Как и ожидалось, в легенду про перерезанную сонную артерию и одноимённую болезнь никто не поверил, Ифи выдал конвоирам реплику про хранителя тёмной энергии:

— Треугл вытащил тёмного с того света!

— Зачем?

— Не знаю, — Ифи повертел сапфир, направляя отражающийся луч в глаз торговцу. — С каждым годом у хранителя всё меньше приспешников. Проклятый утёс пустеет, вот хранитель и спасает всех, кого не лень. Даже этого!

Они выслушали Ифи и одобрительно покивали. Ответ показался логичным. Причём, они приняли его столько легко, будто взломщик объяснял про закваску капусты в бочках, а не про воскрешение из мёртвых. Впрочем, в мире, где я видел: гигантских пауков, магию, проклятья и беснующихся орков, восставший из мёртвых хоть и выделялся, но не так чтобы «вау!».

Не прошло и десяти секунд, как Гуара с Дридом интересовал лишь синий гранёный камень размером с грецкий орех:

— Обалдеть! Ты где его взял?!

— Где взял, там уже нет, — Ифи перекинул камень из одной руки в другую и посмотрел на конвоиров надменно, как смотрит король на кружащуюся у ног шелупонь. — Я даю вам камень, а вы меня — отпускаете, идёт?!

Торговец теребил связку ключей и следил за камнем, будто кошка за лазерной указкой. Дрид в третий раз брался за меч, но также быстро отпускал его, словно боролся с нашептывающим голосом в голове. Небось перед глазами у него крутились тысячи стейков на косточке, которые он сможет купить в Розовом лебеде, если заполучит сапфир. Воин едва сдерживался, чтобы не выпустить Ифи кишки.

Серна недовольно хмыкнула. Оно и понятно. Совсем ещё молодая девчонка (я не дал бы ей больше восемнадцати) видела в людях алчных и озабоченных ублюдков, а тут ещё Ифи придумал охрененный план Б, в котором вытаскивает свою задницу из клетки, заплатив за это чужим камнем.

Что задумал Ифи? Кинет или исполнит обещанное? Вопросы промелькнули в голове всего на секунду, и я тут же их отбросил. Ответы ни к чему. Чтобы не задумал Ифи, пускай он окажется конченым мудаком и пустословом, который оставит нас в клетке с панорамным обзором, это не имело никакого значения. С какой-бы целью он не вышел из клетки, он выполнит свою часть сделки — откроет дверь.

Когда пружина вытолкнет запорную дугу из латунного замка, действовать нужно будет быстро! Работать с тёмной энергией я уже приноровился. Пусть и не в рукопашную, а с мечом, зато я точно знал: тёмным ударом можно засадить с любой руки. Энергия переливается куда угодно, стоит лишь захотеть.

Я замер в позе заключённого: наклонил корпус вперёд и взял кисть в замок за спиной. Нельзя, чтобы Дрид видел, как магический кисель расползается вокруг кулака, когда я брошусь к выходу. Пускай мой подарок станет для него сюрпризом, который я вытащу из-за спины, словно фокусник кролика… фиолетового, пятикратного и проникающего сквозь броню кролика…

Мин перетаптывался с ноги на ногу: не то хотел отлить, не то волновался. Стоило ли волноваться мне? Пожалуй. Конвоиры промышляли перевозкой преступников не первый год и наверняка сталкивались с побегами. Кстати, почему я уверен, что, выбравшись из клетки, в одиночку прикончу четверых конвоиров, один из которых обходит меня на два уровня? К чёрту! Лучше уж быть слепо-самоуверенным и рубиться до победного, чем жевать сопли в нерешительности.

Между Ифи, Дридом и Гуаром шла уже вторая или третья стадия торгов. Торговались в основном Дрид и Гуар, приказав Ифи заткнуться. Конвоиры не рассматривали предложение — отпустить взломщика, они спорили: отобрать камень и прирезать засранца или отобрать камень и сдать его Бирюзовым клинкам. Дрид голосовал за «прирезать», потому что надменный воришка конкретно его заколебал, а Гуар поднял руку за «отдать клинкам», торговец привык мерить всё в золоте.

Прения почти закончились. Дрид был сильнее и кричал громче, чем и выиграл спор. Он уже потянулся к мечу, когда на сторону Гуара встал стрелок седьмого уровня Мардуамешь. Он сидел на лавке вместе с кучером и, выслушав доводы обоих, вмешался:

— Не марайте руки о взломщика! Если рисунок на животе настоящий, и он каким-то боком связан с гильдией, будем долго объясняться.

