– У всех? – неприятно удивился я. Думал, хоть кто-то должен иметь доступ к счетам, быть в курсе, где предыдущие эмиры хранили сбережения королевской семьи.

– Многие обещают расплатиться после восшествия на престол, но думаю, вас такая схема отсроченного платежа не устроит, – Престон настороженно покосился на меня. – Как и объявление себя должником.

Я поморщился.

– Они и так останутся нашими должниками. А насчет отсрочки – ты прав, я им не банк, пусть там берут кредиты на свои авантюры. Хотят рискнуть – пусть платят. Иначе найдем других. В пустыне полно вождей кочующих племен с подходящей родословной.

Советник склонился в поклоне, принимая повеление к исполнению.

«Атласы» начали заруливать на стоянку рядом с шеренгой ангаров. Там будет происходить выгрузка. Мы нестройной толпой потянулись в том направлении.

Шагая и ощущая рядом Ласку, Престона, Волкова, Кару и Джаггера, я вдруг подумал, что сам не заметил, как сформировал вокруг себя людей, что уже фактически вошли в ближнюю свиту.

Забавно порой выходит, получается так, как не планировал, и получается довольно-таки неплохо.

Пока шли, завибрировал инком. На дисплее высветилось имя – Полина.

– Здравствуй, сестрица, – приветствовал я самого близкого и самого родного человека из числа представителей правящего рода клана Строгановых.

– Здравствуй, братец, – голос названой сестренки как обычно звучал с едва заметной ехидцей.

– Соскучилась?

– Решила узнать, как там у тебя дела. Судя по тому, что не позвонил, австралийцы не захотели лезть на рожон и ретировались. Много потерял?

Это она про боевые потери.

– Терпимо. Но ты права, наши приятели с южного континента посчитали разумным отступить. Не знаю, надолго ли?

– Надолго. У них сейчас своих заморочек хватает. Откусили кусок, а жевать только начали. Как бы не подавились, сердешные, – в трубке послышался смешок.

А у меня мелькнула мысль: не готовят ли родственнички чего для Маллиганов? С них станется подкинуть забот, это так по-соседски.

– Ладно, братец, мне пора. Увидимся в Златограде, – Полина нажала отбой.

Неугомонная сестрица, интересно, как долго ее оставят руководить форпостом ледышек на Суэцком канале? Приятно чувствовать близость дружеского плеча, готового в нужный момент поддержать. Сомневаюсь, что удалось бы так легко договориться о взаимопомощи, окажись на ее месте другой Строганов.

Еще один звонок. Что-то зачастили сегодня. Кто на этот раз? Кнабе. Хмм… профессор не из тех людей, кто будет звонить просто так. Что-то случилось в лабораториях.

– Добрый день, Генрих Богданович, – поприветствовал я старого мага-теоретика, ставшего на стезю ученого-практика.

– Ааа эммм, да, здравствуйте, ваше сиятельство, – поначалу запнулся профессор.

Видимо, не ожидал почти мгновенный ответ. Совершенно зря, кстати. Его имя одно из тех, что заставляет как можно быстрее нажать кнопку ответа. Потому что беспокоит он только по серьезным вещам. Как правило.

– Слушаю вас, профессор. Что стряслось? Только не говорите, что ваш подопытный опять попытался сбежать.

– Нет-нет. Повышенные меры безопасности теперь исключают любые несанкционированные перемещения как персонала, так и гостей комплекса.

Как он это изящно обозвал подопытных свинок из числа спятивших диких.

– Тогда что?

Пауза и тяжелое дыхание. Отличная связь позволяла прочувствовать всю волнительность момента для старого ученого. Я поневоле напрягся.

– У нас получилось. Мы сделали это, – горячо зашептал Кнабе.

– Что сделали? – слегка раздраженно откликнулся я.

В самом деле, что за привычка говорить неопределенностями? Жутко бесит. С бизнесменами в этом плане общаться куда проще. Все четко и по делу.

– Полностью разгадали механику преобразования энергетической матрицы, – все еще шепотом ответил Генрих Богданович.

