– Я тоже читал весьма обширные доклады из наших архивов. Как Владыки Холода пришли в степь. Как сначала они убили всех живых на территории вражеского клана, не щадя ни женщин, ни детей, истребляя всех подчистую. И как потом осадили замок, сердце источника Балдырхановых. Никто не предполагал, что глава Строгановых лично придет и сотворит «Ледяной разлом». Тридцать лет назад весь мир пришел в ужас от содеянного в далеких азиатских полях.

– А что ты хотел? Убили его жену и сына. Князь пришел в ярость и покарал обидчиков.

– По оценкам экспертов, суммарная выходная мощность от сотворенного заклинания равнялась четыремстам килотоннам в тротиловом эквиваленте. Это полностью соответствует ядерному заряду стратегического назначения. В то время правительства многих стран встали на уши, обнаружив, что колдуны способны сотворить подобные разрушения в столь гигантских масштабах.

– Да уж, пересрались тогда все здорово…

– Что не помешало через пару десятков лет другому колдовскому клану объявить войну Строгановым.

– Ну, полагаю, другие маги тоже способны на похожие фокусы. К тому же время имеет привычку затенять воспоминания. Память притупляется. Враг, вселяющий раньше безграничный ужас, уже не кажется таким страшным.

– Видимо, так же подумали Олсоны, организовав нынешнее нападение на Холодный Предел.

– Олсоны? Норвежцы из Согне-Фьорда? Стихия ветра?

– У вас поразительная память на стихийную классификация по кланам, шеф.

– Они там совсем посходили с ума? Неужели недоделанные викинги возомнили себя скандинавскими богами? Не боятся, что их Ундредал поглотит вечный ледник? Строгановы ведь их в мелкую пыль разотрут. Мощь двух этих кланов несоразмерна.

– Скорее всего, вы правы. Судя по тому, что назад никто не вернулся, ваша оценка соотношения сил противников уже начала подтверждаться на практике.

– Кстати, ты сказал, что в атаке участвовали вертолеты. Для перелета через государственную границу требуется особое разрешение. Неужели замешан кто-то из нашего правительства? Тогда в скором времени нас ожидают горячие деньки.

– Как будто сейчас безмятежный отдых, живем как на вулкане…

– Не ворчи. Тебе платят весьма приличную зарплату не за то, чтобы ты тут пасьянсы раскладывал. Отдел мониторинга магической активности – это тебе не хухры-мухры.

– Вы совершенно правы, шеф. Это намного хуже.

– Юморист. Хватит дурью маяться и принимайся… В чем дело?

– Пришло срочное сообщение с пометкой «красная – три нуля».

– Что там?

– По всей планете зарегистрировано множество нападений магических кланов друг на друга. Похоже, атака на Строгановых являлась всего лишь первой ласточкой. Интервенции в чужие маговладения происходят повсюду. Колдуны словно сорвались с цепи.

– Отлично. Нам только глобальной магической войны сейчас не хватало…

Князь раздраженно отбросил планшет в сторону. Портативный компьютер с электронным докладом о происшествии прокатился по гладкой поверхности стола и замер на самом краю, чудом не перевалившись на пол.

– Невероятно! – зло процедил старший Строганов. – От многих ожидал, но точно не от Олсонов.

Мстислав, дисциплинированно замерший рядом, поморщился:

– Скорее всего, им помогали. Очень сильно. Как изнутри, так и снаружи. Организовали воздушный коридор, предоставили услуги предателя…

Владыка Холодного Предела при упоминании изменника скрипнул зубами, а его обычно слегка голубоватые зрачки налились сумрачной синевой.

– Андрей, – чуть ли не выплюнул он имя ментального мага. – Вы уже нашли этого мелкого гаденыша?

Командир Детей Вьюги печально покачал головой.

– Он успел скрыться. Еще до начала атаки покинул Предел. На машине, в сторону ближайшего города. У него имелось много путей, чтобы сбежать. Поезд, самолет, тот же автомобиль. Вероятно, предатель уже успел далеко уйти. У нас меньше возможностей на обычных территориях. С учетом помощи в пересечении воздушного пространства, ему могли помочь с отходом люди из правительства.