Признаться, я не ожидал такого поворота. Кажется, гильдия воров значила в Шэлесе больше, чем просто крутое словечко для развесивших уши лохов.

Гуар потянулся к поясу и отстегнул железное кольцо с ключами, Дрид приготовился войти в клетку за сапфиром. Время пришло…

Впереди меня ждала головокружительная импровизация. Предсказать события в драке против четверых соперников невозможно. Слишком много переменных и вариаций. Я не знал их характеры и поведение, кто и что предпримет. Чем они меня удивят? И всё же для успокоения я прокрутил в голове один из возможных сценариев, а точнее сказать — линию своего поведения.

Дрида с пятым уровнем Митры уложу прежде, чем он достанет из ножен меч, тёмная двоечка прилетит в лицо на противоходе, когда тот будет взбираться в повозку. Торговца отпихну в сторону, с безоружным мужиком с золотом в карманах разделается Ифи. Его даже просить об этом не нужно. Главная опасность — Мардуамешь. Из-за деревянного щита я видел лишь затылок стрелка. Из чего он стреляет — оставалось загадкой. Зато кое-что было понятно как дважды два: хочешь получить преимущество в бою со стрелком — сокращай дистанцию.

Не удивлюсь, если тёмная энергия запудрила мне мозги. Торговца и кучера я вообще не считал угрозой. Тёмная двоечка в лицо Дриду и взрывной рывок к Мардуамешу — вот мой план! Секунду, а что у меня с энергией?!

Просматривать показатели здоровья и выносливости некогда. Гуар уже целил ключом в замочную скважину, я лишь проверил самые важные:

Темная энергия 1000/1000.

Действующие эффекты:

— «подавление тёмного», время действия — 5 дней.

До других показателей не было дела. Я сжал зубы и на миг задержал дыхание. Оба кулака подсветились фиолетовым. Да помогут мне Отра, Треул и даже Боженька, если его божественный свет дотянется…

Боковым зрением я увидел появившуюся справа тень. Времени в обрез. Подался вперёд вместе со звуком скрипящих петлей, а в следующий миг меня сбило с ног… Сдуло, будто выстрелом из пневматической пушки. Я отлетел к стене напротив и врезался в решётку, едва не придавив поэтессу. Девушка испуганно вскрикнула и изо всех сил зажмурила глаза.

Полоска здоровья отскочила влево процентов на пять. Вроде и удар не сильный, но какого хрена так отбросило? Почему не могу пошевелиться?!

Вы получили урон 21.

Здоровье 129/150.

На вас действует оглушающий болт. Длительность оглушения — 3 секунды.

— Кажется тёмный ублюдок что-то задумал! — сказал Мурдуамеш, закидывая на плечо разряженный арбалет. — Пускай отдохнёт немного!

Дрид отвесил взломщику смачную затрещину и отобрал сапфир. Конвоиры вернулись к кучеру и расселись по местам. Хлестнули поводья, и клетка, раскачиваясь на ухабах, вновь набрала ход.

— Будем в Шэлесе через полчаса, — сказал кучер.

Меня захлёстывала злость от бездействия. Прямо в эту секунду я должен был рвать задницу, разыскивая старика Меркеса. Это дало хотя бы призрачные шансы получить переходы, пускай Гартея ничего и не обещала. Вместо этого я сидел в клетке, отсчитывая минуты. Через полчаса конвоиры привезут меня в Шэлес, и имя Тродос расползётся по городу, как имя тёмного. Ифи кратенько рассказал, что будет дальше: площадь, толпа, гнилые помидоры, виселица.

В голове мелькали какие-то беспорядочные картинки с идеями. Иногда проскакивали нормальные: выломать дверь, использовав весь запас тёмной, но в основном дебильные, навеянные паникой: представиться другим именем или убедить Бирюзовые клинки, что нарост на руке не связан с тёмной энергией, а причиной тому — редкая болезнь. Тьфу ты! Так и будешь все свои отклонения объяснять болезнями?! Неужели не понятно: никто в эту чушь не верит! Даже наивный и преданный Мин закатывал глаза, слушая сказку про перерезанную артерию и сонную болезнь. Пускай, они и не видят большой разницы между балансом тёмной энергии и границей превращения в тёмного, зато прекрасно понимают: Треул точно приложил ко мне свою руку.