Командир златоградского гарнизона давил, причем давил сильно.

– Может, мне самому их поспрашивать? Как насчет превентивных арестов? Стоит уже начать вызывать сюда группы оперативного реагирования?

Группы оперативного реагирования – подразделения постоянной боевой готовности Детей Вьюги. Стоит Дмитрию отправить сигнал, как весь центр города будет перекрыт.

Странно еще, что не сделал этого раньше. Видимо, тоже до конца надеялся избежать кровопролития. А когда стало слишком поздно, то решил, что мы и сами прекрасно справимся. А уж потом можно и подкрепление вызывать. На всякий случай.

– Почему на представителя правящего рода союзного клана нападают в столице одного из членов Триумвирата? – я поддержал наезд Билецкого. Тут главное ошеломить, вывернуть ситуацию к собственной выгоде, выставив противоположную сторону безусловным виновником инцидента. Причем сделать так, чтобы никаких сомнений не возникало.

Виновны – и точка. И никаких доказательств.

– Сначала какой-то грязный сброд, – это я про демонстрантов, – потом ваши Хранители. И вместе с кем? С гвардейцами патриарха клана. Нападают на честных, мирных, добропорядочных граждан.

При этих словах Григорий скептически приподнял бровь. Мол, ага, видали мы таких мирных и добропорядочных.

Ну да, мы такие. А еще очень миролюбивые. Так покажем наше миролюбие, что только успевай трупы оттаскивать.

– У вас тут не город, а разбойное гнездо. Может, мир стоит избавить от его присутствия?

Мамонтов вздрогнул. Столько стылой жути слышалось в моем голосе.

Дмитрий поморщился. Я понял, что перегнул. Но меня это и впрямь порядком взбесило. Мало разборок за границей, так еще в родных пенатах приходится отбиваться. Это любого выведет из себя. Напряжение перед боем (пусть и не случившимся) отпустило, контроль над эмоциями немного ослаб.

– Это угроза? – тихо спросил Григорий.

Маги-телохраны подобрались.

Я презрительно усмехнулся.

– Нет. Всего лишь вопрос.

Мы еще какое-то время бодались взглядами. Но в конечном итоге оба решили не доводить до прямой конфронтации.

– Почему всякой швали позволено собираться внутри границ города? – Дмитрий кивнул на дальние подходы, где снова постепенно стали собираться толпы митингующих.

Пока еще жидкие островки, но кажется, с прицелом на дальнейшее увеличение.

Далеко после порки не убежали. Или это уже другие? Вряд ли бы те, кто видел, как гибнут от магии Смерти их соратники, рискнули бы вернуться обратно. Скорее всего, свежее пополнение, ждущее до последнего времени на соседних улицах.

Из толпы долетали отдельные выкрики:

– Что вы наделали?!

– Убийцы!

Создают красивую картинку для ТВ. Особенно надрывались тетки, визгливо вопящие, будто их прямо сейчас избивают. Истеричные вопли усиливались по нарастающей. Изредка диссонансом вклинивались писклявые мужские голоски моложавых хиппарей.

Я мрачно улыбнулся.

Да, мы убийцы. Все боевые маги убийцы по определению. У нас натура плотоядных хищников. Именно поэтому боевые маги – Воины, а не Созидатели.

Если собравшийся сброд не понимает этой простой истины, то у них серьезные проблемы.

– Может, накрыть их чем-нибудь масштабным? – с напускной ленцой осведомилась Кара, немного выдвигаясь вперед. – Повторить урок для закрепления.

Билецкий усмехнулся, тайком показав мне большой палец. Одобряет выбор помощницы.

– Проще затопить всю улицу Холодом, и дело с концом, – подыграл он. – Всех в расход. Согласно старинному правилу.

Это про запрет на сборища в пределах городских стен. Из времен магических зон. Все кланы неукоснительно следовали этой традиции.

– Вы убили жителей Златограда, – попытался перевести стрелки Григорий, выразительно указывая на иссохшие трупы. Если так можно назвать мумифицированные останки самых агрессивных смутьянов, до сих пор лежащие в беспорядке неподалеку.

– Они хотели на нас напасть, – парировал я.

