— Знаю-знаю, — перебил я механика, и тот опустил руку с зажатым между пальцами воображаемым сюрикеном. — Так, что с хватами?

— Тема интересная, — Башмак кивнул. — Но только, если подойти к делу с умом, а не то, что эти малолетки таскают. Сам принцип довольно простой, но действенный. К тому же, сварганить такую штуку по силам тысяч за сто. Повторюсь! Нормальную штуку, а не то барахло, что ты видел.

— Расскажи подробнее!

— Хваты начали набирать моду полгода назад. Говорят, какой-то тип пришёл с такой штукой на дуэль. Уж не знаю, за что они дрались. Да и неважно. Наш герой сидел на мели, а на дуэль, понятное дело, нужно идти с оружием. Вот он и изловчился. Одолжил у кого-то крюк из дигроновой стали. Видать, кто-то стырил с завода или из порта. Крюки такие используют, чтобы тяжелые грузы таскать. Металл специальной закалки. Тысяч восемьдесят за килограмм, — Башмак поучительно кивнул. — Привязал его к машинному тросу и с такой хреновиной вышел на бой. Повезло ему или нет, но первым же броском поймал противника, покрутил немного, подтянул и грохнул.

— Понятно.

— Хваты с умными замками уже после придумали, чтобы упростить конструкцию и применение. Такая хреновина цепляется за всё, что угодно, будто змея обхватывает хвостом. Сделаешь правильное движение плетью — отпустит. И наоборот. А популярными стали, потому что дешёвые. Для того же меча нужно раз в пять больше металла, но там и принцип другой. Меч нужен, чтобы прорубать защиту и блоки одарённых. Хват — помощник. Длинная и цепкая рука, которая достанет со второго этажа, вытащит из подвала или даже из машины. Поэтому и дёшево. Рукоятку и трос делаешь из любого говна, а металл используешь только на сам замок. Получается немногим дороже кинжала. Хотя я бы посоветовал и трос с вплетением металлических нитей делать. Может порваться.

— А ты можешь сделать такой?

Признаться, я не собирался об этом спрашивать. Но Башмак уж сильно его расхвалил. Штукенция в обращении мне понравилась, к тому же, подходила под мой стиль. С прокаченным в восьмёрку рукопашным боем получался отличный комплект.

— Мде, — Башка улыбнулся. — А ты у нас парень с запросами. Пожалуй, могу. Только металл тащи. На рукоятку и ленту, таки и быть, у себя что-нибудь подыщу.

— Договорились! — я улыбнулся и пожал Башмаку руку. — Не подскажешь, где металл можно купить?

— Это ты лучше у Питона спроси. Его как раз завтра должны привезти.

… … …

До вечера я проспал. И уже по обыкновению вышел в ночную прогулку. Отошёл от базы битников на два квартала и замер в одном из переулков. Включил на полную восприятие. Проверил, не тянется ли за мной хвост. Никого.

Вечер выдался мокрым и серым, а значит прохожие вряд ли будут задирать головы. Я натянул капюшон и взобрался на двухэтажное здание, хватаясь за выступы фасада. Бежал медленно, наслаждался свежим воздухом. Прыгал, перекатывался, получал удовольствие от прокаченного до семёрки навыка акробатики.

Почти случайно, хотя на самом деле нет, ноги принесли меня к бункеру. Так его называл покойный Дуба. Впрочем, кирпичную будку с металлической дверью точнее не назвать. Особняка или могильника рядом я не увидел. Вероятно, Хан жил в другом месте, а бункер использовал, как место хранения похищенных. Я просидел там больше часа, но в конечном счете дождался. Материю гостя увидел издалека. Фиолетовый сгусток, который светился даже через крышу машины.

Лысый, в армейской куртке, с такой же выправкой. Он вышел из машины и оставил дверь открытой. Спустя секунду выбежал водитель, закрыл дверь и открыл багажник.

