Виновница торжества долго не открывала. Вероятно, изучая наши физиономии через электронный глазок (я постарался сместиться назад, держа голову все время опущенной вниз, отдавая пальму первенства в представлении наемнице, тем самым стараясь отвлечь от себя избыток внимания).

Получилось. Пришлось подождать, но в итоге входная щеколда все-таки щелкнула.

Правильно говорят: наглость города берет.

Ну и импровизация рулит. С более серьезным противником такой подход вряд ли сработает. А тут пожалуйста. Прокатило.

В следующее мгновение открывшая дверь хозяйка шикарной квартиры, сама, видимо, не поняв как именно, очутилась в прихожей. Непринужденный напор, казавшийся со стороны вполне естественной встречей двух близких подруг, позволил Ласке утянуть Ксению Кобылину внутрь.

А то, что при этом рот одной из «обрадованных» приятельниц оказался зажат тонкой, но крепкой ладонью, то это право пустяк, не заслуживающий отдельного упоминания.

– Добрый день, вы не против, если мы войдем? – спросил я для проформы, захлопывая за собой дверь.

Девица отчаянно замычала, принялась вращать вытаращенными глазами и всеми силами пытаться показать, как сильно возражает против нашего вторжения.

Я пригляделся к «объекту». Хотя какая к черту девица. Молодая женщина уже. Где-то за тридцать. И весьма потасканного вида, надо отметить. Лицо опухшее, под глазами синяки, наметился второй подбородок, шея дряблая и весь вид такой, словно она беспробудно бухала пару месяцев кряду.

М-да, тот еще образчик тусовочной богемы.

– В доме кто-нибудь еще есть? – прямо спросил я, давая знак Ласке немного ослабить хватку.

В ответ глаза, полные ненависти, и попытка укусить кисть наемницы. Очень зря. И так находившаяся в плохом настроении Ласка не церемонясь врезала локтем по лицу светской дивы.

На одутловатой физиономии появился кровоподтек. Била убийца, не сдерживаясь в силе.

– Займись ей, я проверю остальные комнаты, – приказал я и отправился исследовать довольно крупную по размерам квартиру.

На это ушло еще около трех минут. Когда вернулся, пленница уже все выкладывала взахлеб. О посылке, о том, кто ее попросил передать, и вообще обо всем, включая имя главного посредника.

Сведения слегка огорошили. Честно говоря, у меня догадки строились вокруг совсем других фигур в разыгравшейся партии. А тут вон оно, оказывается, как. Неожиданно.

Я вздохнул.

– Свяжи ее, – приказал я, одновременно с этим поднимая руку с удобно обтягивающим кисть инкомом.

Из внутреннего кармана куртки Ласки появились пластиковые наручники. Спустя мгновение тушка «мадмуазели» была аккуратно упакована и сложена у приземистого дивана. Во рту вместо кляпа торчала наспех скомканная наволочка от подушки.

– Поедем за посредником? – осведомилась наемница, закончив упаковывать распухшую бабищу.

Я отрицательно покачал головой.

– Боюсь, в одиночку нам с этим не справиться. Это тебе не проститутка и не пропойца, не умеющие себя толком защитить и ничего не знающие об осторожности. Удивительно, как их вообще еще не прикончили. Будь я на месте кукловодов, то в первую очередь избавился бы от такого балласта. Концы в воду – конец истории.

– Думаете, очередная подстава? – прищурилась Ласка.

Я замер. Черт, а ведь точно, может быть и подстава. Секрет внутри секрета, чтоб его. А за ними ложь в обертке возможной правды.

Проклятье! Все-таки не хватает мне опыта в подобных делах. Как и в оперативно-розыскной работе. Мне что попроще, голову там кому оторвать или еще что-то в этом роде.

Звонить Мстиславу? Нет, рановато. Лучше Дмитрию Билецкому. Вроде старый наставник до сих пор входил в состав златоградского гарнизона. Идеальная фигура для того, чтобы выкрасть и пытать дипломата единственного оставшегося в живых магического клана бывшей Британии.

