Майор незаметно вздохнул. Проклятье, он бы и сам поверил. Молодой колдун в дорогом костюме за несколько тысяч не производил впечатления пустобреха.

– Вы и в самом деле собираетесь сделать то, что пообещали? – осторожно поинтересовался Егоров.

Первый маг слегка удивленно повернулся к нему.

– С ума сошли? Думаете, я бы приказал казнить шести-семилетних детей? Конечно нет. Это блеф. Посмотрим, сработает ли. Нет – тогда штурм.

Сработало. Потребовали официальные документы о помиловании и билеты в Японию, но поверили. Убедительный тон колдуна, пообещавшего перебить сначала всех живых родственников, а затем и самих захватчиков, повлиял на неокрепшие молодые умы в лучшую сторону.

Заложников отпустили, взрывчатку разрядили, группа парней и девчонок от шестнадцати до восемнадцати лет столпилась в углу, ожидая, когда их проведут на борт самолета.

– Отличная работа, Виктор. Не ожидал, что получится, – второй маг из Алой Стражи усмехнулся, глядя на скучковавшихся юных террористов.

– Да я тоже не до конца был уверен, – признался инициатор жуткого ультиматума.

Сергей Орлов сделал небольшой шаг вперед, на его ладони заплясал сгусток пламени.

Увидев боевое заклятье, преступники дружно закричали, сквозь голоса, искаженные страхом, прорвался один особенно громкий, той самой девчонки, что требовала денег и самолет:

– Вы же обещали!!!

По губам магов скользнули одинаковые холодные улыбки.

– Слово, данное преступникам, не считается, – презрительно бросил огневик.

И бушующая струя пламени ударила в террористов.

Бывшая территория Франции.

Равнина на границе с Германией.

Шаркающая походка тысяч и тысяч мертвецов создавала ни с чем не сравнимый шум. Аянга обожал его, он привносил чувство безопасности, сопричастности к чему-то большему и невообразимо могущественному.

Армия зомби шла неторопливо, медленно надвигалась неудержимой волной мертвой плоти, сжирая на своем пути все живое.

После падения замка Лагард и сокрушительного поражения французского клана стихии Камня племенам открылся доступ на обширные территории одной из самых больших европейских стран. Несколько малочисленных и слабых колдовских родов уже не могли остановить пожар вторжения, беспомощно наблюдая, как их родину уничтожают те, кого еще каких-то пару сотен лет назад возили, как скот, в трюмах кораблей работорговцев.

Люди беспорядочно отступали перед нашествием кошмарных созданий, поднятых темной магией некромантии. Не помогало ни оружие, ни ожесточенное сопротивление, изредка возникающее на отдельных участках бесконтрольно расширявшегося фронта.

Ведомые своими хозяевами хуралы действовали так резво, что успели продвинуться далеко на север и захватить туннель под заливом Ла-Манша до того, как его успели перекрыть или обрушить.

Британия разделила судьбу континентальной части Европы, орды кукол захлестнули острова всего за несколько дней, истребляя и обращая всех живых в мертвецов, кому не повезло встретиться с разъяренными служителями вуду.

Племенам понадобилось какое-то время, чтобы полностью переварить захваченные территории и уничтожить тамошнее население, пополняя армию до ранее небывалых размеров.

В этот период их почти не беспокоили, пытаясь как-то помешать. Остальные колдовские кланы западников собирались с силами, формировали объединенную армию, чтобы дать отпор пришельцам с черного континента.

Для вождей это не являлось секретом. Они понимали, что рано или поздно состоится решающая битва, от исхода которой будет зависеть, продолжится ли Великий Поход дальше или орду разобьют и уничтожат.

Племя Нбанга одним из первых отвлеклось от беспорядочного поедания сладких жирных белых туш и пошло на восток, откликаясь на призыв для главного сражения.

Лидеры великих африканских родов не собирались бегать или дробить армию на мелкие части, отлично понимая, что поодиночке с ними будет куда проще справиться. Многочисленные маги смогут успокоить мертвую армию, расправляясь с ней по отдельности.

