Банк действовал строго в соответствии с заключенными договорами. Вот если бы у людей здесь имелся депозит, вклад или счет, оформленный на собственное имя, тогда совершенно другое дело. В любом другом случае бесполезное сотрясание воздуха.

Так и оказалось, какая-то дамочка пришла выяснять отношения по вышеперечисленным вопросам. Да не одна, а в сопровождении то ли водителя, то ли телохранителя.

Ничего сложного, по отработанной схеме ее обработали и под ручки увели в ближайшую переговорную, чтобы не мешать другим клиентам. Дальше скандалисткой занялись менеджеры.

Мне оставалось следить, чтобы бодигард не наделал глупостей. Но тот верно оценил обстановку и проявил благоразумие, несмотря на то что хозяйка пару раз даже велела ему «настучать по башке этим мошенникам».

В общем, все закончилось хорошо, я уже собирался возвращаться обратно к чтению газеты, как вдруг ко мне подошел человек и сказал:

– Здравствуйте, Виктор. Знаю, что мы с вами незнакомы, но не могли вы уделить мне пару минут вашего времени? – и протянул визитку.

На белой картонке значилась надпись: «Торговый дом братьев Бахрушиных». И ниже: «Петр Сергеевич Бахрушин. Председатель правления». Коротко и со вкусом. Телефон, юридический адрес – также присутствовали.

Судя по обращению, меня узнали, значит, предстоит не пустая болтовня. Почему бы и нет? Делать все равно пока нечего.

– Хорошо, – ответил я. – Пройдемте.

И махнул в сторону лифтов.

Окраины Златограда.

Офис торгового дома братьев Бахрушиных.

11:10

– Не могу поверить, что ты сделал это, – Борис вышагивал по кабинету, нервно сжимая в кулаке подхваченный со стола стрессбол.

Тонкие подошвы лакированных туфель едва заметно поскрипывали при каждом упругом шаге по полу, выложенном недорогим паркетом.

Исполнительный директор компании по организационным вопросам не изменил давней привычке, придя на работу в старомодном костюме-тройке, проходящем у знатоков в разряде классики. Даже золотая цепочка выглядывала из кармашка жилета, дополняя образ джентльмена начала двадцатого века.

– Ты же всегда отличался осторожностью, – Борис резко остановился и развернулся. – Просто не узнаю тебя, брат.

В отличие от младшего родственника, имевшего весьма взволнованный вид, Петр Сергеевич Бахрушин, занимающий должность председателя правления, выглядел довольно расслабленно и чуть ли не умиротворенно.

Первое лицо компании расположилось в одном из двух кресел, установленных в дальнем углу для приватных переговоров, и спокойно предавалось такому банальному занятию, как попивание свежего кофе.

На возмущенные выкрики и взгляды, полные негодования на опрометчивое поведения старшего брата, Петр не отвечал, предпочитая переждать всплеск эмоций за более приятным времяпрепровождением.

– Почему ты молчишь? – не выдержал Борис, с ненавистью швыряя измученный резиновый мячик куда-то под окно.

– Жду, когда ты успокоишься, – флегматично ответил Петр и невозмутимо сделал еще один глоток ароматного напитка.

– Нет, вы только посмотрите на него, – всплеснул руками младший компаньон семейной фирмы. – Он ждет, пока я успокоюсь. Да здесь не мне надо успокаиваться, а тебе. Ты что, не понимаешь, в какие неприятности нас втягиваешь?

Петр поставил чашку, фарфоровая тарелочка тихонечко звякнула. Помолчал, глядя поверх головы брата и лишь только после этого бесстрастно произнес:

– Честно говоря, я не совсем понимаю твоих переживаний. В чем собственно проблема?

Заданный довольно флегматичным тоном вопрос повис в воздухе. Возмущенно вскинувшийся Борис не сразу нашелся с быстрым ответом.

– И потом, если тебя что-то не устраивает, все вполне можно отыграть назад. Ничего не изменилось. Мы только поговорили и назначили встречу. Вот и все. Никаких договоренностей и тем более подписанных обязательств еще нет.

Младший брат раздраженно махнул рукой.

– Ты не посоветовался со мной, – обвиняюще сказал он.

