– Тогда дочку аккуратненько укутывайте – сейчас уходить будем.

– Куда?

– Ну для начала – отсюда. Парня от себя не отпускайте. Чуть что, прячьтесь за меня. На рожон не лезьте. Если что случится со мной… – Дед задумался. – Просто ложитесь на землю.

– Я в молодости служил. Мечом неплохо владею. Только меча нет.

– Ну, Лиином, полагаю, меч-то мы тебе найдем.

Во дворе крепости шли последние приготовления. Маги с жезлами прятались за укрытиями напротив площадки портала. Остальные войска, прикрывшись «щитами», стали боевым построением сбоку от площадки. Магистр находился за ними под охраной четырех боевиков.

Артефактор подошел к полукольцу и начал вливать силу в управляющее плетение. Некоторое время ничего не происходило. Потом воздух внутри полукольца стал мутнеть. Еще через меру мутная пелена охватила всю плоскость внутри портала. Раздался громкий хлопок, и дымчатая пелена превратилась в серую плоскость.

Ударов десять во дворе стояла гробовая тишина. Затем редкие восторженные крики, словно брошенный в воду камень, подняли волну восторга воинов. Крики еще не утихли, когда сквозь пелену со стороны запускающего портал артефактора выпрыгнула какая-то фигура. Через миг голова мага отделилась от тела, а из портала, словно выпущенные камнеметательной машиной, вылетели четыре шара.

Удары жезлов по убившему артефактора существу не достигли цели и растеклись по «щиту». Шары, выпустив лапы и превратившись в гигантских пауков, набросились на воинов. Пауков усмирили быстро и почти бескровно, но этого времени хватило, чтобы полтора десятка неизвестных в темных плащах встали вокруг портала и образовали огромный полукупол «щита».

– Личи, – прошептал Аргеен. – Срелометами по ним! Метательной – по кольцу!

Стоящий рядом маг махнул рукой. Из двух башен вылетело по три огромных стрелы. Камнеметная, стоящая позади воинов, запустила в воздух каменную глыбу. Из стрел пробить купол «щита» смогли только две, остальные рассыпались в прах, столкнувшись с выпущенными им на встречу плетениями. И только одна из двух огромных стрел смогла достичь цели. Траектория же камня была изменена мощнейшими «воздушными кулаками», и он, дважды пройдя сквозь «щит», разнес часть стены замка. В это время послышался еще один хлопок портала. И через три удара сердца сквозь него хлынули войска.

Дед, досмотрев кровавое представление до момента установки «щита» личами, прошел через комнату и постучал в дверь.

– Что вам, господин эр Камен? – раздалось из коридора.

– Там во дворе ваших убивают.

Некоторое время никто не отвечал, потом уже второй голос спросил:

– Казнят кого-то, что ли?

– На крепость напали! – Поняв, что разговор со стражей может затянуться, Савлентий вынес плетением дверь.

На него уставился испуганный светлый. Страж робко потянул клинок из ножен, второй попытался отойти от двери. Савлентий зажег «огонек». Тот, который хотел вынуть клинок, отпустил рукоять и поднял руку вверх, отскочивший от двери – замер. Дед подошел к ближайшему стражу и левой рукой вынул его меч.

– Держи, – не глядя, протянул клинок назад.

Отец Нейлы поспешно принял его.

– Последуете за нами – умрете, – заявил Савлентий стражам. – Ты, – повернулся он к Лииному, – пойдешь последним. Смотри назад.

Дед уверенно вел за собой семью Нейлы по коридорам. Несколько раз пришлось прятаться в комнатах от воинов. Раз не успели, но бегущие к выходу светлые не обратили на них никакого внимания. Из замка выходили через черный ход в торце здания. Сложность возникла при подходе к воротам крепости – там кипел бой.

Ялийя не смогла доскакать до крепости всего шагов двести. Конь под ней споткнулся и упал. Вылетевшая из седла девушка кубарем прокатилась по земле. Эль на ходу соскочил с лошади и подбежал к ней.

– Жива? Ничего не сломала?

Яля помотала головой.

Из крепости донесся хлопок.

– Что это у них? – не обращаясь ни к кому конкретно, спросил я.

– Портал открылся, – ответил Эль.

