Так, похоже, насчет резонанса я лопухнулся. Он будет, только направленный совсем в другую сторону.

И правда: важно не кто подорвал, а кого подорвали. Магоборцам (единственным на данный момент любителям устраивать взрывы в местах скопления людей) и впрямь нет нужды убивать протестующих. Этим они только настроят против себя еще больше обычных людей.

Зато есть мотив у другого участника событий, не только не пострадавшего от взрыва, но и находящегося от него на приличном удалении.

По логике, если бы за атакой стояли магоборцы, им следовало активировать бомбу, когда поблизости окажется кто-нибудь из колдунов. В идеале, устроить покушение на прилетевшую княжну. Вместо этого они взрывают каких-то активистов, выступающих против полицейского (читай – частных охранных агентств) произвола.

Тут зритель задумается: а зачем магоборцам устраивать взрыв? Может, за ним стоит кто-то еще? Появляются сомнения, плавно перерастающие в конспирологические теории.

Хлоп и готово: а виновный вот он – его сиятельство принц, мать его, Виктор из клана Строгановых. Ату его, ату.

– Вот дерьмо! – с чувством рыкнул я. – Меня что, хотят подставить?

Билецкий пожал плечами.

– Возможно, да, а возможно, игра идет на более тонком уровне. В любом случае я бы на твоем месте был сейчас очень осторожен. Любое неверное движение, и неизвестно, как далеко все зайдет.

– Спасибо за совет. Еще увидимся. Мне пора уезжать.

– Береги себя.

Мы обменялись рукопожатиями. Я направился к своему автомобилю. В городе меня ждал деловой обед с управляющим «Сварог-групп».

По дороге в голову лезли нехорошие мысли. Допустим, у кого-то получится сделать то, что они намеревались. Какие последствия можно ожидать?

Физическое задержание? Хм-м… При прочих равных сильно вряд ли. Поднимет слишком много шума, у других магов вызовет неоднозначную реакцию.

Что еще? Арест активов? А вот это может сработать. Если за происходящим стоит кто-то из Мамонтовых, то заморозить счета подконтрольных компаний не составит особого труда. За редким исключением, все они зарегистрированы в Златограде.

Правда это тоже поднимет немалую бучу. С чистой репутацией свободного финансового центра провидцам-банкирам придется распрощаться. Кто захочет заводить деньги, зная, что их могут в любой момент отобрать?

Или риск потенциальных потерь будет стоить приза на другом конце извилистой интриги?

Вопросы, вопросы…

По ТВ уже вовсю крутили новости об утреннем происшествии. Упоминалось мое имя. Даже показали кадры с места теракта. А вот Полину заснять не успели. Умница сестрица не стала ждать, почти сразу загрузила свиту в воздухолет и улетела, перенеся все встречи, ради которых прибыла в Златоград, на другое время.

– …клан Строгановых – один из старейших магических кланов русских земель…

С какого-то перепугу журналисты ударились в исторический экскурс. Пошли кадры, да не абы какие, а из Чертогов Льда.

Официальная хроника. Прием делегации германского клана. Того самого, что позже будет полностью уничтожен в битве против хунганов. Немцы идут, сохраняя спокойствие, но под маской невозмутимости замечена растерянность. Не ожидали тевтонцы такого проявления силы.

Гигантский ледяной зал пропитан энергией Вечного Льда. Враждебная стихия давит на иноземных посланцев, заставляя прилагать усилия, чтобы не показать, насколько ее мощь потрясает.

Высокий трон. Князь Кирилл ждет гостей с легкой улыбкой. За его правым плечом Мстислав, за левым Лариса – Длань Войны и Длань Порядка. Мы с Полиной на ступеньку ниже. Скучаем, бесстрастным взглядом провожая приближающихся германцев.

Запись резко обрывается, вновь появляется студия и ведущая.

Я нажимаю кнопку и выключаю трансляцию.

Зачем показали именно эти кадры?

Нет, определенно вокруг этого дела какое-то нездоровое шевеление.

Златоград.

Владения клана Мамонтовых.

