- Давай копьё, и мы отпустим тебя живым!

- Один миллион, - процедил я сквозь сжатые зубы. - Переведу деньги прямо сейчас!

- Копьё!

Я поднял голову и посмотрел на того, кто говорит. Голос показался знакомым, но рассмотреть игрока не получилось из-за скопившихся в глазах слёз. Расплывчатый образ в чёрном доспехе и шлеме стоял с протянутой рукой, а рядом с ним появился лучник, тетива его лука гудела под напряжением, а наконечник смотрел мне между глаз.

- По-другому никак?

- Нет.

- Ну, копьё, так копьё...

Я перенёс вес тела на левую сторону, перехватил черенок и швырнул в стоящего рядом лучника. Копьё полетело в сторону грабителей, а я создал второй магический костыль и рванул следом. Бросок получился не очень сильным. Бандиты среагировали и разошлись в стороны, но вировский предмет сам нашёл цель. Копьё, будто самонаводящийся снаряд, сместилось левее и пробило лучнику грудь.

Правый костыль превратился в молот, и я отбросил в сторону того, что требовал оружие. Не замедляясь, выдернул из мёртвого тела копьё, сунул его подмышку и рванул на двух костылях.

Бежал по лесу будто взбесившийся орангутанг. Магические конечности то укорачивались, чтобы опереться, то удлинялись и толкали вперёд, словно ходули. Скорость увеличилась вдвое, а топот погони затих всего через пару минут.

Мысленно я уже праздновал успешный побег, но радость оказалась поспешной. Я почувствовал резкое недомогание, одна из магических опор исчезла и, я кубарем завалился на мох.

Самочувствие ухудшилось. Исчез второй костыль. Поясницу пронзила боль. Я загнул руку за спину и нащупал ещё два торчащих древка. Похоже, в пылу погони даже не почувствовал, как стрелы пробили спину. На адреналине выдавил из себя всё, что оставалось в запасе, а сейчас иссяк.

Шум преследователей не заставил себя долго ждать. Я облокотился на копьё и кое-как поднялся. На всякий случай прощупал карман на ремне - пусто. Вспомнил, что хилки остались в рюкзаке.

Метрах в двухстах среди деревьев мелькнула голова, через минуту грабители окажутся рядом. Попробовал поднять копьё, но едва не упал. И чёрт бы с ней, с болью, потерпел бы, но ноги сами по себе подкашивались, и я ничего не мог с этим поделать.

Идеи спасения проносились в голове молниеносно, словно отрывки из трейлера к фильму. В основном мозг предлагал полный бред из разряда: залезть на дерево или спрятаться под опавшей листвой. Была и одна геройская, где я на тоненького разбираюсь с шайкой налётчиков, но верилось в это с трудом. Последней пришла идея - устроить поджог! Я щелкнул пальцами, и из ладони извергся столб пламени.

Рука уже поползла к высушенному мху, когда сразу три или четыре головы мелькнули в сотне метров. Нет. Поджог - слишком долго, а что насчёт разрушительных фаерболов? Огонь из столба пламени превратился в кипящее лавой яблоко. Я замахнулся, но в последний момент передумал. Этих запакованный парней так просто не пробьёшь, да и хватит меня не больше, чем на пять-шесть выстрелов.

- Тут огненные шары не помогут, - окончания моих размышлений сорвались с языка. - Тут только пулемёт спас бы.

Поселившаяся кроха надежды снова повысила уровень адреналина.

- Огнестрел..., - я огляделся по сторонам. - Дайка подумать, он же...

Цепляясь за деревья и ковыляя пробитыми ногами, я помчался дальше. Мне повезло. Уже метро через триста я рассмотрел верхушки знакомых сосен. Деревья образовывали почти идеальный полукруг. Под третьим, если считать с левой стороны, я закопал калаш во время охоты на виров.

Забежал под пышные ветки сосен и с погрешностью в десять сантиметров вспомнил, куда спрятал оружие. Упал на колени.

- Всё, сдулся бобик! - раздался голос в десяти метрах.

Я обернулся. Преследователи выходили к соснам и выстраивались полукругом. Языки на бороде лежали не только у собак, но и у людей.

В центр вышел боец в чешуйке, обхватил руками шлем и потянул вверх, но я узнал его прежде, чем увидел лицо.