– Ты уже знаешь, кто все это затеял?

Боевой маг сделал паузу. Дальнейшие слова запросто могли развязать войну между кланами. Торопиться бросать обвинения в этой ситуации слишком опасно. Нужны доказательства. И твердые. Которые обычно проходят под названием «железобетонные».

– Точной уверенности нет. Возможности имелись у многих.

Князь хмуро уставился на помощника.

– Боишься? – сказал он. – И правильно делаешь. Я и без тебя уже знаю, что это Терентьевы. Засранцы копили злость и поджидали удобного момента многие годы. Сами в открытую нападать испугались, послали других.

Брови Мстислава сдвинулись к переносице.

– Вы уверены? – недоверчиво спросил он. – Просто, если смотреть на картину в целом, на итоги атаки, то вышло как-то не очень серьезно. В нападении в основном участвовали люди-наемники. Только в двух вертолетах летели боевые маги. После работы зенитно-ракетных комплексов они посадили вертушки на землю и попытались оказать сопротивление. Естественно, неудачно. Взять живым никого не удалось, но зачистить остатки предполагаемого десанта не составило большого труда.

– А что с клиникой? На подземную парковку едва не заехали фургоны, под завязку набитые взрывчаткой. Этой дряни хватало превратить все здание в мелкую крошку. Тебе это тоже кажется несерьезным? В один момент мы могли потерять всех новых одаренных.

Лицо Мстислава потемнело. Критика господина звучала заслуженно. Это был его прокол. А точнее, тех, кто отвечал за внутреннюю безопасность на землях клана.

– Андрей достал для них пропуски, благодаря чему они смогли проехать так далеко. Если бы не повышенные меры контроля на въезде, то вариант с подрывом вполне мог осуществиться. Именно поэтому они не послали по земле магов. Их бы сразу обнаружили. В любом случае – вина лежит на мне и моих людях. Если князю угодно, я готов понести наказание.

Мужчина с фигурой тяжелоатлета безропотно склонил голову, полностью признавая над собой власть высокого худощавого старика за столом. Но вместо удовлетворения от проявленной покорности лицо последнего еще больше перекосило от злости.

– Хватит тут строить из себя мученика. Думаешь, тебе одному сейчас тяжело? Вместо того чтобы изображать из себя жертвенного агнца, ты бы лучше начинал думать о том, что начало твориться в мире. Видел уже последние сводки?

Главный боевой маг сообразил, что за произнесенным сердитым тоном последним вопросом скрывалось невысказанное прощение. Он благодарно поклонился князю еще раз. Тот ответил едва заметным кивком.

– Множественные нападения на «дивные земли» по всей планете, – сообщил Мстислав. – Кланы атакуют друг друга повсеместно, стремясь добраться до инициированных людей. Либо для их уничтожения, либо для захвата в плен и вывоза на свою территорию. За прошедшие двое суток после импульса зафиксировано уже больше двухсот столкновений. Как с применением обычного оружия, так и с помощью мощных боевых заклятий. В ход пошло все, что имелось в арсенале.

– Верно. И самое забавное, агрессия в основном исходила от более слабых кланов. Они моментально сообразили, куда дело клонится, и поспешили задавить проблему в зародыше.

Мстислав недоуменно нахмурился.

– Вы про выросшее количество одаренных? Но ведь мы тоже испугались и хотели напасть на многочисленный итальянский клан, не дав тому вырасти еще больше.

Князь сердито поджал губы.

– Мы не испугались – мы опасались. Существенная разница. Если бы мы испугались, то уже давно бы топтались на землях каких-нибудь ротозеев, вдавливая в почву замороженные куски их мертвых тел. Вместо торопливой атаки на ближайших соседей, Строгановы занялись размещением прибывших неофитов. Как и большинство сильных кланов. В отличие от других, которые хоть и получили в распоряжение много новых одаренных, но вместо того, чтобы заняться ими, поспешили организовать нападения, бросаясь чуть ли не в самоубийственные атаки. Нам еще с Олсонами повезло. Имелись случаи куда тяжелее.