежних друзей. Ротимур подмигнул мне.