Вот так легко и непринужденно, даже не прибегая к магии. Среди наблюдателей прошелестел уважительный говорок. Боевые навыки «гостя» вызвали опасливое уважение.

Аллан скрипнул зубами.

Ответный выпад не заставил себя долго ждать. Виктор в мгновение ока сформировал атакующее плетение. На кончиках пальцев мага заплясали яркие искры.

Секунда – и вперед устремилось целое облако острых сосулек… Чтобы тут же завязнуть в защите воздушников.

Ноль-ноль. Пока что ничья.

Стоило об этом подумать, как ледышка снова ударил. Скорость реакции молодого Повелителя Льда поражала.

Неистовый поток энергии ее величества Стужи смял, разорвал выставленные щиты, пролетел дальше и отшвырнул заклинателей, превращая на лету фигуры взрослых мужчин в нелепо изломанные куклы.

По коридору прокатилась волна обжигающего холода, с корнем выдирая из стен и пола элементы декора, разрушая все, до чего смогла дотянуться.

Виктор не стал наслаждаться одержанной победой, вместо этого подошел к следующей перегородке и пробил очередную брешь в каменной кладке, проникая за второй круг периметра внутренней безопасности.

Мастер войны сжал челюсть, мазнул взглядом по другим мониторам и шагнул к выходу, не забыв передать руководство командным пунктом старшему офицеру. Он сам разберется с наглым вторжением.

Авалон. Цитадель клана Кэмпбеллов.

Основной замок, центральный донжон. 07:59

В бою нельзя колебаться. В бою нет места сомнениям. И медлить тоже нельзя. Вперед выходят рефлексы, давая разуму отдохнуть.

Излишние раздумья также вредны. Выражение: сначала стреляй – потом думай, появилось не просто так. Зазеваешься в водовороте сражения – не успеешь опомниться, как погибнешь. Враг уж точно не будет дремать, обязательно воспользуется подвернувшейся возможностью и поспешит прикончить мыслителя.

Думать надо, но не в привычном расслабленном ритме, когда у тебя есть время всего этого мира.

Необходимо уметь просчитывать варианты, проводить беглый анализ сложившейся обстановки, внося изменения в разработанный план на ходу. Быстро, плавно, не тратя ни одной лишней секунды.

Подобное состояние похоже на озарение. Инстинкты помогут, подскажут, дав верное направление. Тебе лишь останется подчиниться, выполняя команду, отданную внутренним подсознанием.

Я рухнул в боевую ипостась, и окружающий мир стремительно изменился. Нет больше привычных людей и предметов. Есть задача, которую необходимо решить.

Эмоциональный фон расцвел алыми пятнами. Пульсирующими отметками выделялись те, кто жаждал причинить вред. В идеале убить.

Я не испытывал к ним ненависти или злости. И дикая ярость не разгоралась в груди жарким пламенем. Ничего такого, о чем принято писать, описывая сражения. Никаких негативных эмоций к врагам. Лишь холодная отстраненность и равнодушие, приправленные малой толикой желания избавиться от дискомфорта, вызванного наличием поблизости объектов, жаждущих отправить тебя на тот свет.

На самом деле это очень необычное чувство. Восприятие меняется кардинально. Ты не убиваешь врагов, ты гасишь ядовито-красные капли, исходящие злобой и страхом, стремясь принести в окружающий мир потерянную гармонию.

Удар с оттягом назад тяжелым белым клинком – источник алого исчезает.

С ладони срывается рой невесомых снежинок, блестя острыми гранями – еще одна концентрация чьей-то ненависти растворяется в небытие.

Выброс сгустка сырой силы с одновременным выпадом вправо – очередная багровая клякса навсегда канет в Лету.

Отклонение влево, качание маятника от вражеских выстрелов – мимо проносятся рубиновые нити опасных для жизни выстрелов.

То, что несет смертельную опасность, тоже окрашено в ярко-красные цвета с переливами, в зависимости от степени близости надвигающейся угрозы.