– Вы не в праве… – банкир не договорил и быстро заткнулся, хотел заявить о приоритете закона, но потом понял, что речь шла о самозащите, а тут поле маневра полностью на нашей стороне.

– Думаю, другим кланам будет интересно узнать, как хозяева Златограда охраняют покой и порядок на улицах своей столицы, – гнул свою линию Билецкий, прямо намекая на неспособность некоторых защитить собственные владения. – Помнится, именно Мамонтовы настаивали на уменьшении роли Детей Вьюги в поддержании правопорядка в городе. И к чему это при вело?

Вопрос повис в воздухе. Григорий набычился. Выглядело довольно смешно. Респектабельный финансист в дорогом костюме пытался подобрать слова для отповеди.

Да, он привык плести словесные кружева на деловых переговорах. Но тут иное – на другом конце стола сидели не обычные бизнесмены, а боевые маги. И любая выстроенная схема аргументов и доводов выглядела уже не столь весомо, как изначально планировалось.

Все знали, на что способны боевые кланы. Особенно ледышки. При столкновениях били наотмашь, не считаясь с вражескими потерями. Частенько с лица земли стирались целые города. И это напрягало дельцов, привыкших к взаимным уступкам и компромиссам.

– Мы сами разберемся с беспорядками, – упрямо наклонил голову Григорий.

На самом деле, ситуация для них аховая. Другие великие роды не замедлят при случае потыкать в слабость провидцев, позволивших какому-то уличному отребью устроить хаос посреди центра города.

А реакция гвардейцев и Хранителей? Их же выставят полными идиотами. Неужели Мамонтовы этого не понимают. Подмоченная репутация им вряд ли нужна.

Вокруг всегда кружат шакалы, готовые вцепиться в ослабленного соперника. А верные до недавнего времени союзники – Строгановы – будут с интересом наблюдать за расправой, а то и вовсе присоединятся к дележу пирога.

И никто ледышек за это не будет винить. Как-никак именно на их людей совершила нападение личная стража патриарха ментатов-банкиров.

Этот факт натолкнул на мысль: Мамонтовых трудно назвать идиотами, они бы никогда не довели до такого. Значит что, их тоже пытаются подставить? Хитро.

Степень участия самих колдунов, скорее всего, ничтожна. Дело не в них, а в обычных людях, что служат провидцам.

– В вашем доме завелась жирная крыса, Григорий, – мягко указал я.

– Кто-то влияет на ваших людей, а вы в бирюльки играете, озабочены только деньгами, – подхватил Дмитрий.

Плечи Мамонтова опустились. Он признал, что в деле что-то нечисто.

– Я бы посоветовал начать с городского совета, – обронил я. – Думаю, будет правильным начать искать именно оттуда. Узнать, куда тянутся ниточки.

И мысленно закончил: пора найти затейника, стоящего за провокацией, и оторвать ему голову.

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Центр города. Жилой комплекс «Аркадия». 9:15

Просторный балкон с перилами из прочного закаленного стекла. Пол покрыт деревом, окрашенным в темно-бордовый цвет. Изредка налетает приятный освежающий ветерок. За прозрачной оградой панорама гигантского мегаполиса в лучах утреннего солнца.

Две лежанки стоят под углом, образуя букву «Т». В углу мерно гудит артефакт, создавая магическую защиту. Пленка силового щита изгибается полусферой, в местах преломления света воздух едва заметно подрагивает.

Безопасность прежде всего. Снайперский выстрел, ракетная установка, магическая атака – мало ли какая опасность поджидает на открытом пространстве.

Артефакт выполнен в форме куба, внешний корпус имитирует деревянное покрытие, дабы вписаться в окружающий интерьер. Но на самом деле какой-то металл. Ради интереса посмотрел ближе и даже потрогал, убеждаясь, что деревом и не пахнет.

На боку устройства небольшой символ, он же знак качества – два перекрещенных меча – клеймо оружейного концерна Демидовых.

– Сколько стоит игрушка? – спросил, махнув рукой в сторону прибора.

Ксюша отвлеклась от планшета, мазнув рассеянным взглядом по гудящему артефакту.