Одной монтажной пены не хватило бы, чтобы удержать одарённых, а вот вкраплённые куски энергии — другое дело. Они играли роль секретного ингредиента, который скреплял всю эту конструкцию в единый блок. Как только охранники поняли, что что-то пошло не по их плану, они поспешили скинуть щиты и вырваться из ловушки, но не тут-то было. Щиты остались. Вместо того, чтобы как обычно исчезнуть, растворившись в энергетическом поле планеты, они остались в монтажной пене и сделались локальными тюрьмами для каждого из охранников.

Отпускаю в никуда ещё целых пять секунд и слежу за тщетными попытками охранников пробиться через свои же энергетические щиты. Бесполезно. Они не могут ударить сильнее, чем созданные ими барьеры.

Сую руки в боковые карманы штанов и попадаю пальцами в круглые ободки для пальцев. Вместе с руками наружу показываются острые железные ковшики, прикрепленные продолжением моих костяшек.

Срываюсь с места и вбуриваюсь в блок монтажной пены. Руки работают, словно лопасти катамарана, прогрызая дыру и выбрасывая ошмётки поролона за спину.

Пит вместе с Сашей роняют на землю вышибал из казино, а я, пробриваясь змейкой между охранниками, двигаюсь к Диару. Через тридцать секунд вырываю последние куски поролона и врываюсь в пузырь главы Игрового района.

— Ты кто, сука, такой?! — Истерично кричит он.

Левой рукой хватаю за шею и чуть сдавливаю, чтобы не слышать раздражительный писк:

— Т-с-с-с! Говорить. Буду. Я.

Мы стояли в ангаре, размером с футбольное поле. Крыша возвышалась над нами метров на десять, с боков закрывали стены из металлопрофиля. Обычно такие ангары используют как гаражи для частных самолётов или специализированной техники, но сейчас выставочными экспонатами были солдаты. Техника там, конечно, тоже нашлась, но она занимала лишь третью часть от всего пространства. У дальней стены ровным рядом стояло полтора десятка бронированных фургонов, каждый из которых умещал в себя пятнадцать пассажиров.

Всё остальное пространство в ангаре занимали разбросанные по площади солдаты. Двести голов. Одинаковые боевые костюмы, бронежилеты, рации, автоматы на шлейках и пистолеты с ядрами. Короткостриженые бойцы носили шапки, поверх которых висели очки. Если не всматриваться в лица, а просто окинуть их беглым взглядом, то можно подумать, что их наплодили в ангаре, будто в компьютерной игре быстрым нажатием «копировать-вставать».

Перед бойцами нас стояло трое: Диар, я и Питон. Где-то позади шастали помощники Диара и парочка охранников. Диар завёл руки за спину и высоко приподнял подбородок. Поднять ещё немного выше, и он не разглядит землю у себя под ногами.

Он притопывал ногой и изредка кивал головой, будто слушал музыку. Наверняка музыка и играла у него в голове. Что-то охренительно боевое и эпическое. Потому что Диар стоял перед своими бойцами, точно император перед миллионной армией, готовой пойти на смерть по движению его указательного пальца.

После того, как мы с Диаром оказались заперты в одной из полостей монтажного брикета, у меня было три минуты, чтобы договориться. Причём, силу нельзя было применять. Человек с раздутой самооценкой не потерпит насилия. Если надломить его выросшее до небес эго, то он предпочтет развалиться на куски и утащить с собой как можно больше врагов и союзников, но на компромисс не пойдёт. Поэтому, убрав руку с шеи Диара, я вкратце рассказал ему, что ждёт Игровой район, если он не даст отпор Хану. Диар брыкался, но недолго. Во-первых, его поразил трюк с меняющим агрегатное состояние газом, а во-вторых, я в паре предложений рассказал о себе. Строчка из моей биографии о том, что я убил ближайшего помощника Хана и до сих пор оставался жив, заинтересовала Диара больше всего. В общем, не без заминок, но за три минуты мне удалось его убедить.

С той встречи у входа в казино прошло три часа. Столько времени понадобилось Диару, чтобы собрать всю боевую мощь Игрового в ангаре.

— Две сотни моих лучших бойцов, — сказал Диар и зашагал по бетонному полу. — Если мы хотим дать отпор Хану, то эти пойдут в первых рядах. Они лучшие из лучших. Обучены, подготовлены и вооружены самым современным оружием.

