Подумав о высокотехнологическом шлеме, интегрированных системах связи и нанесенным с обратной стороны глухого забрала специальном дисплее, куда выводилась поступающая информация, я поправил застегнутый под самое горло полевой комбез рядового бойца Детей Вьюги. Техно-броня не только стесняла движения, но и мешала пользоваться магией. В случае необходимости будет сложно нырнуть в боевую ипостась, находясь в «обычным металле».

— Прибыла «Фурия», флагман клана Владык Холода, — доложил офицер.

Я мысленно улыбнулся, прозвучало внушительно. Пока все шло очень хорошо, даже слишком. И это не могло не напрягать. Опыт подсказывал, чем дольше идет все отлично, тем сильнее потом провал. Чего хотелось бы избежать. Придется все же снизить темп.

— Пусть передовые отряды притормозят, необходима перегруппировка, — велел я и добавил: — И пусть проверят броню на случай экстренной разгерметизации.

Помедлил, задумчиво разглядывая не переставшие работать автоматические ленты, продолжавшие увозить грузовые контейнеры в темноту технологических коридоров.

— И бога ради, пусть кто-нибудь скажет, что захватил хотя бы одного пленного, — раздраженно бросил я, не удержался и пнул по замороженным остаткам уничтоженной турели.

Лейтенант кивнул, что-то быстро забормотав в гарнитуру. Спустя пару минут пришел ответ от всех кланов, участвовавших в штурме — отрицательно, пленных нет. Вообще никого живого. Ни Шуйские, ни Орловы, ни Мечниковы не встретили на своем пути ни одного местного.

Мы с Лаской переглянулись.

— Астероидная фабрика, — скорее угадав по движению губ, чем расслышав, понял я своего личного придворного палача.

Проклятье, похоже действительно «фабрика», только гораздо большего размером и с другим набором функций. Чертова беспилотная фабрика с роботами вместо обычных людей. А точнее некий логистический узел для перевалки грузов и межзвездных перевозок.

— Как называют второе крупное объединение, кроме Союза Космогации? — я повернулся к Ласке.

— Торговая Гильдия.

Верно, Гильдия. Торговцы. А значит у них на уровне инстинктов привычка минимизировать финансовые затраты.

— Значит, станция принадлежит им…

Меня резко прервали.

— Атака по клановым кораблям!

Появилось облегчение. Вот и разгадка. Огромный орбитальной комплекс был защищен для атак из космоса и не предполагал появление противника прямо на борту через наведенные порталы. У местных не было таких технологий.

— А как же абордаж и захват через высадку десанта извне? — выслушав мои рассуждения задала логичный вопрос Ласка.

Я пожал плечами.

— Понятия не имею, полагаю на этот счет имеется особенный протокол. Просто машины, управляющие станцией, похоже не так умны, чтобы сообразить, что идет полноценный захват. В них не заложены такая возможность — появление врага на борту через пространственные проколы. Иначе давно бы уже включился какой-нибудь антиабордажный режим.

— И дроидов-защитников было бы больше, — поняла мою мысль. Ласка.

— Верно.

Найдя объяснение странного поведение местных защитников я размеренным шагом двинулся по коридору. Свита из десятка бойцов во главе с белоснежной убийцей двинулась следом.

По дороге попадались немногочисленные следы скоротечных боев, уничтоженные турели и парочка боевых роботов, похожих на плоские коробки, посаженные на шесть гибких ножек, с энергетической пушкой на горбу.

— Капитаны кораблей докладывают, что отошли за пределы действия вражеских орудий, — сообщил на ходу офицер связи.

— Стреляют только «энергетикой»? Ракет нет? — уточнил я.

— Пока нет.

— Хорошо.

Энергетическое оружие у чужаков отличное, спору нет, но радиус его действия ограничен. В отличие от ракет, которые могли летать в вакууме на огромные расстояния. Нет силы трения, а значит сопротивления, и даже простой толчок мог дать приличное ускорение.

— Почему здесь есть воздух? — внезапно спросила Ласка, не замедляя шаг. Рука в латной перчатке выразительным жестом очертила полукруг большого коридора.

