Она вдруг с изумлением поняла, что ей нравится сидящий напротив парень и что она совсем не прочь с ним сблизиться, вплоть до интимных отношений, если вдруг представится такая возможность.

– …в принципе мы не против союза. Времена нынче сложные, никогда не знаешь, что ждет впереди, – говорила Полина мягким голосом. Но глаза княжны оставались холодными. Про таких, как она, обычно говорят: мягко стелет, да жестко спать.

Теона перевела взгляд на Виктора и увидела похожие льдинки в глазах принца. Она вдруг поймала себя на том, что думает о сидящем парне напротив как о потенциальном партнере для постельных забав. Сначала девушка рассердилась. Затем задумалась, может ли быть притяжение взаимным.

Она знала, что у нее хорошая фигура, высокая подтянутая грудь, тонкая талия, изящные бедра, плавно переходящие в длинные стройные ноги. Разве что плечи широковаты для девушки. Но Теона никогда не считала это особым изъяном.

Внешность тоже слегка подкачала. Не красавица, но и не дурнушка. Правильные черты лица, узкий подбородок, впалые щеки, аристократично острые скулы, прямой нос, большие глаза.

Многие находили ее привлекательной. Другое дело, что любовные игры ее волновали не часто. Она считала себя в первую очередь Воином и всегда акцентировала на этом внимание. Она меняла любовников от случая к случаю и никогда не поддерживала отношения слишком долго, считая мужчин всего лишь самцами. Как правило, глупыми, хамоватыми, неряшливыми и, что самое главное – слабыми. Никто не мог с ней сравниться в бою.

До памятного дня проникновения в бункер.

Было бы любопытно испытать его в другого рода «схватке»…

Теона неожиданно для себя поняла, что подсознательно думала об этом с того самого момента, как предложила деду заключить союз с ледышками. Неужели она все это затеяла лишь из-за того, что где-то на глубоком уровне ее тянуло к парню, однажды победившему ее в колдовском поединке?

Это открытие вызвало гнев. Наследница клана ван Хоторнов не может быть безмозглой дурехой, начинающей течь, как только какой-то мужлан поманил ее пальцем.

Оказалось, пока она предавалась глупым размышлениям о мужских достоинствах Виктора Строганова, мастер порядка незаметно взял на себя ведение переговоров и уже пару минут непринужденно вел беседу с княжной насчет экономического сотрудничества в рамках зарождающегося альянса.

– …заперев нас в границах континента, ваши патриархи нанесли двойной урон, не только лишив иностранных владений, но и существенно ограничив торговую деятельность. Нам бы хотелось утрясти этот вопрос, заручившись поддержкой Холодного Предела в сфере международной торговли. Это возможно обсудить? – речь распорядителя лилась сладким медом, действуя на слушателей не хуже гипноза.

Вот для чего дед поручил взять его. Пухлый коротышка хоть и трус, и далеко не воин, но отлично умел договариваться. По крайней мере, Полина слушала его очень внимательно.

– Все возможно, – туманно ответила она. – При условии, что мы сойдемся по другим пунктам соглашения.

Сразу сдаваться княжна не спешила.

– Кстати, вы не боитесь, что остальные американские кланы воспримут наш альянс как сговор с врагом? – подключился к беседе Виктор, закидывая ногу на ногу. Руки принца держали маленькую чашечку, исходившую ароматом свежезаваренного кофе.

Мастер порядка задумчиво потер подбородок, как и Теона, он говорил по-русски с легким акцентом, слегка тянув гласные, но произнося слова правильно.

– На публике, возможно, – неторопливо проронил он. – Но про себя другие семьи будут восхищаться нашей прозорливостью и завидовать, что не додумались сами до подобного шага. Не стыдно заключить союз с сильным, стыдно оставаться слабым. И можете мне поверить, Ллойды и Морганы прекрасно это понимают.

Теона поняла, что пора вмешаться.

– Еще нам бы хотелось получить помощь в нейтрализации угрозы, исходящей от мексиканских банд. Эти преступники наводнили южные штаты и медленно продвигаются на север, неся с собой хаос и беспорядки.

Княжна Полина приподняла бровь.

