- Говори!

- Виктор в Дымной чаще, - Борзый всхлипнул. - Именно поэтому он больше не боится Якуша.

- Что это, Дымная чаща?

- Это что-то вроде секретного места в нашей локе. Туда пробраться почти невозможно, но если получится, то ты получаешь почти полную неприкосновенность - идеальное место для Виктора.

- Ясно, - пробормотал я, глядя на раскачивающиеся будто волны стены. - Хилку бы...

- Одну секунду, - Борзый вытер слёзы и побежал к шкафу.

Закипал чайник. Из стоящей на столе кружки пахло молотым кофе. Человек из телека вещал что-то об утверждении законопроекта о защите информации, обязывающего мессенджеры дать правительству доступ к перепискам своих пользователей. Бред...

Я запихнул опустевшую коробку из-под пиццы в урну и пролистал ленту новостей. Суббота, время близилось к вечеру. По-хорошему, нужно было набрать Полину или Димома, а лучше сразу обоих и замутить совместную посиделку где-нибудь в кафе, но желание испарилось после прочтения пары сообщений. Первое пришло от Полины, на моё письмо о найденном копье она ответила:

«Отличные новости! И как скоро ты с этим разберёшься?»

А за ним следовало ещё одно, написанное через два дня:

«Мирон, привет! Мы с родственниками Димы организовываем благотворительный фонд, нам бы не помешала твоя помощь в распространении постов и приданию огласке. Что скажешь? Оцени, пожалуйста, трезво свои возможности, может быть в реальном мире от тебя будет больше пользы? Целую;)»

Затем я прочитал текст от Димона:

«Привет, мужик! Оля таки сходила со мной на свидание! Она прикольная! Ты, похоже, опять в Тизере завис? Я спросить хотел по поводу денег. Мне дико не удобно и всё такое, но ты говорил что-то про реальные бабки из Тизера, там что-нибудь сдвинулось?

Полине привет! И не забывай дышать настоящим воздухом;)»

Я долго боролся с желанием ответить. Сказать, что нужно ещё немного времени, что с каждым днём я всё ближе к цели, но уж очень сильно это походило на оправдание. Со стороны выглядело так, будто я кормил друзей завтраками, обещая решения проблем, а на самом деле просто залипал в любимую игру, пока мой друг двигал кони. Нет.

Крепкий кофеиновый напиток плавно перетёк в желудок, и я двинул в гараж.

Борзый рассказал о Дымной чаще лишь в общих словах. На севере нашей локации растёт еловый лес, по каким-то причинам из недр земли в тех местах постоянно просачивается густой дым, из-за которого ориентироваться в лесу невозможно. Где-то среди его дебрей есть тайный проход. Нашедшие тоннель или яму, или пещеру сталкиваются с испытанием, пройдя которое, попадают в скрытую локацию и получают возможность привязаться к двойному респу. Один из них - стандартный, а второй - в дымной чаще.

Прежде чем ввязываться в стрёмную авантюру я решил попробовать ещё один вариант. Нашёл возле учебки нашёл перевозчика, и тот за тысячу довёз меня до Питера.

Пробиться на аудиенцию к Рудному оказалось не так просто. Город сильно изменился: бдительные охранники, строгая дисциплина, развитая система торговли и десятки новых мелких бизнесов.

Мне, как новому посетителю, предложили заполнить анкету, указать цель посещения и чуть ли не пройти собеседование на выявления уровня представляемой опасности. Я тыкал себя пальцем в грудь, бесконечно повторял "Вированый" и бился головой об стену, доказывая, что лично брал город под командованием Рудного, но ребята на воротах были неумолимы. Если бы парень в проходящем мимо патруле не узнал меня, я бы плюнул на эти бюрократические заморочки и ушёл.

Спустя полтора часа непись-секретарь произнёс "следующий", и я наконец-то завалился в приёмный зал. Подписывая на ходу какую-то бумагу, Олег выпроваживал предыдущего посетителя, кинул на меня беглый взгляд и отвернулся, но вдруг замер.

- Не верю своим глазам! - тот самый голос, что привёл кучку мечтателей к первой большой победе, разлетелся по залу. - Мирон!