Неожиданный вопрос заставил задуматься. А ведь действительно — почему? Роботам не нужна атмосфера. И освещение. И вообще столько просторные коридоры.

— Как на фабрике — скорее всего сюда тоже иногда прилетают для технического обслуживания, — ответил я, вспомнив астероидный промышленный комплекс.

Ласка кивнула, но тем не менее заметила:

— Не проще закачивать кислород, когда уже прилетаешь, включать свет и тепло, а не держать системы жизнеобеспечения всегда рабочими? Это наверняка требует огромного количества энергии.

И тоже логично. И опять непонятно. На безлюдной орбитальной станции, где работают машины по идее вообще можно обойтись без систем жизнеобеспечения. А для технических регламентных работ заходить на борт в скафандрах. Это выглядело оправданно с экономической точки зрения. Но здесь почему все наоборот.

— «Видим движение», — раздавшийся в гарнитуре голос принадлежал командиру передового отряда.

— «Еще один боевой дроид?».

Пауза.

— «Нет».

Еще одна долгая пауза.

— «Ваше сиятельство, думаю вам стоит подойти сюда, мы обнаружили кое-что интересное».

Почему-то не сомневаясь, что услышу нечто подобное, я молча отключил связь и взмахнул рукой, открывая перед собой короткий портал. Шаг и я уже за много метров от стационарного перехода откуда продолжало прибывать подкрепление.

Вооруженный эскорт остался позади, но вокруг все равно находились солдаты — авангард наступающих колонн Детей Вьюги.

— Ваше сиятельство, — приветствовал меня командир и повел рукой, предлагая взглянуть на «кое-что интересное».

Увидев, что мне хотели показать, я не сдержался и глухо выругался.

— Черт.

Успевшая в последний момент нырнуть следом в портал Ласка изумленно приподняла брови, не сдержав привычного хладнокровия.

— Это то о чем я думаю? — спросила она, уставившись на лежащее на полу.

Я нахмурился, огляделся. Коридор не отличался от того, откуда только что перенеслись мы. Тот же самый темный металл, то же самое скудное освещение. Но тем не менее я приказал:

— Обыскать здесь все. Я хочу знать, откуда это здесь появилось.

Десантник молча кивнул и отдал распоряжение подчиненным. Началась тщательная проверка прилегающих помещений. Потому что мне и правда было любопытно откуда появилось нечто, выглядевшее, как человек, но при этом им явно не являющееся.

Система — «Исходная точка».

Космическая станция Торговой Гильдии.

Центральный отсек.

— Отличный выстрел, — похвалил я.

Сарказм не обманул опытного вояку.

— Валет не ожидал его появления и выстрелил, как только тот появился. Кажется он вышел из технического туннеля, — командир передового отряда выглядел смущенным.

— И попал прямо в брюхо.

— Валет не ожидал, что тот появится так неожиданно. Там какая-то хитрая дверь… — взводный продолжал оправдывать бойца, справедливо считая, что действия последнего вызвали недовольство начальства.

Правильно считал. Субъекта требовалось взять в плен, а не стрелять ему в пузо из крупнокалиберного стрелкового комплекса. Пуля разворотила живот, заставив содержимое вывалиться наружу.

С другой стороны, данный аспект сразу позволил понять, что имеем дело не с человеком. Потому что я еще не встречал людей с требухой мутно серого цвета, наполненной непонятной слизью.

— Что это? — я ткнул в неаппетитную субстанцию.

— Похоже на пищеварительную систему, — Ласка вернула себе былое хладнокровие. Ответы звучали быстро и жестко. Убийца в белом даже наклонилась, внимательно разглядывая необычного вида останки.

Перед нами лежал мертвец антропоморфного типа. Голова, две руки, две ноги, соразмерное туловище. Лицо обычное, с носом, двумя глазами, ушами. В том плане, что на пришельца он не был похож. Единственная странность — полное отсутствие растительности. Причем буквально, даже ресниц нет. Одет в черную робу похожую на спецовку. На поясе набор инструментов непонятного назначения. И никакого оружия.