– Вам-то чего опасаться? Округ Колумбия и Вашингтон находятся далеко. Не думаю, что в ближайшее время вашим землям что-то грозит.

Принц Виктор усмехнулся.

– Разве не ясно? Они хотят оказать услугу кланам с юга. Предоставив поддержку наиболее пострадавшим, джамперы вернут утраченные позиции лидеров среди американских великих родов. Я прав? – молодой маг иронично посмотрел на Теону.

Леди ван Хоторн с досадой прикусила губу.

– Кажется, вы неверно воспринимаете наш союз, – мягко указала Полина. – Мы не наемники. И воевать за вас не будем. Поставки оружия? Пожалуйста. Отправить боевые подразделения в другую страну драться за чужой клан? Нет!

Последнее слово прозвучало твердо и решительно, не давая надежды на пересмотр решения.

– За Демидовых и Мамонтовых вы деретесь, – деликатно напомнил мастер порядка.

Оба Близнеца синхронно поморщились.

– Это другое, – едва ли не слитно произнесли они.

Ван Хоторнам лишь оставалось позавидовать подобной сплоченности.

– Ладно. Тогда давайте перейдем к другим положениям соглашения, – жестом фокусника левая рука лорда Рассела извлекла из внутреннего кармана пиджака портативный компьютер.

Теона удивилась, не зная, что толстяк прихватил с собой рабочий планшет. Судя по эмблеме на корпусе, входящий во внутреннюю сеть клана.

Опасно. А если бы девайсом завладели враги? Такое оборудование не должно попадать в чужие руки.

– Хорошо, но если вы не против, для начала нам бы хотелось узнать об уровне ваших полномочий, – Полина с виноватой улыбкой развела руками. – Чтобы потом не оказалось, что мы теряем время зря.

Мастер порядка понимающе качнул головой и, к полному изумлению Теоны, спокойно вытащил из другого кармана темный перстень с личным гербом лорда ван Хоторна.

Невероятно! Дед облек доверием это ничтожество, а не свою любимую внучку! Что дальше? Отлучение от фамилии?!

Теоне вдруг стало дурно.

Положение спас Виктор, принц дом Строгановых наклонился, деликатно взяв девушку за запястье, и предложил:

– Не хотите прогуляться и выпить чашечку кофе? Думаю, как и мне, вам будет скучно слушать, пока идет утрясание юридических деталей. А основные пункты мы и так узнаем.

Теона заглянула в темно-синие глаза Виктора и мило улыбнулась в ответ:

– Почему бы и нет?

Где-то над Атлантикой.

Бизнес-джет семьи Строгановых. 16:12

Гул двигателей едва проникал сквозь обшивку, звукоизоляция превращала рев мощных реактивных двигателей в незаметный фоновый шум.

Удобные кресла из натуральной кожи в бежевых тонах, как и полагается дорогой мебели, отличались высоким комфортом. Кондиционированный воздух приятно холодил, заставляя забыть жаркий климат Латинской Америки. Салон частного самолета был достаточно просторным, чтобы не чувствовать себя стесненным, и удобным, чтобы наслаждаться полетом без помех.

– Еще сок, ваше сиятельство? – бортпроводница улыбнулась дежурной профессиональной улыбкой.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Девушка кивнула и плавно развернулась, обтянутое нейлоном упругое бедро скользнуло, задевая подлокотник. Стюардесса исчезла за светло-коричневой занавеской, подобранной в тон к интерьеру.

Наблюдая за стройной длинноногой фигуркой в форме клановых цветов, я подумал, что оформители недоглядели – белый, синий и голубой не сочетаются с бежевым и молочно-кофейным, что властвовал внутри бизнес-джета.

А вот к персоналу претензий нет. Вышколен, внимателен. Вон как угадала, что хочется еще сока, хотя стакан стоял пустым минут двадцать, а снова промочить горло захотелось только сейчас. И стюардесса это заметила, уловив изменение настроения VIP-пассажира. Наверное, их еще и не такому учат. Предугадывать желания лишь один из параметров, входящих в базовый набор обучения.

– Прошу.

Холодный, освежающий, с кусочками льда, апельсиновый «фреш», поданный симпатичной девушкой, показался еще вкуснее.