Приближаясь к бункеру, Лысый приближался и ко мне. В какой-то миг его пульсирующая энергией материя коснулась моей. Словно он шёл, а вокруг раздвигала пространство невидимая аура. Я отскочил назад, ползком добрался до края крыши и перепрыгнул на соседнюю. Ещё секунда и не успел бы. Попади я целиком в охват его материи, сразу выдал бы себя. Мощный, сукин сын. Читает и чувствует всё, что находится в радиусе двухсот метров. К такому со спины не подобраться. К такому вообще не подобраться…

Он набрал код на цифровом замке и открыл дверь. Кто-то бросился на него с визгами, но лысый усмирил его, даже не касаясь. Слегка повёл кистью. Приложил беднягу о косяк двери и подставил плечо под лишённое сознания тело. Топая ботинками по лужам и широко расставив ноги, Лысый вернулся в машину.

Преследование я вёл, держась на расстоянии квартала, иногда больше. Фиолетовый пульсар Лысого, словно свет далёкой звезды, указывал путь. Потерять его в мраке ночного города было просто невозможно.

Спустя двадцать минут машина остановилась у поместья, огороженного высоким чёрным забором. Глянцевым. Неужели из мрамора? Отделка дома была такой же, а архитектура примитивная и пугающая. Одноэтажная прямоугольная коробка. Казалось, будто я смотрю на гигантское надгробие.

Задержался у дома на пару минут. Оставаться рядом с Ханом, значит подвергать себя смертельному риску. Я узнал, где он живёт. Вернусь, но позже…

В честь возвращения Пита битники закатили пирушку. Я сунулся в зал, но вскоре узнал, что самого солдата, на ужине нету.

— Слишком слабый, — ответил Док. — Проваляется на койке ещё по меньшей мере неделю, но структура целая и обновленная. Мало-помалу заполняется энергией. Кстати, раз уж ты подошёл, я хотел спросить по поводу…

— Спасибо, Док! — я показал большой палец и отступил к двери.

Положили Пита в комнате на первом подземном. Док пояснил, что солдат обойдётся и без врачебного вмешательства. Ему нужен покой, еда и две питающих капельницы в день. Лежать предстоит долго, а если нету разницы где лежать, то лучше лежать дома.

На всякий случай я постучался. Толкнул дверь и вошёл. Внутри раздавались мужские и женские голоса — работал телевизор. Пит лежал на кровати бледный и истощённый. Похудел килограммов на пятнадцать. Он и прежде не выглядел упитанным, а сейчас и вовсе — обтянутый кожей дохляк. К счастью, находился в сознании.

— Привет, — я сел в кресло. — С возвращением.

— Пэ-э-э, — Пит открыл рот.

— Как всё прошло?

— А-э-э-э…

— Дать тебе воды?

Пит помотал головой. Один раз влево и один раз вправо. Силы иссякли. Я показал ему, что всё в порядке, и не стал мучить, но уходить не спешил. Подсел поближе и присмотрелся к его материи.

Забавно. Она походила на сообщающиеся сосуды. Будто сотни разных колб, пробирок и стеклянных трубочек спаяли между собой. Некоторые стенки отливали едва заметными цветами, но в основном — прозрачные и полые.

Материя выглядела слишком хрупкой. На миг я задумался. Неплохо было бы приставить к Питу охрану. В принципе, подземные этажи битников хорошо защищены, но мало ли… Даже слабого усиленного удара хватит, чтобы разбить эту сложную, но хрустальную конструкцию на мелкие осколки. Кому, если не Бите с Кумаром, за это переживать. Как-никак они инвестировали в Пита целый миллион.

Вокруг конструкции витало бледно-розовое облако. Временами оно растягивалось и рассеивалось, отчего частицы становились почти незаметными на общем фоне материи, а временами облако собиралось в плотную тучу и соприкасалось со звеном. Колено материи отзывалось на прикосновение цветным переливом. Думается, эту вещь Хан и подсадил в материю Питона. Добыл её ценой жизни двух людей — человека из моего мира и человека из своего.

Две человеческие жизни, связи между мирами, поставщики людей в моём мире и слепые алхимики. Хан выстроил сложную цепочку с множеством звеньев. Не удивительно, что он брал за свою работу так много…

Разговор с Питом про металл отложился. Пит не то что говорить не мог, ему не хватило сил, чтобы поздороваться. Я похлопал друга по плечу, пожелал скорейшего выздоровления и вышел. Прежде чем закрыть дверь с другой стороны, ещё раз взглянул на его материю. Меня посетила интересная мысль. Останется ли в Питоне эта розовая штукенция после того, как материя восстановится?