Мы болтали. Он без умолку говорил о достижениях и прогрессе. Питеру удалось пережить кризис постоянного ожидания захватов другими кланами, Рудный платил всем и шёл на уступки лишь бы выиграть побольше времени.

Сегодня стены города обеспечивали жителям безопасность, клан состоял из топовых игроков, а прибыль и инфраструктура непрерывно росли.

Мне тоже было о чём рассказать: месть Якушу, охота на Вира, спасательный круг и поиски пропавшего друга.

В приёмный зал постоянно заглядывали какие-то люди. Рудный движением руки показывал, что занят, он я понимал, что настало время поговорить о том, за чем я пришёл:

- Слушай, Олег, я хотел поговорить по поводу вировского копья.

- Да?

- Мне нужны деньги, и я хотел бы его продать. Может быть ты знаешь, кого это может заинтересовать?

- О какой сумме идёт речь?

- Это эксклюзивная шмотка. В нашей локации такая одна, - я почесал голову. - Пятнадцать миллионов.

- Ого! - Рудный улыбнулся. - Ты же понимаешь, что это невозможно? Я имею в виду, ни один игрок не купит оружие за такие деньги. Что с ним делать? Тебе нужен зажравшийся ценитель.

- Его я и ищу.

- Извини, но я тут тебе не помощник. Я занимаюсь бизнесом, а не коллекционированием.

Отведав угощений, я собрался уходить. Олег снова предложил мне место в клане, но уже не на позиции лидера. Время ушло. Я пожал ему руку и сказал, что как-нибудь заскочу.

Магазин под названием СветШмот значительно разросся. С новой властью дела пошли в гору. Низкосортные железяки на полках сменились качественными пухами, пропали не относящиеся к тематике магазина товары вроде личинок для рыбалки, но главное - за прилавком стоял всё тот же парень - Светлов, что спас меня во время штурма города. Он узнал меня и долго расспрашивал о приключениях, а когда услышал, что я пришёл чтобы приодеться, пообещал сделать рекордную скидку.

Штаны из   укреплённой  кожи   с  вшитым   отсеком   для   кинжала,   того  же   пошива  куртка   с  металлическими   укреплениями   на  плечах  животе  и  предплечьях,  ботинки,   лук,  колчан, два десятка стрел и кинжал обошлись в тридцать пять тысяч. Светлов всячески старался впихнуть мне свои последние навороченные поступления, вроде увеличивающих дальность прыжка ботинок или цепляющихся за стены перчаток, но я отказался. Хрен его знает, что меня ждёт в этой дымной чаще, но оставлять купленные шмотки - обломно. В этом плане с магией проще. Огненный шар, что испепелит врага, всегда под рукой и не останется валяться рядом с твоим холодным телом.

- Бывай, Светлов! Буду в Питере, заскочу!

- Удачи, Вированый!

Я вышел за ворота Питера, снял с плеча лук. Твёрдое древко приятно лежало в кулаке, едва уловимо на ветру посвистывала тетива. Я достал из колчана стрелу, взвёл и направил наконечник в небо. Снаряд умчался вверх. Как же давно я не летал...

Найти дымную чащу оказалось не сложно. Про лес, извергающий в небо столб дыма, знал любой встречный.

Я стоял на холме и зачарованно смотрел на необычное явление. Густой смог позволял рассмотреть только переднюю границу елей, размеры и форма чащи оставались скрытыми. Поехали!

Привычный мир и путешествие почти на ощупь разделяли всего пять шагов. Я обогнул пару попавшихся на пути елей, развернулся и понял, что найти место, через которое вошёл, оказалось уже почти невозможно.

Покрытая мхом земля проваливалась и прятала в себя подошву ботинок. В некоторых местах из недр валил густой, будто из дымовой шашки, дым. Расползался по площади и непрерывно поднимался над верхушками елей.

По мимо нулевой видимости, в лесу не хватало кислорода. Уже спустя пять минут от курсирующего по легким дыма заболела голова, а через пятнадцать я стал задыхаться. Грудь наполнялась дымным воздухом под самую завязку, а казалось, что внутрь просочился лишь коротенький вдох через одну ноздрю.