– И тем не менее дело сделано, – резюмировал Мстислав.

– Нашими стараниями, – заметил князь, однако продолжать тему беспечности союзников не стал.

– Что там по Виктору? – нейтральным тоном осведомился Патриарх спустя небольшую паузу.

Длань Войны задумчиво почесал трехдневную щетину на подбородке, словно сомневаясь, стоит ли сообщать последние новости о «строптивом мальчишке».

– Он взял себе еще одного кровного вассала, – признался Мстислав и уточнил: – Главу английской дипломатической миссии.

Старший Строганов недоуменно нахмурил брови.

– Зачем? – спросил он и тут же быстро добавил: – Прогнозы?

– Аналитики сходятся во мнении, что Виктор нацелился на Авалон. Хочет забрать летающий остров себе. В полное личное владение.

Князь с шумом выдохнул воздух. Хороший у мальчика аппетит. С другой стороны, чего они еще ожидали? Сами вырастили с такими ухватками.

– Он уже съехал с квартиры Григория Мамонтова и уволился из банка.

Это тоже вполне ожидаемо. Повзрослел, заматерел, окончательно почувствовал вкус к свободе и решил полностью освободиться от любого вида опеки. Захотел подлинной независимости. В принципе ничего удивительного. Вполне укладывается в русло парадигмы изменившегося поведения.

– Кстати, что там по купцам? – князь сделал паузу, припоминая фамилию коммерсантов. – Бахрушиным?

– Взяли в разработку, – коротко ответствовал главный боевой маг клана.

– А по ситуации с Авалоном в целом? Рекомендации?

– Тут либо форсировать события и действовать на опережение. Либо отступать. Виктор пойдет до конца. Если столкнемся на финишной прямой, не исключен силовой конфликт.

Трудно вырвать добычу из пасти зверя, когда тот уже вцепился в нее зубами. Князь одобрительно покачал головой. Ему нравилась жесткая решительность названого сына.

– Хорошо, действуем, как раньше, ничего форсировать не нужно, – решил глава клана Строгановых. – А там посмотрим, как мальчик себя покажет.

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Офис торгового дома братьев Бахрушиных. 16:30

– На что вам понадобились деньги? – Борис Сергеевич вытаращился на меня, как на восьмое чудо света.

– На военную экспедицию, – терпеливо повторил я. – Хочу уничтожить один колдовской клан и завладеть его имуществом.

Бизнесмен застыл, не зная как реагировать на прозвучавшее объяснение. Сиди перед ним кто-нибудь другой, то скорее всего собеседника уже вежливо выпроваживала бы охрана на выход. Не забыв перед этим позвонить куда надо, чтобы сдать прямо на руки подъехавшим санитарам, прихватившим с собой смирительную рубашку и укольчик с успокоительным.

Но я тот, кто я есть, поэтому меня приходилось выслушивать до конца.

– Да не волнуйтесь вы так, предприятие полностью окупится, – успокоил я ошарашенного купца.

А сам сделал пометку в голове, отправить Ласку вперед на рекогносцировку. Заодно заскочит на одни острова в Тихоокеанском регионе, навестит своего старого приятеля. Благо Престон не хлопал ушами и сумел проследить путь отхода напарника Ласки. Вскоре Скорик очень сильно пожалеет, что слишком плохо спрятался и не залез в самую глубокую нору где-нибудь на краю мира.

– Но-но-но яй-яй-яй не-е м-мо-огуу… – от волнения Борис начал заикаться, но все-таки наконец справившись с шоком, четко вымолвил: – Я не могу решать такие вопросы в одиночку.

Я благожелательно покачал головой. Рассчитывал услышать нечто подобное. Придется уговаривать обоих братцев-кроликов.

– Справедливо. Так зовите Петра Сергеевича. Я подожду.

Борис как-то затравленно покосился на стоящий на краю стола стационарный телефон. Будто на гадюку уставился.

Право слово, чего он так распереживался. Ну прикончим мы десяток-другой англичашек. Эка печаль. Было бы о чем беспокоиться.

