Последнюю фразу он добавил намеренно, как бы намекая, что делает это не по просьбе собеседника, а потому что по-другому и быть не может.

– Рад, что мы пришли к взаимопониманию, – молодой маг обозначил поклон и нажал кнопку отбоя.

Экран мигнул, завершая звонок, и вышел в обычное меню операционной системы.

– Зачем ты согласился ему помочь? – с соседнего кресла осведомилась Галина Юрьевна, супруга князя.

Охотников посмотрел на жену, перевел взгляд на перила веранды, за деревянной оградой лениво шумел ночной лес.

– А почему нет? Это и в наших интересах тоже, – объяснил патриарх, помолчал и неторопливо заметил: – К тому же при разговоре я обратил внимание на задний фон. Было плохо видно, но кажется, в помещении позади находились вооруженные люди. Судя по всему, солдаты. Довольно занимательно, если подумать.

– Чего занимательного? – проворчала княгиня. – Виктор Строганов всегда славился своей неуемной страстью к войне.

– В общем-то да, но ты забываешь одну маленькую деталь. Он в опале. Я бы больше понял, если бы он звонил из какого-нибудь офиса или дома. Но мальчик явно находится где-то далеко и, кажется, занят чем-то важным. Довольно странное поведение для того, кто находится в немилости у главы рода. Не находишь?

Галина Юрьевна поджала губы. Ей не понравилось сделанное мужем замечание.

– Может, он на какой-нибудь тренировке, – слабо возразила она.

Лев Николаевич покачал головой.

– Сомневаюсь. Тут определенно что-то другое, – князь взял короткую паузу, еще раз рассеянно оглядел кроны деревьев под небосводом звездного полотна. – Чем больше я думаю об истории с опалой Виктора, тем сильнее прихожу к мысли, что все это фикция. Игра на публику. Князь Кирилл Константинович всегда был тем еще хитрецом. Может, размолвка с молодым Повелителем Льда – это всего лишь игра? И что за ней стоит что-то еще?

– Что, например? – княгиня заинтересованно приподнялась, изящный женский локоть оперся на столик, стоящий между креслами супругов.

Охотников пожал плечами.

– Точно не знаю. Может, устраивает провокацию. А может, выращивает еще одного патриарха? Создает еще один отдельный союзный клан с Виктором во главе. Для повышения боевой мощи Триумвирата.

Супруга с недоверием округлила глаза.

– Ты думаешь, это возможно? – пораженно воскликнула она.

Князь еще раз дернул плечами.

– Почему нет? Такой подход мог быть осуществлен для взятия под контроль чужих территорий. Ударным тараном выступит Виктор, формально выступающий как независимый правитель. А на самом деле, остающийся полностью под влиянием названого отца.

– Но это развяжет новые войны, – логично возразила Галина Юрьевна. – Только недавно все более или менее успокоилось, и вот опять?

Княгиня покачала головой.

– Не верю. Даже ледышки на это не осмелятся.

– Для того и нужна опала. В случае чего хозяин Чертогов Льда всегда может заявить, что не имеет к происходящему прямого отношения. Но как праведный отец, всегда готов помочь сыну, если вдруг у кого-то возникнет желание создавать многочисленные альянсы против «несчастного» и «заблудшего» юноши. Приличия будут соблюдены. Мало кто захочет поднимать большую бучу. Конечно, за исключением тех, против кого будет направленна агрессия.

– Официально ссора между князем и Виктором произошла из-за отмены помолвки между Волконскими и Строгановыми, – припомнила супруга. – Может, мальчика хотят женить на ком-нибудь и использовать брак как предлог для притязаний на чужое владение?

Князь нахмурился.

– Это могло бы многое объяснить, – задумчиво протянул он.

Вдруг замолк и уставился бездумным взглядом в темноту ночи. Жена не мешала, догадываясь, что супруга озарила какая-то мысль.

– У меня возникла идея, – спустя пару секунд главный Охотников ожил. – Давай зашлем к Виктору сватов с предложением руки и сердца Дианы.

– Зачем? – оторопела Галина Юрьевна.

Диана была их старшей дочерью. Более известная, как Диана-Охотница, она выделялась среди остальной женской части дальневосточного рода принадлежностью к Воинам.