Противная сторона также не желала бегать по всему материку, предпочитая собрать врагов в одном месте.

С помощью магии вожди подчинили своей воле свободных кукол, не входящих в хуралы, и направили их на границу земель, некогда носивших названия Франции и Германии.

Плотная масса зомби неудержимой волной катилась туда, где уже стояли ряды солдат евроальянса. Сотни и сотни тысяч созданий, поднятых после смерти страшными чарами некромантов, двигались на вражеские порядки. Пока в один прекрасный день не достигли искомой местности.

Взревели вдалеке реактивные системы залпового огня, небо заполонили военные самолеты, дымными росчерками прочертили воздух тактические ракеты – орде хунганов оставалось преодолеть меньше трех десятков километров до цели, когда противник нанес первый удар.

Сокрушительная мощь технологии обрушилась на землю в стремлении уничтожить мерзкие порождения нежити.

Тонны смертоносной взрывчатки несли в своих недрах стальные болванки, готовые поразить мертвую плоть и сделать ее окончательно мертвой.

Глядя на летящее с небес само олицетворение смерти, Аянга торжествующе расхохотался. Он знал, что произойдет дальше, и поэтому совсем не боялся. Братья и сестры поддержали его восторг слитными криками славы рода:

– Нбанга!!!

Копья взлетели над головами, на кончиках традиционно украшенных человеческими костями орудий священников вуду сверкнули тонкие капли антрацитово-черной воды.

Нет, эти заклятья предназначались не для падающего сверху железа, о нем позаботятся вожди, темные капли нашли себе другие цели, кружащие на высоте нескольких километров.

Если пилоты и успели удивиться, что до них достали с земли боевыми заклятьями, то среагировать толком все равно не смогли. Вытянутые брызги ядовитой жидкости с легкостью пробивали кабины самолетов, убивая хозяев воздушных машин в мгновение ока.

Никто не ожидал, что боевая магия хунганов окажется столь дальнобойной. До этого момента применение «черной воды» ограничивалось лишь расстоянием в пятьсот-шестьсот метров, не больше. Кланы полагали, что так далеко способны бить лишь главы некромантских племен.

В своей убежденности в собственном превосходстве европейские кланы допустили ошибку и жестоко за это поплатились уже в первые минуты развернувшегося сражения.

Еще один залп ушел в сторону армии мертвецов. А за ним еще и еще, падая на землю безвредными кусками металла. Раз за разом колдовские щиты вождей превращали начинку стальных снарядов в могильную пыль.

Против высших чар трансмутации человеческая техника ничего не смогла сделать.

Ряды сблизились, дистанция сократилась до прямой видимости, вынуждая живых солдат открыть огонь из винтовок. Свинцовый ураган ударил в орду, выкашивая в ней широкие проплешины. Ручное оружие оказалось намного эффективнее своих более массивных собратьев.

И вот уже на позициях кланов разнеслись воодушевленные выкрики. Чехи, поляки, украинцы, прибалты, хорваты, добравшиеся до портов скандинавы – все насильно призванные на защиту западной цивилизации рекруты, поставленные в первом эшелоне объединенной армии евроальянса, ликующе вскинули руки, видя, что казавшаяся неуязвимой армия зомби все-таки смертна.

Но восторг продлился недолго. На второй линии обороны поднялась непонятная суматоха. Германские, бельгийские, итальянские, голландские солдаты – весь цвет европейских вооруженных сил, внезапно устроили у себя перестрелку.

Аянга радостно рассмеялся. Стоя на возвышенности, он отлично видел, как среди вражеской армии возникают бурные очаги беспорядочных схваток.

Будучи ближайшим помощником вождя племени Нбанга, хунган знал, что задолго до появления объединенной армии, сильнейшие африканские колдуны послали в стан врага лазутчиков, укрыв их дар некромантов сильными чарами маскировки. Притворившись мобилизованными солдатами, они ждали подходящего случая, чтобы нанести удар в тыл противника, убивая и поднимая множество новых кукол.