Просыпаться в собственном шатре - круто, я будто снял номер в гостинице, где суетился обслуживающий персонал. Люди вокруг решали повседневные проблемы, оставляя мне лишь одно - думать о бое.

Витлет взял в команду ещё одного игрока поддержки. Парень имел планы заявиться на следующий турнир, а пока параллельно с уборкой и готовкой знакомился с правилами и смотрел поединки.

После завтрака меня ждала зарядка и двухкилометровая пробежка. Затем холодный душ смыл налипшую на потное тело грязь, и я переоделся в боевые шмотки.

Прошёл первый день турнира, позади осталось лишь два этапа, а я из путешествующего казёнными караванами бродяги превратился в статусного бойца с собственной командой.

- Следующий соперник называет себя Мор, - начал брифинг ФТХ. - Его бои собирают максимум зрителей.

- И что же в нём такого?

Загримированный под скелета игрок носил декоративные наплечники из костей и броню, что напоминала грудную клетку буйвола или быка. Мужик улыбался и размахивал сферой с закреплённым на конце чёрным камнем, а каждый взмах сопровождался криками и аплодисментами зрителей.

Из песка катапультировались обглоданные тела умерших. Два. Три! ЧЕТЫРЕ! Медлительные и плохо соображающие зомбари прямиком из фильмов про мировые эпидемии пёрли на меня с открытыми ртами. Но, прежде чем сожрать, призванные уродцы хотели меня покалечить, для этого Мор вооружил их дубинами, молотками и топорами.

"Не спеши. Мор выиграл два первых боя лишь потому, что противники бросились его убивать. Он создал вокруг себя огромное количество зомбарей и прятался за их спинами, пока те сбивали с ног соперника. Оказавшись под десятком мёртвых тел, живым долго не останешься. Запомни! Это поединок на выносливость", - вспомнил я слова ФТХ, вытаскивая из ножен меч.

С выносливостью у меня всё было в порядке, десять минут назад я отправил в желудок четыре порции энергетиков от Афелия. Погнали!

Думаю, что арена не часто видела подобные зрелища. Я кромсал неповоротливых зомби, будто работал в разделочном цеху. Уже секунд через десять в середине ринга образовалось насыщенно-чёрное пятно мёртвой крови. На землю падали конечности, тела улетали за пределы ринга.

Мор не унимался. Ходячие трупы с мутными глазами выскакивали из земли парами и даже тройками, а я рубил и рубил. Лезвие вращалось будто лопасть пропеллера. Крик публики превратились в нескончаемый гам. Перекатываясь из стороны в сторону, я сбивал мертвякам строй, они врезались друг в друга, некоторые падали.

Сраженные мечом исчезали быстро - в течение десяти секунд, в противном случае трупы бы целиком заполонили ринг. Срезая головы и разрубая тела седьмому десятку, я заметил, что темп заметно снизился, а лицо Мора помрачнело. Вскоре силы иссякли полностью. Я подскочил к сопернику чтобы закончить поединок, но игрок меня опередил - поднял руки и потребовал зафиксировать добровольную сдачу.

- Победителем становится Мирон!

Мы возвращались в палатку. ФТХ и наш помощник пробивали мне путь через ликующую толпу. Зрители остались довольны.

Пожимая очередную протянутую руку, я отвлёкся и во что-то ударился. Обернувшись, встретился с тем самым рыцарем, с которым мы ехали на повозке к арене. Он и тогда не показался мне особо приветливым, но в этот раз его взгляд просто источал ненависть:

- Смотри куда прёшь!

- Извини, - я хлопнул его по плечу и поспешил догнать ФТХ.

Спину сверлил тяжёлый взгляд. Метров через двадцать я обернулся, озлобленный рыцарь с опаленным на солнце лицом стоял в той же позе и смотрел мне вслед.

- Ты знаешь игрока, с которым я столкнулся по дороге? - спросил я ФТХ, когда мы вошли в палатку.