Питон закашлялся. Лидер Игрового смерил его грозным взглядом. Я тоже внимательно посмотрел на Питона и, покачав головой, попросил его помолчать. Пит ответил мне удивленным взглядом, мол: «какого хрена?».

— Помимо штурмовой группы мы можем набрать ещё тысячу бойцов из охранников казино. Но, думаю, и этих хватит, чтобы поставить на место старика.

Несмотря на весь пафос Диара и гордость за своих бойцов, я был разочарован. Крутость двух сотен «лучших» бойцов была напускной и искусственной. Плечистые, бритые, с хмурыми лицами — это да. Отличная экипировка и добротные пушки — хорошо, но… Ребятки в Игровом, похоже, напрочь заделались бизнесменами. Успели поверить в то, что их спасут деньги, в то время как истинная сила крылась в материях. Что я видел? Две сотни оранжевых бойцов и меньше десяти красных.

— Ты сказал, у тебя есть план, — Диар повернулся ко мне.

— О чём мы говорим?! — Встрял Пит. — Тут же…

— Да, план есть! — Оборвал я Пита и состроил предупредительную мину. — Готовность два дня. Мы постараемся узнать планы Хана и устроить ему тёплый приём. Если сделаем всё правильно, то закончим войну в самом её зародыше. Нужно показать Хану, что Стольный готов сопротивляться. Его власть держится на страхе, а значит, скорее всего, Псы разбегутся, если поймут, что запахло жареным. Хан обещает им победу без сопротивления. Наша задача — показать, что так не выйдет.

— Хорошо, — ответил Диар. — Мы стоим в ружье. Но не затягивайте с этим. По городу ползут слухи, которые пагубно влияют на бизнес.

Питон снова закашлялся, и я поспешил его увести.

… … …

Став союзниками Диара, мы получили привилегии. Теперь мы напрямую получали информацию от одного из командиров отряда наблюдателей о происходящем в Игровом и на подходах к нему.

Диар и его приближенные еще неделю назад поняли, что пускать прислужников Хана в Игровой нельзя. Хреново, что они беспокоились в первую очередь о снижении прибили, но главное — Псов с горем пополам держали за забором. Конечно, Псы попадали на территории Игрового. Как-никак официально войну никто не объявлял, а значит территории были открыты. Но их здесь пасли и приставали с вопросами, если те ошивались без дела.

Игровой предоставлял нам определенную свободу. Одним предложением Диар организовал нам квартиру в трёх кварталах от его казино. И теперь мы могли более или менее спокойно ходить по улицам. Другое дело, что времени на прогулки у нас не было.

— Что это было за говно?! — Уставился на меня Пит, едва мы зашли в квартиру, где в коридоре нас ждали Башмак с Сашей. — Из двухсот оловянных солдатиков хорошо если десять нормальных наберётся! Малой, ты парами от пенопласта не отравился?! Даже я чувствовал одарённых с более слабой материей, а ты ж у нас — хренов рентген! Глазки замылились?!

— Успокойся!

— Что ты ему нагородил?! Стольный готов сопротивляться?! — Питон поспешил следом за мной в гостиную. — С кем сопротивляться?! С кучкой первоклашек в папиной форме, которые не продержатся и пяти минут?!

— Что случилось?! — Попыталась сунуться в разговор Саша.

— Да эти ряженые клоуны для Псов — корм! Сухой гранулированный корм, который на завтрак в миски насыпают!

— Я не понял?! — Башмак уставился на Питона. — Армия у Игрового — так себе?!

— «Так себе» они станут если их три месяца драть на тренировочной площадке! — Питон умолк и проводил меня взглядом к окну. — Ну чего ты молчишь?!

— А что я должен был им сказать? Что они — закуска для Хана? По-твоему, опустить моральный дух — лучший выход? — Я посмотрел в окно на мерцающие рекламой вечерние улицы. — Сейчас у Хана около сотни Псов. В идеале нам нужно было пособирать тех, кто разбежался. Но это долго и грозит быстро выдать себя. Против сотни Псов у нас есть две сотни бойцов Диара. Хреново. Зато, как минимум, они чувствуют численное превосходство.