– Я же тебе уже объяснял, идея возникла спонтанно, – терпеливо проронил Петр. – Я увидел парня в холле банка. Узнал его, вспомнил о слухах и решил действовать. Очень уж ситуация показалась удачной. Грех упускать такой шанс.

Петр не лукавил, говоря об обстоятельствах утренней встречи. Он и впрямь действовал наобум, положившись на инстинкт предпринимателя, который видит хорошую возможность и цепляется в нее зубами, стараясь не упустить.

Члены правящего рода кланов, как правило, не светились на экранах без острой необходимости, предпочитая выставлять на ТВ разного рода пресс-секретарей и других сотрудников по работе с общественностью, сохраняя приватность.

Иногда это не получалось и в информационное пространство кое-что прорывалось. Слабые отголоски недавнего скандала наверху докатились и до простых обывателей. Широкого распространения новость, разумеется, не получила (свою личную жизнь «сиятельные» охраняли очень строго), но кое-что все же проскользнуло узкой строчкой в прессе.

Это случилось пару-тройку месяцев назад, тогда глава Торгового дома Бахрушиных не заострил на нем внимание. Однако в памяти отложил, на всякий случай, разумно полагая, что все происходящее наверху, в определенной степени может повлиять на него и бизнес.

И когда он вчера увидел Виктора Строганова, выполняющего роль чуть ли не простого охранника, то моментально вспомнил о его размолвке с Патриархом северного клана.

Дальше дело техники, мозг бизнесмена усиленно заработал, пытаясь понять, какую выгоду можно будет из этого получить. Чего-то конкретного с ходу в голову не пришло, но то, что будет полезно завести личное знакомство со столь значимой фигурой, стало понятно с первых секунд.

Что он сразу и сделал, предложив парню поговорить. Поднимаясь на лифте, Петр еще толком не знал, что именно он скажет, но был твердо уверен, что нельзя упускать такую возможность.

– Мы встречаемся в час дня в ресторане «ТургеневЪ» на Малой Тихомировской, – сообщил Петр и, значительно посмотрев на брата, добавил: – Ты тоже должен присутствовать.

Борис импульсивно дернулся к широкому дубовому столу, где на краю лежал тонкий планшет. Крепкие пальцы купца так сильно схватили девайс, что пластик протестующе затрещал, пока их хозяин суматошно нажимал на иконки, открывая интернет-браузер на интересующей страничке глобальной сети.

– Вот, смотри, – найдя искомое, Борис ткнул портативным компьютером в сторону брата. – Гляди, что здесь написано. И это не какая-то желтая газетенка, это официальные данные.

Петр без всякого энтузиазма мазнул ленивым взглядом по светящемуся экрану.

– Ну и что? – протянул он. – Я тоже наводил справки и немного покопался в интернете. Поверь, ничего нового ты для меня не расскажешь.

И это тоже было правдой. За те два часа, что прошли после посещения банка, Петр успел освежить знания о магах и узнать кое-что новенькое.

– Не забывай, у колдунов совершенно другая этика и мораль, – не успокаивался Борис. – Особенно у клановых иерархов.

– Он всего лишь мальчишка, – вяло возразил Петр, спорить ему совершенно не хотелось.

– Он Строганов, и этим все сказано, – решительно заявил Борис. – Мальчишка, входящий в правящий род, по определению не может быть обычным мальчишкой. И неважно, сколько ему физических лет. Особенно из этого клана. Для совместных дел это более чем неподходящая кандидатура.

Возникла пауза. Определенная логика в прозвучавших словах явно присутствовала.

Тут надо уточнить, что ледышки считались одними из самых консервативных кланов в плане взаимодействия с внешним миром еще со времен возникновения магических зон. И это странно, учитывая их более чем лояльное отношение к обычным людям. Вспомнить хотя бы принцип комплектования армии, где применялся подход «солдат-командир», а не «слуга-господин», как у большинства других великих родов.

А привлечение неодаренных в Совет клана? Неслыханный случай! Другие маги ни за что бы не потерпели рядом с собой простых людишек, тем более не захотели бы делиться с ними и толикой власти. А Строгановым плевать. Взяли и привлекли на посты высшего военно-политического руководства обычных людей.