- Заявлен на турнир под ником Питбуль. Мужик серьёзный, но ты про него пока не думай. Если мне не изменяет память, то ты встретишься с ним только в полуфинале, а перед этим тебе нужно выиграть ещё два боя, - ФТХ улыбнулся. - Поквитаешься за дерзость позже!

- Окей.

В четвёртом поединке меня ждала единственная уцелевшая на турнире девушка. По арене ходили слухи, что Тамара - представительница тех самых амазонок, ненавидящих мужиков, но сама она это всячески отрицала.

Афелий накормил меня скоростными пилюлями перед боем, согласно выбранной ФТХ тактике, ничего другого понадобиться не должно было.

Тамара впервые участвовала в турнире, и могла бы удивить соперников, будь у неё такой же учитель, как ФТХ. Но ей некому было подсказать, что козыри лучше припрятать на потом. Девчонка выложила карты на стол уже в первом поединке.

Воительница выглядела не очень устрашающе, но только до тех пор, пока не начинал искриться наконечник её копья. Зрители называли оружие подарком Зевса, оно извергало молнии.

Четыре часа я потратил на то, чтобы удовлетворить ФТХ. Сначала требовательному зануде не нравилась подготовка к прыжку, потом длина оказалась мала, а в конце он посчитал, что я слишком долго поднимался. На левом плече вздулся синяк размером с блинную сковородку, а меня начало подташнивать от второй сотни кувырков.

Тренировка закончилась за полчаса до начала турнира. Я посчитал, что отработал идеальный прыжок с перекатом, ФТХ согласился на оценку удовлетворительно и сказал, что это должно сработать.

«Она не даст тебе ни единого шанса. Прыгай, не раздумывая! Стоит этому милому созданию попасть один раз, и больше ты уже не встанешь. Тоненькие губки будут подёргиваться в экстазе, пока молния не сделает из тебя прожаренный стейк. Не дай ей и доли секунды! Действуй!», - слова ФТХ, будто поставленный на повтор трек, звучали в моей голове.

Боковым зрением я заметил, как непись занёс для удара деревянный молоточек, и головка начала сближение с медной тарелкой. Я рванул с места за долю секунды до того, как прозвучал гонг, и не прогадал, Тамара тоже взяла фальстарт. Я вжал голову в плечи и наклонил корпус, наконечник копья осветился, сопровождаясь электрическим треском, и первая молния молния улетела в мою сторону.

Заканчивая кувырок, я почувствовал, как мимо пролетел магический снаряд. Дистанция сократилась с пяти метров до двух, но и оставшихся хватило, чтобы выстрелить ещё раз. Отработанным движением я крутанулся через правое плечо, вторая молния скользнула прочь и разбилась о дальний борт ринга.

Поединок перешёл в ближний бой. Тамара направила наконечник копья мне в живот, я ушёл ещё правее, без особых усилий перехватил рукой копьё и отправил острие своего меча в путешествие по внутренним органам.

На меня смотрели удивлённые и испуганные глаза. Ресницы дважды ударились о нижние веки и больше не поднялись. Так закончился один из самых быстрых боёв на турнире.

Количество оваций напрямую зависело от красоты поединка. Толпа посчитала, что убить девчонку за две секунды - это не то, что они хотели видеть. Я уходил с ринга под недовольные и даже слегка осуждающие взгляды.

Витя с Афелием ждали в палатке. Спонсор сидел в кресле и потягивал что-то алкогольное из стакана с толстым дном, а ботаник раскладывал на столе новую партию баффающих плиток.

- Чётко сработано! - Виктор показал большой палец.

- Спасибо.

- Как далеко мы уже прошли?

- В одной четвёртой! - крикнул из угла ФТХ.

- Здорово! Ты отлично справляешься, Мирон.

- Самые сильные ещё впереди, - я отпил воды из стакана.

- Да, но и Афелий без дела не сидит. Даже этот пессимист сказал, что у нас есть шансы, - Витя ткнул пальцем в ФТХ. - И с сеткой нам повезло! Если не будет фокусов, то два главных фаворита турнира встретятся в противоположном полуфинале, а если у нас получится протащить твои магические способности до боя с Кучером, то шансы возрастут вдвое!