Ресторан «Морские дары Ктулху». 13:15

Автомобиль плавно затормозил у тротуара. Не дожидаясь, пока водитель выйдет и откроет дверцу, сам быстро выхожу наружу. Плавно, будто вытекая из комфортабельного салона, полного желанной прохлады.

Навстречу бьет волна уличной духоты, морщусь. Не останавливаясь, пересекаю пешеходную часть.

Величественный швейцар в ливрее у парадного входа шикарного ресторана ловко открывает тяжелую дубовую дверь, умудрившись сделать это одновременно степенно и расторопно.

Не знал, что этот анахронизм еще сохранился в современном мире. Некоторые заведения никак не желали избавиться от «респектабельности». Пережиток из разряда лифтеров, нажимающих кнопки лифта.

За узкой стойкой администратор, красивая женщина лет тридцати, на лице профессиональная улыбка в тридцать два белоснежных зуба.

– Добрый день. Желаете отобедать?

Кивком указываю на Михаила, уже поднимающегося навстречу из-за дальнего столика у широкого панорамного окна.

– Прошу за мной.

Видит, что ждут, но все равно считает своим долгом проводить. Выучка дает о себе знать.

– Привет, Михаил.

Михаил за последние месяцы серьезно возмужал, обзавелся лоском и манерами солидного бизнесмена. Дорогой костюм, элегантные туфли, галстук ручной работы, запонки с бриллиантами. И хороший загар. Результат недавнего посещения одной жаркой страны на Ближнем Востоке.

– Здравствуйте, ваше сиятельство, – с его стороны следует короткий, четко выверенный кивок.

– Ну как там дела в далекой пустыне? – осведомился я, присаживаясь за стол.

– Отлично. У региона великолепный потенциал в плане экономического развития. Мы уже проработали схемы по созданию свободных экономических зон.

– Офшоры?

Михаил ловко раскрыл папку, доставая кипу документов на подпись.

– Среди прочего. Других направлений тоже хватает.

– Как там Басир ибн Амин? Наш амбициозный генерал не ставит палки в колеса?

– Насколько я могу судить – нет. С его стороны не замечено попыток саботировать экономические реформы.

Ну да, а если вдруг что и взбредет в голову беспокойному арабу – на этот счет всегда есть Ласка.

Она, Престон, Кара и Джагер. Вся развеселая четверка, оставленная присматривать за хозяйством. А заодно и друг за другом.

Неожиданно пискнул инком. Глянув на высветившееся на экране сообщение, я сквозь зубы ругнулся.

– Извини, Михаил, похоже, придется отложить разговор. Мне надо срочно уйти.

Я встал, управляющий «Сварог-групп» тоже поднялся.

– Конечно, ваше сиятельство. Как вам будет угодно, – помедлил и участливо спросил: – Что-то серьезное?

Я хмыкнул.

– Как сказать.

Можно ли финальные испытания по магической практике в Златоградском лицее, о чьем переносе мне только что сообщили, назвать серьезным делом? Наверное, да.

Златоградский лицей магии.

Пригород. Владения клана Мамонтовых.

Учебные полигоны. 14:30

Финальные испытания по итогу года всегда собирали большое количество зрителей. Занятия по магической практике и так считались особенно популярными среди студентов, а уж возможность показать себя во всей красе, демонстрируя, чему научился за курс, и вовсе воспринималась с восторгом.

Полигон делился на две равные части, одна для Воинов, вторая для Созидателей. Утоптанная до каменной твердости земля, что на первой площадке, что на второй, несла на себе многочисленные следы магии.

Трибуны располагались на внешнем периметре, внутренний окружали блокирующие артефакты, поглощающие избытки заклятий при попытке последних пробить выстроенный барьер и вырваться за пределы границ безопасности.

Пять рядов скамеек удерживала прочная металлическая конструкция, почти как на обычном небольшом футбольном стадионе, только вместо зеленого поля с воротами внизу раскинулись два пустых квадрата.

Болельщики на средних и верхних уровнях, непосредственные участники экзаменов на нижних, в ожидании очереди.