Обычно Охотниковы соблюдали баланс и следовали старому принципу: мужчины воюют, женщины берегут очаг. Так что все девушки целенаправленно воспитывались как Созидательницы. Но на Диане система дала сбой, и девушка вопреки наставникам с раннего возраста проявляла все признаки боевого мага.

– Создать нужное давление конечно же. После покушения на Полину князь Кирилл меня здорово прижал, фактически вынуждая поддерживать любую его позицию на Соборе. Не очень вежливо с его стороны, не находишь?

По вишневым губам княгини скользнула скупая улыбка.

– А так ты сможешь надавить на его планы с Виктором. Опосредованным образом через предложение женитьбы, – закончила она за супруга.

Тот небрежно кивнул, подтверждая сказанное.

– Полагаю, властитель Холодного Предела не ожидает от нас этой небольшой шалости, – сказал князь и, довольный собой, заливисто расхохотался.

Кейптаун. Независимое владение.

Окраины города. Заброшенный склад. 17:05

После окончания разговора с патриархом клана Охотниковых меня не покидало тревожное чувство. Как-то легко повелитель стихии Леса согласился решить вопрос с доктором.

Нет, разумеется, ему это тоже на руку. Тем более Хабаровск относится к его землям и творить беспредел в своем городе не позволит ни один клан. Ни собственным малым вассальным родам, ни пришлым чужакам, ни тем более каким-нибудь отмороженным безусым молокососам.

А то сегодня запугают мирного врача, а завтра покусятся на твою личную власть. Подобного поведения допускать нельзя. И князь это понимал куда лучше других.

Когда ты стоишь на вершине пирамиды власти, ты видишь дальше и больше по сравнению с теми, кто находится внизу или в середине.

Придурков бы обязательно наказали, и скорее всего весьма жестко, но стало бы от этого лучше Аристарху Семеновичу и его семье, после того как трагедия уже бы случилась? Сомневаюсь.

И все равно… Как-то быстро князь дал согласие. И вообще вел себя слишком благожелательно с «юнцом», что посмел его побеспокоить в столь позднее время.

А еще эти его заглядывания мне за спину во время разговора не давали покоя. Я прямо-таки лопатками чуял, как настырный взгляд Охотникова шарит по заднему фону, пытаясь высмотреть подробности обстановки, кто там находится.

Блин. Стоило подальше отойти в угол. Ишь как внимательно зыркал, стараясь уловить любое шевеление в полумраке. Боюсь, в кадр могли случайно попасть несколько моих новых «друзей» из наемной когорты.

Надо было выйти наружу и болтать на фоне обшарпанной стены заброшенного склада. Хрен бы он понял, где я нахожусь. Разве что примерно бы угадал часовой пояс. Да и то не факт.

Ладно, черт с ним. Не так уж это сейчас и важно. Точное местоположение все равно не узнает. Не говоря уже о цели предстоящей операции. Да и вообще о самой операции.

Подумаешь, Виктор Строганов один из Близнецов, якшается с подозрительными типами, вооруженными до зубов. Вполне соотносится с моей репутацией, полученной за время разборок между колдовскими родами.

Короче, плевать. Нечего забивать голову любознательным Охотниковым. У нас тут других проблем хватало с избытком. У него, кстати, тоже сейчас должно быть забот полон рот.

Вот интересно, Такеши уже объявили мобилизацию для объявления войны? Убийство принца не шутки. Лев Николаевич не выглядел каким-то взволнованным, скорее расслабленным. Так себя не ведут в преддверии возможного военного вторжения.

Японцы дали заднюю? Слышал, у них там тоже тот еще зоопарк. Каждый тянет одеяло на себя и не хочет признавать главенство другого. Такеши вроде удалось укрепить собственные позиции, став формальными лидерами в сообществе, но тут скорее ситуация из разряда: первый среди равных, чем главный среди слуг.

Правда, смерть одного из своих хороший повод сплотиться. Кинуть клич, предложить отомстить всем вместе, заодно получив неплохие трофеи от захвата иноземных владений. Если с умом подойти к делу, то вполне может выгореть.