Послышались крики.

– Как-то не похоже, что на них нападают.

– Согласен. Что, возвращаемся назад?

– Отпустите меня! – У Яли текли слезы.

– Куда же тебя отпускать? Ты на ногах не стоишь. – Эль поднял ее. – Наверное, из жизненных сил магию тянула?

Яля не ответила. Эль резко повернулся в сторону крепости.

– Катапульта.

Тут же раздался еще один хлопок, и через десяток ударов сердца послышались звон металла и крики людей, которые ни с чем нельзя перепутать.

– А вот теперь похоже. – Эль махнул обеими руками нашим, часть которых во весь опор неслась к крепостной стене.

Жеребец эльфа захрипел и припал на подогнувшиеся передние ноги. Спустя удар сердца лошадь завалилась на бок.

– Хороший был конь. – У Сойсы слезы на глазах выступили.

Я в это время пытался залезть на коня, но мышцы рук предательски дрожали. Словно мешок, взгромоздился в седло, после чего смог нормально сесть.

– Ты себя нормально чувствуешь? – забеспокоился Эль, хотя, готов искру поставить, даже не смотрел на меня.

– Да.

– Отпусти меня, – задергалась Яля в руках эльфа. – Я пойду с вами.

– Ага, щас! Только вот карету для вашего величества вызовем, а то, чувствую, ты пешком-то уже идти не можешь.

Ялийя сделала шаг ко мне. Эль попытался поддержать ее, но она ткнула в его лицо указательным пальцем.

– Только прикоснись, ушастый.

Эль поднял руки. Яля подошла ко мне и жестом попросила наклониться. Я выполнил просьбу.

– Обещай спасти его.

– Деда?

– Отца.

– Не могу.

Яля некоторое время помолчала.

– Пообещай, что спасешь, если сможешь.

Понятно, что нужно было просто отказать находящейся не в себе взбалмошной девчонке, но я кивнул. Через пару мер подскочили наши.

– Там весело, – прокомментировал Храм звон мечей, доносившийся из крепости.

– Сейчас и мы повеселимся, – остановил рядом с ним кобылу Шивак.

– Отдайте кто-нибудь Яле лошадь, – попросил я. – Нейла, Лейка, проводите ее?

– Ага, сей…

– Надо, Нейла.

– Там мои родители…

– А там Фална и Катла остались без защиты. И я не собираюсь вместо того, чтобы найти наших родных, нянчиться с беременной супругой.

– Так, может, и ты… – начал было Эль, но увидел мои глаза.

– Нам правда так будет спокойней, – поддержал меня отец.

Глаза Нейлы гневно сверкнули.

– Нейла, во-первых, им действительно нужна охрана, и желательно – мага. Вдруг объявится какой-то блуждающий отряд светлых? Во-вторых, когда мы будем уходить, возможна погоня, и им было бы очень полезно неожиданно встретиться с парой хороших плетений.

Нейла некоторое время помолчала, но, видимо, приняла доводы и согласилась.

– Тогда идите! Чего ждете?

Когда в портал хлынули войска, Аргеен еще надеялся остановить их, но через пятнадцать мер гарнизон, усиленный прибывшей сотней, стал медленно отступать, а поток воинов, выходивших из портала, не думал прекращаться – и магистра посетили панические мысли.

– Почему стрелометы не бьют?

– Сейчас узнаю. – Один из магов дернулся было к башне, но тут же завалился на бок.

Аргеен удивленно повернулся. Воин в черном плаще выдернул клинок из мага и на ускорении кинулся к его охране. Боевики в охране были отборные, но, озабоченные поддержкой «щитов» перед магистром, они не сразу поняли, что их убивают. Магистр метнул «огонек» и выставил «щит». Но неизвестный, уйдя от плетения, легко преодолел защиту.

– Саймол? – Магистр от неожиданности развеял плетение «воздушного кулака».

Клинок лича молниеносно вошел в шею Аргеена.

– Извини, отец, но мне не нужно сейчас слаженное сопротивление.

Удивление в глазах магистра застыло навсегда.

Проехав по небольшому мосту, уперлись в ворота. Разумеется, нам их никто не открыл, но и камни на голову не бросали. Стражи, судя по звукам внутри крепости, были очень заняты.