Сдержав усмешку, мы с Полиной одновременно небрежно кивнули, подтверждая приказ.

— Что по уровню развития этого мира? — подал голос один из Прохоровых.

Профессор опять замялся.

— Мы пока не придумали классификацию уровней технического развития. Пока взяли за основу показатели Земли. Если не вдаваться в детали, то тамошний уровень технического прогресса примерно сопоставив с нами. Со своими особенностями, разумеется.

— Магия?

Отрицательно качание головой.

— Нет.

Прохоров приподнял бровь.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Только техника. Мы не заметили работу магических артефактов в каком-либо виде.

Тут кто-то из задних рядов спросил:

— А если наткнемся на кого-то более высокоразвитого? Я так понимаю, что по закону статистической вероятности это не исключено.

Наступило напряженное молчание.

— Не исключено, — подтвердил профессор.

— А значит мы сами можем стать объектом колонизации, — продолжил настырный маг. — Вы допускаете такой исход?

— Такое возможно, — не стал спорить яйцеголовый.

Представители кланов тревожно зашевелились. Одно дело самим вторгаться и завоевывать и совсем другое становиться целью вторжения более развитого врага.

Я мысленно хмыкнул. О таком они не подумали. Перешептывание усилилось.

Однако, как и следовало ожидать, в конце концов главная цель перевесила опасения.

Уничтожить остатки американских кланов.

Зачем? По очень простой причине. Страх. Страх, что беглецы однажды вернуться, получив в других мирах силу.

Вот что двигало русскими кланами. Опасение, что пиндосы найдут вовне продвинутые технологии или артефакты, соберут новую армию и вторгнуться на Землю, пытаясь отвоевать родной мир.

Так бы поступили мы. И потому вели преследование до последнего.

— Но это не обязательно. Как я понимаю, в других мирах уровень технологического развития не так высок, — задумчиво произнес Орлов. — А некоторые планеты и вовсе не заселены, при этом имея пригодную для жизни биосферу.

Глаза многих алчно заблестели. Я кивнул Полине. По нашим губам пробежала одинаковые усмешки.

Хотят по собственной планете.

Мир-домен. Каждому клану. Совершенно иной формат Империума, где Земля (Терра) выступит в качестве метрополии.

Обведя взглядом лица членов правящих родов других кланов, я увидел, что идея захватила их. Слишком соблазнительно — заиметь собственный отдельный мир.

Я покачал головой. Все-таки мы маги удивительно неразумные создания. Едва не испохабили свой мир, а уже лезем в чужие.

Заклинание лорда Конрада, грозящее глобальными катастрофами, не удалось полностью погасить. Князя сумели сдержать разрушительные чары, но сделали это в пределах материка. Катаклизм не распространился на всю планету, но полностью опустошил североамериканский континент.

Пока в остальном мире бушевала эпидемия, выкашивая население с методичностью упорного жнеца.

Ситуация до сих пор оставалась хреновой. Некоторые районы напоминали огромные кладбища. Во многих местах разрушения достигли такого предела, что проще было о них забыть, чем пытаться что-либо восстанавливать.

И вот у нас есть порталы в другие миры. Нам уже не терпится загадить остальную галактику.

Поднялся возбужденный гул. Савушкина забросали вопросами. Профессор отбивался как мог, но судя по горящим глазам клановых магов, выпустят его отсюда нескоро.

Я со вздохом поднялся, предложив руку Полине.

— Похоже это надолго. Пошли, посмотрим на установку перемещения, я давно уже здесь не был. Может появилось что интересное…

Уральские горы. Владение клана Демидовых.

Научно-исследовательская база проекта «Излом».

Центральный ангар. 13:05.

— Недурно. Надо сказать, они хорошо поработали за последнее время, — я остановился на границе охранного периметра.

Ствол автоматической турели чуть шевельнулся. Еще несколько смотрели точно на небольшую площадку с точкой перехода.

Безопасность превыше всего. Я знал, что где-то в глубине самой установки подпространственного пробоя и питающих ее генераторов установлены мощные заряды взрывчатки с автономной системой подрыва.

Собственно, тут везде заминировано, и в случае опасности весь ангар взлетит на воздух.

Или, если быть более точным — испариться в шаре раскаленной плазмы.

Нахождение рядом с таким количеством взрывчатки поневоле вызывало дискомфорт. Понимание, что в любую секунду все вокруг может взорваться создавало в глубине души чувство тревоги.

Очень неуютное ощущение.

Я оглядел людей вокруг. Кажется, все заняты своим делом и никто не думает, что может умереть в любую секунду, и даже не заметит этого.

Уже привыкли и просто не обращают внимание? Или просто смирились с возможной смертью, приняв как данность? Возможно. Человеческий разум странная штука, способная выкидывать и не необычные фокусы.

— Да, они постарались, — Полина остановилась рядом.

— И достигли успеха. Признаюсь, я не думал, что у них получится найти наших заокеанских «друзей». Слишком малы шансы.

— Мы пока не знаем точно, они это или нет, — указала Полина. — Не стоит торопить события раньше времени.

Что верно, то верно. Пока подтверждений нет. Но интуиция подсказывала, что яйцеголовым из проекта все же удалось осуществить задуманное. Не знаю как, но они нашли след остатков сбежавших американских кланов. Чутье просто вопило об этом. А я ему привык доверять.

— Даже если это не они, в любом случае, работающий портал во внешние миры — отличный шанс направить внимание вовне, — я кивком указал назад, где продолжалось активное обсуждение.

Полина мельком оглянулась.

— Да, это может стать неплохим отвлекающим фактором, — она смотрела не на всех представителей, а на Орлова. Тот отвечал ей тем же.

Огненные не дураки, они отличные дипломаты и политики и понимают расклады лучше других. Несмотря на победу в войне, Империум все еще имел признаки неустойчивого образования.

И зажигалки это видели.

Рано или поздно может вспыхнуть новая междоусобная война. Риск подобного оставался очень высок. Хотя и значительно снизился за последнее время.

Русские колдовские кланы относились друг к другу более лояльно, чем к другим. Сплоченных рядов не было, но имелась серьезная причина обходиться без свар — фактор других великих магических родов.

Теперь этого фактора нет. Хуже того, теперь вообще нет ничего, чтобы остановить новую склоку, вполне способную перерасти в очередную полномасштабную клановую войну.

Передышка заканчивалась.

Нужные новые правила взаимодействия, новые соперники из чужаков, цель, объединяющая всех под единым крылом.

И все это дал проект «Излом».

Ирония судьбы, научно-исследовательская программа послужит клапаном, чтобы выпустить пар, дав новое направление амбициям патриархов.

— Вовремя они все это затеяли, — промурлыкала Полина, мазнув взглядом по людям в белых халатах за панелями научного оборудования.

— Я бы сказал, вовремя у них эта штука начала работать и выдавать результаты, — проворчал я.

— Кстати, — сестрица, тронула меня за плечо. — Ты уже думал о том, кто пойдет туда первым?

— Куда? — не понял я.

Полина подала мне стеклянную пластинку планшета с докладом по миру, где предположительно обнаружили беглецов.

— Кажется у них уже здесь сформированы передовые отряды для разведывательных миссии, — нахмурился я. — У них есть опыт, будет логичным отправить кого-то из них.

Сестрица прищурилась.

— И что они сделают, наткнувшись на Теону или Джессику? Героически умрут, пытаясь заработать награды? Ты же знаешь, сколько Сенат назначил за головы недобитых американцев. Вряд ли кто-то из разведывательной группы удержится и не попытается получить награду, способную обеспечить богатую жизнь не только ему, но и его внукам и правнукам.