Маршрут проложили следующий: от Великого Новгорода на север до Ладоги. Как раз должны были дойти к тому моменту, как там встанет лед.

— По-хорошему следовало бы дождаться, когда встанет лед на Волхове… — вздыхал он.

— Да, легче было бы, — соглашалась Матрена. — Но к тому моменту, как он встанет, царевы псы встанут под стенами города.

Далее по льду Ладоги, а озеро в это время из-за Малого ледникового периода замерзает быстрее, чем в будущем, предстояло дойти до реки Свирь и уже по ней перебраться в Онежское озеро, что так же окажется покрыто льдом. Далее путь лежал в Выгозеро, а из него в Онежскую губу Белого моря.

Дальше Александр не знал, как лучше, остаться у Онеги или идти в Холмогоры обосновавшись там, где чуть позже поставят Архангельск или идти еще дальше.

— Ладно, на месте разберемся. До Онеги бы дойти для начала…

Что до чумы, то к сентябрю она ушла на нет, лишь в окрестностях еще продолжала тлеть очагами. И то, больше слухи о новых вспышках распускали, надеясь, что сведения дойдут до Москвы и это хоть еще на несколько дней задержит выступление опричников.

И стоило только выйти из города по подмерзшей земле, как Алексей узнал о прозвище что, дали ему люди.

— Великий Кормчий? — переспросил он у Федора и засмеялся.

Отчего-то он представил «свою» статую в стиле Мао.

«Нет, у меня в руках будет посох, — подумал он. — Им стану показывать направление, как Моисей».

Посохом он действительно обзавелся. А что? И удобно, и стильно…

С организацией движения людской массы Алексей ничего особо выдумывать не стал. Вспомнив одного АвторТудеюшного писателя Георгия Лопатина, конкретно его трилогию «Князь Рус», где описывался подобный зимний исход славянских племен, он сделал все, как там было написано, чтобы по возможности сохранить здоровье людей, крепостью которого после всего произошедшего они и так похвастаться не могли.

То есть за август-сентябрь заготовили различных ягод и трав для готовки поддерживающих тонус витаминных взваров и собственно изготовили объемные на полсотни литров емкости в которых их предстояло готовить. Кузнецы отковали железные днища с трубами к деревянным бочкам. Благо с металлом особых проблем не возникло, после того как разорили пару церквей и сняли колокола. А чего теперь? Одним преступлением против церкви больше, одним меньше… как говорится, раз пошла такая пьянка — режь последний огурец.

Правда, как показал опыт, готовить на ходу не получалось, тяжело и неудобно, с тягловой силой просто беда, опять же они не по льду шли, и дорога как водится в России колдоебина на колдоебине и колдоебиной погоняет, так что пришлось слегка этот момент пересмотреть и на протяжении всего дневного пути, примерно через километр, расставлять «питейные» пункты. Но так даже лучше оказалось. Пришли, выпили по кружке горячего питья и дальше двинулись, после чего команда варщиков снимается и уходит вперед, чтобы снова успеть сварить новую порцию.

Тоже самое с пунктами питания. Выяснив у знающих людей, водивших торговые караваны, что средняя скорость движения составляет около двадцати километров в день, ставили два пункта питания, через десять километров и в конечной точке суточного перехода, куда поварские команды под достаточной охраной для защиты от всяких лихих людей, да и просто местных, уезжали загодя.

Система заработала не сразу, в первую очередь из-за того, что новгородцы оказались теми еще индивидуалистами, те, что зажиточные, и не захотели сразу скинуться в общий котел своими продуктовыми запасами, дескать сами с усами и готовить будем для себя из своего.

Оставалось порадоваться, что таких насчитывалось в общем-то немного: мелкие купцы, лавочники да крепкие мастеровые династии, всего три десятка семейств на почти три тысячи человек, что покинули город вслед за Великим Кормчим.