Боевая ипостась пронизывала организм насквозь, доставая до каждой клетки. Движения ускорились, координация улучшилась, сила возросла. Я не видел себя со стороны, но знал, что по краю моей фигуры стелилась полупрозрачная белесая дымка, смазывая силуэт. Энергия циркулировала, наделяя нечеловеческой мощью и облекая тело в силовой каркас.

Редкие солдаты клана Кэмпбеллов ничего не успевали сделать, как умирали. Пьющий Души ликовал, впитывая дымящуюся кровь врагов.

Так продолжалось какое-то время, пока вдруг не наступило затишье. Окончательно поняв, что не справляются, защитники резво откатились назад, больше не делая попыток перейти в контратаку.

На другой стороне замка раздавалась частая стрельба, гремели взрывы, слышались крики. Там вперед продвигались люди Грина, довольно успешно противостоя гарнизону твердыни воздушников. Последние, должно быть, и впрямь находились в растерянности, раз до сих пор не притормозили наступление наемников. Видимо, все еще ждали масштабного нападения извне с крупным десантом на острие большой армии.

Джессика с морскими пехотинцами тоже не сидела сложа руки, американский отряд пробивался к командному пункту, рассчитывая захватить центр управления летающим островом.

Брошенные на убой синтетики, как ни странно, до сих пор функционировали, ведя бой где-то в районе цеха принимающей грузовой платформы. Из трех взводов на ходу оставалось два. Один, к сожалению, уже уничтожили.

Именно из-за него штурм начался раньше времени. Роботов засекли на прохождении весового контроля. Внимание сканера благодаря специальному составу, покрывающему внутренние стенки контейнера-рефрижератора, пройти удалось, а вот на взвешивании попались.

Американцы не учли данный момент, как итог – маскировка вскрылась, поднялась тревога.

Видимо, местные хранили сведения о предыдущих операциях по перевозке припасов. Программа автоматически провела сверку, выявила несоответствие, вывела на экран предупреждение, операторы среагировали по уставу, задержав подозрительный груз.

Ну а дальше понятно, продвинутые электронные мозги подопечных готической особы сообразили, что обман не прошел, и ринулись в атаку, действуя в соответствии с заложенной директивой алгоритмов по тактике боя.

Помешало это нам? Нарушило план? Да ничуть, и так и так предполагалось, что на первых этапах синтетические уродцы постараются отвлечь внимание на себя, связав передовые отряды солдат из гарнизона Цитадели.

Наоборот, мы взяли такой неплохой темп и так далеко прошли, что даже не верилось. Инстинкт подсказывал – все не так просто и следует ждать неприятный подвох.

Напрягало одно, скользя смутной тенью ощутимого беспокойства по краю сознания, – бездействие лорда.

Почему Патриарх Кэмпбеллов до сих пор не вступил в игру? Не накрыл родную крепость «Куполом неприступности» и не разобрался с наглецами-вторженцами? Почему медлит? Чего ждет?

И хотя реагент блокиратора уже начал свой путь по воздуховодам вентиляционной системы, прямого столкновения с главой клана необходимо избегать, до его полного распространения.

Увидел, что нападающие с огнестрельным оружием, и решил зря не напрягаться, рассчитывая, что подчиненные справятся сами? Возможно. Ведь, как ни посмотри, а нейтрализация магии лишит чар и противную сторону. Колдовать сможет лишь сам лорд, его прихвостни лишатся способностей, как и остальные участники битвы.

Оставалось надеяться, что самонадеянность старшего Кэмпбелла продлится подольше, дав время отраве достигнуть самых удаленных уголков воздушной твердыни, впитавшись в кожный покров каждого местного мага, включая их предводителя.

Дальше будет окно примерно в десять-пятнадцать минут, чтобы разобраться с ослабленным Патриархом. Не успеем – все ляжем здесь, победить без «химии» не получится.

Мне уже приходилось наблюдать, на что способны лидеры кланов в бою, не хотелось бы драться с таким монстром в честной схватке.

И пусть Кэмпбеллы далеко не великий род и даже ни разу не боевой клан, все равно их глава не простой маг, кого можно играючи уничтожить. Это не растяпа Олсон, станет драться отчаянно, призывая в сражении весь свой опыт и силу…