В это мгновение спасительным для моего нервничающего собеседника набатом прозвенел его сотовый телефон. Стараясь не показывать, как его обрадовала внезапная передышка, Борис суматошно схватился за трубку.

Что ему там говорили, я не слышал, зато смог отлично наблюдать за последовавшей реакцией. На лицо бизнесмена сначала наползло выражение непонимания, быстро сменившееся на искреннюю тревогу.

Когда он дал отбой, я как воспитанный человек вежливо осведомился:

– Что-то случилось?

Борис посмотрел на меня.

– Петра похитили. Требуют выкуп, – как-то заторможенно объяснил он, словно сам не верил в то, что говорит.

Я мягко перегнулся через стол и подхватил мобильник предпринимателя, вызывая подробности входящих звонков.

– Не беспокойтесь, я разберусь. Никто не смеет похищать моих деловых партнеров. – Тряхнув в воздухе трубкой, я добавил: – Это я возьму с собой. Скоро свяжусь.

В глазах Бориса затеплилась надежда. Коротко кивнув на прощание, я вышел в приемную и направился по лестнице к выходу. Предстояло спасать непутевого бизнесмена. А то кто мне оплатит вояж на Авалон?

Ростовская область.

Владения клана Боровецких.

Деревня Малая Кужма. 10:20

После уничтожения магических источников, повлекших за собой повсеместное распространение магии по всей планете и последовавший за ним слом прежних властных структур государственного устройства, многие территории совершенно неожиданно для себя вдруг превратились в бесхозные земли, где балом правили анархия и хаос.

Во время стремительной экспансии по установлению собственного господства колдовские кланы в первую очередь сосредотачивались на крупных городах, здраво рассудив, что прожевать все за один раз никак не получится из-за острой нехватки обученных кадров, полностью лояльных новым властям.

Нет, формально каждый великий род громогласно объявлял те или иные области и края своей собственностью и как бы полностью брал под крыло.

Причем зачастую права заявлялись на земли, где представители клана вообще ни разу не появлялись. Зато не забывали обозначать территорию как свою, вписывая владения на бумагу.

Но все это оставалось обычной формальностью. Совершенно ничего не значащей для людей, проживающих в данной местности. Разве что другие магические семьи признавали указанные домены. И то лишь в обмен на похожий акт признания собственных вотчин, которые тоже являлись собственностью лишь номинально.

Короче говоря, после Великого Откровения на территории страны (да и всего мира, чего уж скрывать) творился форменный бардак, где каждый старался подгрести под себя как можно больше, не слишком заботясь о том, хватит ли у него сил и влияния, чтобы в дальнейшем установить полный контроль на бывших ничейных землях. Главное застолбить, а там хоть трава не расти.

Вспыхнувшие вскоре войны по уменьшению поголовья патриархов слишком слабых кланов еще сильнее усилили неразбериху, когда вообще перестали обращать внимание на границы, обозначенные только на картах. Каждый действовал так, как ему удобно, не оглядываясь на мнение соседей. За которыми, кстати, и велась в основном охота.

Со временем ситуация более или менее стабилизировалась. В плане взаимного признания подконтрольных владений. Все более или менее устаканилось. Никто из князей не хотел поднимать новую волну беспредела и воевать. Все принялись обустраивать то, что успели нахапать.

Лучше всех это получалось у великих родов. У них и ресурсов оказалось побольше (как финансовых, так и кадровых) и действовали они более оперативно, как никто лучше понимая, что времени может не хватить.

Зазеваешься – раз и схарчит тебя на обед более расторопный соседушка, успевший уже привести дом в порядок и теперь оглядывающийся по сторонам в поисках другой «неустроенной» землицы.

Тем, кто послабее, приходилось сложнее. Например, клан Боровецких (малый вассальный род клана Орловых) после поражения в войне Господства, гибели патриарха и существенной части магов, все еще никак не мог полностью освоить Ростов-на-Дону, вынужденный прилагать огромные усилия, чтобы удержать город под контролем.