— Это ваше решение, — сказал им Алексей, что в принципе не собирался никого уговаривать и вообще действовал по формуле: «меньше народу — больше кислороду», особенно что касается вот таких индивидуалистов, что даже в такие непростые времена не могут поставить общее выше личного. — Ждать никого не собираюсь, кто отстанет — неугоден Велесу.

Через несколько дней индивидуалисты начали отставать, ведь на готовку уходит много времени. Тем более что раз они не поделились своими запасами, то и на них никто тратиться не собирался. Это в том плане, что помимо готовки еды из взятого с собой продовольствия шла активная ловля рыбы в Волхове. Реку буквально перегораживали сетями (как раз для такого дела изготовили небольшие кожаные лодочки), а потом шумом гнали рыбу, и так несколько раз, так что рыбы всегда хватало.

В общем осознав, что с индивидуальной готовкой еды они рискуют не просто сильно отстать, паузы-то небольшие, только чтобы поесть, оправиться, животных обиходить да осмотреть транспорт что-то по мелочи поправив, но и в конечном счете оказаться в руках опричников, те убавив гонор, сдали свои запасы продовольствия.

В Великом Новгороде осталось от семи до десяти тысяч человек. Непонятно на что рассчитывали оставшиеся, ведь Иван Грозный еще в прошлый раз показал свой необузданный нрав подвергая жестоким гонениям не только своих противников, но и новгородцев из числа «московской партии». А уж опричники и подавно не станут разбираться в том, кто прав, а кто виноват, заметут своими метлами всех, кто попадется на их пути. Церковь как показала практика тоже особо защитить свою паству не в состоянии, сама становится объектом грабежа.

Дополнительным элементом, что придумал Алексей для обеспечения безопасности движения, помимо обустройства гуляй-города, когда вставшие в круг возы образовывали собой настоящий форт за счет устанавливаемых из досок и жердей стен, это сигнальная система. То есть на каждой остановке ставили дровяную кучу для создания сигнального дыма дабы загодя узнать о приближении противника.

— У нас проблемы с продовольствием, — сказала Матрена на десятый день пути, что помимо контроля готовки тонизирующего взвара и общей санитарии контролировала готовку пищи, и соответственно запасы продовольствия. — Рыба, это конечно хорошо, но как только начнет вставать лед, ее станет меньше…

За эти десять дней удалось пройти всего около шестидесяти-семидесяти километров. Приходилось подолгу останавливаться из-за сплошным потоком хлынувших дождей со снегом превращавших дорогу в непролазное месиво, да и людей не стоило мочить попусту. В реальности все оказалось несколько сложнее чем планировалось и планы пришлось пересматривать…

Алексей на слова самопровозглашенной верховной жрицы Мары только тяжело вздохнул. Проблема ожидаемая. Была некоторая надежда на Лукьяна, что он обеспечит закупку и подвоз пропитания, но тому помешали объективны причины, тут и мор, тут и слухи поползли о Новгороде, точнее подняли визг до небес церковники, так что дел иметь традиционные поставщики зерна с ним не хотели, а найти новых через сеть посредников это время.

Что до того, что рыбы станет меньше, то это не от уменьшения ее количества в реке, а просто потребуется больше времени на ее добычу, ведь придется ломать ледовый покров и чем толще он станет становиться тем больше времени на это потребуется и тем меньше останется его на собственно рыбалку.

— Что ты предлагаешь?

— Рядом усадьба московского дворянина…

— Намекаешь, чтобы мы у него… позаимствовали запасы?

— Да. Они все равно собираются нас побить…

И снова Алексей только кивнул. Буквально с первого дня вокруг беженцев стали крутиться вооруженные группы людей — помещики, что получили здесь в новгородской земле поместья еще от Ивана Третьего. Иван Четвертый Грозный решил продолжить данную практику, заселяя новгородские земли московскими дворянами, а новгородских выселяя на южное и восточное окраины, чтобы они принимали на себя первые удары татар тем самым окончательно стачивали противников Москвы, но ставленников Грозного было пока совсем мало.