– Хотите сказать, вы теперь можете провести необходимую процедуру по овладению двумя стихиями на ком угодно? – У меня дрогнула рука, инком едва не свалился на бетон взлетной полосы.

Наконец-то! Неужели дождался?! Черт, это же открывает невообразимые перспективы. Дух захватывает, что можно натворить, имея такую технологию.

– Вы уверены в этом? – осторожно спросил я, боясь вспугнуть удачу.

– Абсолютно, – уверенно ответил профессор. – Мы провели повторную операцию после первого испытуемого. Все получилось. Показатели стабильны, изменения энергетических матриц организма показывают устойчивость, пациент находится в отличном физическом состоянии.

Выходит, Густав уже не является уникальным одаренным, появился второй.

– Хорошо, профессор, я вас понял, – как можно более спокойным голосом сказал я. – Пока что ничего не предпринимайте, все результаты под замок. Я скоро присоединюсь к вам, тогда и поговорим о дальнейших действиях.

Сохраняя на лице бесстрастное выражение, я провел пальцем по экрану, разрывая связь. Хотя внутри полыхал пожар.

Есть! Технология двух стихий в моих руках! Получилось!

– Какие-то новости? – тонко почувствовавший, что произошло нечто грандиозное, Престон посмотрел на меня.

– Ничего особенного. Пустяки, – проронил я и прибавил шаг.

Мы подошли к ангарам, «Атласы» стояли в ряд, по очереди распахивались створки грузовых трюмов. По спущенным аппарелям сбегали люди в рабочих спецовках, у каждого на рукаве и груди серая шестеренка – символ клана Демидовых.

Следом скатывалась техника. Колесные платформы несли модули управления, радарные решетки, командные пункты, заряжающие системы. Последними съезжали сами ракетные комплексы.

Вода, земля, воздух – все перейдет под контроль этих малышек, ничто не укроется.

С неожиданным ходом клана Владык Холода по взятию под контроль ключевых точек на маршрутах морских путей начнется новый виток противостояния между великими родами. Не исключено, что планета погрузится в очередной хаос войны всех против всех.

Или нет?

Честно? Понятия не имею, как повернется все дальше. В любом случае нужно быть готовым к любому развитию событий.

Как там говорили древние римляне? Хочешь мира – готовься к войне? Очень верное замечание.

– Три дивизиона. Полный комплект, – произнес Волков, с уважением оглядывая технику.

– Займитесь размещением техперсонала, – распорядился я.

Полковник кивнул и пошел налаживать связи с руководством инженерно-технической службы. Скоро база существенно вырастет в размерах.

– Пойду-ка я, погляжу, как там идет выгрузка АРПов, – буркнула Ласка.

В двух «Атласах» привезли звено боевых роботизированных систем. Кара и Джаггер отправились вместе с приятельницей. Престон помедлил и тоже предпочел тихо испариться, оставляя господина наедине с собой.

На верхней ступени аппарели стояла Ксюша и улыбалась мне.

– Привет, милый, – она сбежала вниз.

Я подхватил ее и закружил. Пожалуй, впервые за последние дни мне вдруг стало хорошо и спокойно.

– Привет, родная. Я скучал.

Ксюша весело рассмеялась.

– Я тоже, милый, – она ткнулась мне в губы, отстранилась и вновь рассмеялась. – У тебя такое довольное лицо. Ты и впрямь рад меня видеть?

– Ты даже не представляешь как, – признался я.

Война, смерть, боевые заклятья, интриги – все это отошло на второй план. Здесь и сейчас я хотел только обнимать Ксюшу и ни о чем больше не думать.

– Так ты мне покажешь свой город? Или так и будем стоять и обниматься на взлетке? – шаловливо спросила Ксюша, даже и не думая освобождаться из объятий.

Я усмехнулся и взмахом руки подозвал один из «Ящеров». Я знал, что мы не поедем сейчас в город, нас ждал лагерь и нас ждала палатка с походной кроватью. И я знал, что Ксюша не только не будет против, но и не поймет, если я повезу ее куда-то еще. Мы слишком соскучились друг по другу.

Потому что по-другому и быть не могло.

© Алекс Каменев, 2021