Хм-м… Если информация подтвердится, будет любопытно поучаствовать в штурме Авалона.

Ну а если нет… Что же, значит, англичанину немного не повезет.

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Центр города. 15:45

На первый взгляд может показаться, что вести слежку за человеком в вызывающе ярко-красном спорткаре не самая лучшая затея, ввиду чрезмерной заметности автомобиля.

И все именно так, если бы речь не шла о Златограде, одном из самых богатых городов на Земле. Здесь железный конь Ласки выделялся из потока машин не больше, чем старенький «Ларгус» на улицах провинциального городка.

Богачи любили не только утонченные лимузины, многие предпочитали передвигаться (в том числе на работу) на личных «игрушках», купленных под настроение.

В отличие от наблюдаемого объекта, отдававшего предпочтение более классическому четырехдверному седану родного «Роллс-Ройса».

Дмитрий опаздывал. Он не мог просто так забрать на внезапную операцию (к тому же имеющую более чем полуофициальный статус) дежурную группу быстрого реагирования. Если дело не касалось прямой угрозы городу, делать это было запрещено. Как ни посмотри, а гарнизон тут стоял не для развлечения, и главной обязанностью бойцов выступала безопасность самого Златограда, а не чего-то еще.

Пришлось вызывать на смену дополнительных людей, объяснять ситуацию и так далее. Собраться за пятнадцать минут, разработать операцию на ходу и выдвинуться на позиции сразу по понятным причинам не вышло. Поэтому функции первичного наблюдения взяли на себя мы с Лаской, как уже находившиеся в пути.

Решили не ждать и завершить дело за один день. Кто знает, как повернется ситуация после.

Я позвонил в банк, отпросился до конца рабочего дня и велел наемнице рулить к представительству английского клана Кэмпбеллов, практикующих стихию Воздуха. Единственному магическому роду Британии, кому повезло остаться в живых после нашествия армии мертвецов во главе с хунганами, жрецами магии вуду с черного континента.

М-да… Вовремя они тогда подняли в воздух свою вновь отстроенную цитадель после Великого Откровения, вместе с приличным куском прилегающей местности. Иначе разделили бы судьбу остальных британцев, надменно понадеявшихся, что смогут отбиться от озверевшей толпы зомбаков, ведомых не менее озверевшими неграми-некромантами.

А еще мне «повезло» познакомиться несколько раньше с одним из молодых членов этого клана. Аллан Кэмпбелл. Самодовольный засранец, считавший, что может безнаказанно оскорблять незнакомых людей направо и налево.

Любопытно, говнюк выжил или же ему повезло меньше остальных родственничков? Надеюсь, что да. С удовольствием сверну шею мелкому крысенышу лично.

– Покидает центр, – прокомментировала Ласка очередной поворот цели.

Вздымающийся лес громад небоскребов постепенно измельчался, сменяясь более приземистыми строениями.

Формально представительство клана воздушников не считалось настоящей дипломатической миссией. И если говорить начистоту, никаким иммунитетом и неприкосновенностью лимонники не обладали.

Теоретически мы тупо могли перегородить дорогу, остановить «Роллс-Ройс», вытряхнуть оттуда всех, взять нужного человека, запихнуть его в багажник и спокойно отбыть восвояси, в более удобное место для обстоятельного допроса.

Однако подобное поведение не встретит понимания ни у Мамонтовых, ни в конце концов, у самих Строгановых. И не только у них. Публичное нападение в нейтральных землях на официального представителя чужого клана будет воспринято очень неоднозначно среди остальных великих родов.

Поэтому действовать предстояло тихо. Зажать где-нибудь в укромном уголке, провести молниеносную операцию захвата, чтобы никто из сопровождающих английского мага не успел подать сигнал тревоги, и быстренько исчезнуть, не оставив следов.

Шум, разумеется, поднимется. Но гораздо позже. Даст время выяснить степень причастности англичан к покушению на Полину и убийству японского принца.

Если все подтвердится… Что же, в таком случае никого уже не будет волновать, при каких обстоятельствах забирали преступника.