- Ну что ты за человек, Мирон?! - передо мной стоял улыбающийся Питбуль. - Даже сдохнуть нормально не можешь!

Я промолчал.

- Хуже, чем заноза в заднице! Нужно было мне тебя ещё тогда у дерева грохнуть! Ты же, как глиста! Выкручиваешься, что-то вечно выдумываешь, ищешь какие-то невероятные пути. Ну нельзя же вечно на соплях проскакивать! Понимаешь?!

- Ага...

Я предпочёл дышать, вместо того, чтобы говорить. Уровень адреналина в крови пока держался, и только благодаря ему, я ещё не потерял сознание. Правая рука отпустила копьё, и черенок по незначительному уклону скатился прямо к ногам к Питбуля.

- Хороший мальчик! - он наклонился и взял копьё. - Ну хоть здесь мы тебя поимели. Будешь в следующий раз думать, прежде чем с серьезными людьми связываться!

- Как ты узнал? - я выдавил из себя всего три слова, но этого было достаточно, чтобы сбить дыхание и поперхнуться подступающей к горлу кровью.

- Ой, да брось! Что там было узнавать?! Достаточно было по лагерю походить и поспрашивать. На одних только слухах собрался приличный компромат про твои разногласия с Якушем и связи с неудачником Витлетом.

Пока Питубль поднимал самооценку, я завёл правую руку за спину и незаметно разгрёб сосновые иголки. С вероятность в девяносто процентов я был уверен, что заряженный калаш лежит прямо под моей ладонью.

- А про козырь, что увеличит шансы на успех, - Питбуль пародировал голос Виктора. - Вы мне сами рассказали, стены вашего шатра имеют плохую шумоизоляцию.

Я погрузил пальцы в песок и короткими вибрирующими движениями стал проталкиваться вглубь, но выходило очень медленно.

- Признаться. Мне бы хватило и вознаграждения от Якуша за ваши с Витлетом головы, но раз вы решили подарить мне такой подарок, - Питбуль потрёс в руке копьё. - То спасибо! Отличная компенсация за столько причиненных неудобств.

С каждым сантиметром грунт становился всё твёрже, и в какой-то миг я остановился, потому что под нагрузкой начали гнуться фаланги пальцев.

- Ну что, тебя прикончить? - спросил Питубль, будто предлагал закурить. - Боюсь, если мы этого не сделаем, то через пару часов сдохнешь в муках.

Я не ответил, собрал на кончиках пальцев всю магическую энергию, что осталась в теле и высвободил. Пальцы раскалились, будто разогретое в кузнечной печи железо. Я надавил на руку всем весом и ладонь поползла вглубь.

- Это чё у тебя там? - Питубль попытался заглянуть мне за спину, откуда поднимался дым. - Чё попец пригорел?! Ах-ха-ха!

- Да, - рука нащупала приклад, а пальцы обвились вокруг крашенного дерева. - Сейчас и у вас пригорит!

Разбрасывая в сторону мох, сосновые иголки и землю, я вырвал из-под земли автомат Калашникова. Левая рука передёрнула затвор, переключила предохранитель в режим очередь, и палец спустил курок. Я провёл дулом автомата по дуге, чтобы срезать всех стоящих перед собой грабителей, но вместо оглушающего звона от воспламеняющегося пороха услышал лишь одиночных хруст бойка.

Питбуль опустил руку, которой прикрылся, ожидая автоматную очередь, и на лице расплылась довольная улыбка:

- Ах-ха-ха-ха-ха! Я же говорил! Ну не бывает так, чтобы постоянно на соплях проскакивать! Спокойной ночи, Мирон!

В течение секунды сразу пять стрел пробили чешуйку в районе грудной клетки. Лёгкие перестали наполняться. Потемнело в глазах. Я умер, глядя на то, как Питбуль вертит в руках мой вировский артефакт.

Виноватыми казались все: ФТХ со своими пессимистическими прогнозами, Витя, который убедил меня пойти за копьём, и Серёга, что тащился последним и не смог вовремя сообразить, что за ним следят. Но, больше всех меня бесил долбанный калаш. Уже потом я вспомнил, что заряженную обойму зарыл чуть глубже, но признавать вину не хотел. Железяка должна была выстрелить хоть все свои внутренности, лишь бы не позволить им забрать у меня копьё.