— Ага, — бубнит под нос коллега, занятый откусыванием заусенца.

Изо рта вырывается нервный смешок. Вылить содержимое пузырька с нарисованным обдолбанным человечком в ведро — великолепная идея. Проблема с количественным превосходством противника устраняет сама себя. И как грациозно?! Прелесть!

Следующая стрела пробивает грудь повара. Парниша цепляет рукой рогатину, что удерживает чан, остатки супа проливаются в костер, поднимается дым.

— Так, бля! — снова вскакивает мой любимчик. — А это кто сделал?

— Не я, — отвечает единственный подозреваемый.

— Ладно, — отпускает рукоять меча.

Скорее всего, агрессия затухла бы под влиянием волшебного аргумента, но так как абсурд разыгравшейся комедии достиг вселенских масштабов, я просто не могу удержаться и не подлить масла в огонь. Была не была:

— Это он! — кричу, еле сдерживая смех.

Детектив поворачивается в сторону куста, глаза втыкают куда-то метра на три правее меня, секунд десять переваривает сказанное, возвращается к допросу:

— Говорят, это ты сделал! — вываливает неопровержимые доказательства.

— Я же рядом с тобой сидел! — парирует жалким алиби.

Детектив снова поворачивается к кусту, закусывает нижнюю губу, на лбу вырисовывается глубокая складка, в голове начинается мозговой штурм: выстраивание цепочек причинно-следственных связей, анализ времени произошедшего, отсылки к психоанализу и теории вероятности. Вижу, что цифровая башка сомневается, дожимаю:

— Не верь ему! Следующим он убьет тебя!

Сработало! Детектив выхватывает меч. Эффект от выпитого зелья снизился, но не исчез полностью. Бандит не может сформулировать доказательства своей невиновности, но уже соображает, что его собираются убить.

Два равных по силе бандита сходятся в смертельной схватке. Это нужно видеть! Поляна мерцает высекаемыми искрами, коллеги по оружию рубятся, как самые ненавистные враги. Используют подсечки, пинки и нечестные приемы из разряда: швырнуть в глаза песком или бросить пустым ведром.

Обвиняемый оказывается проворнее, размашистый ударом отрубает большой палец на левой руке, колющим протыкает бедро. Детектив сдает позиции, закрывается в глухую оборону, миг, когда падет его бездыханное тело приближается.

Поднимаюсь, выхожу из-за куста. Вскидываю лук, отслеживаю перемещение, глядя поверх наконечника стрелы.

— НА, СУКА! — меч разрезает наплечник и впивается в ключицу.

Побежденный падает на колени, выпускает из руки клинок. Отпускаю стрелу. Вонзается в сердце одновременно с грохочущим ударом по дереву. БУМ!

— ЧТО ЗА ХЕРНЮ ВЫ ТВОРИТЕ!?

На пороге дома стоит Пролл. Пылающие яростью глаза пожирают сначала мертвые тела на поляне, а потом врезаются в мои. Кисть, что удерживает топор, ослабляет хватку, рукоять скользит по ладони. В последний момент Пролл останавливает топор и принимает боевую стойку.

— Иди сюда, сученок! — срывается злобный шепот с его губ.

Сапоги пятидесятого размера утаптывают землю, шаги отдаются глухим топотом, будто кто-то бьет кувалдой в песок. Махина, ростом два с половиной метра, набирает скорость. Кожаная куртка гремит металлическими вставками, на испещренном шрамами лице читается ненависть.

Пячусь назад, вожу наконечник между головой и торсом. Спуск! Стрела втыкается в грудь, утапливается на глубину всего двух-трех сантиметров, Пролл бросает короткий рык недовольства, обламывает торчащий конец, мчит дальше. От сотни разделяющих нас метров остается половина. Спуск!

Перемещаюсь в стрелу, чтобы лично посмотреть на внутренности его башки. Мчусь к вытянутой роже, что жадно поглощает воздух открытым ртом. Конечная точка лежит, где-то между носом и правой щекой, за миг до столкновения Пролл бросает голову в сторону. Цепляю щеку и пролетаю рядом с болтающимся за спиной хвостом коричневых волос.

— АР-Р! — изрыгает боевой клич.

Тридцать оставшихся метров зверюга разорвет секунды за две, становится не по себе. Возможно стоило придумать план бесконтактного боя, заманить мамонта в ловушку, заморить голодом или свалить на него двадцатиметровое бревно. Боюсь даже представить, как я буду соперничать с рычащим великаном в ближнем бою. Спуск!

Третий выстрел оказывается самым эффективным. Из пробитого бедра сочится кровь, несокрушимая машина прихрамывает. Еще раз выстрелить не успеваю…

Лезвие топора размером с крышку канализационного люка летит в голову, рассекая пространство. ВЖУХ! Откидываю корпус, чувствую, как поток воздуха шевелит челку. Не успеваю восстановить равновесие, как топор уже летит сверху. Кувыркаюсь в сторону, закидывая лук за спину. Здоровяк не отстает. Отпрыгиваю от размашистого по корпусу, уклоняюсь от прямого в голову, поднимаю ногу над подсекающим с разворота.

Как правило, ловкость не присуща мощным бойцам, чего не скажешь про обезумевшего Пролла. Гора мышц размахивает топором, будто самурай катаной. Каждый уворот граничит со смертью, все больше проседаю по скорости перед непрекращающимся натиском. Нужно выкроить хоть пятисекундная передышку, пересмотреть позиционку, достать клинок, в конце концов.

Пролл выполняет изящное комбо: два верхних по диагонали, длинный шаг вперед с поворотом корпуса и рубящий с разворота. Запаздывая и спотыкаясь, отпрыгиваю от первой пары ударов, а вот уйти от вытянувшегося на всю длину топора не получается. Пропускаю касательный по плечу. Из пореза глубиной три сантиметра брызжет кровь, обжигающая боль растекается по телу. К сожалению, комбинация на этом не заканчивается, Пролл продолжает вращение и выкидывает вперед ногу. Пятка великана врезается в грудь.

Меня словно катапультировали или запустили из стреляющей человеческими телами рогатки. Болтающиеся ноги отрываются от земли метра на полтора, лечу спиной в неизвестность, размышляя о том, чем может быть чреват раздавшийся в груди хруст.

Приземляюсь метрах в семи, еще два с половиной проезжаю на спине, оставляя на земле рваный тормозной путь. Пытаюсь понять: дыхание сбилось от падения на лопатки либо из-за того, что проломленные ребра порвали легкие? Пролл уже рядом…

Нахожу в себе силы укатиться вправо, лезвие почти целиком прячется в земле. Вскакиваю, обнажаю оружие. Шестидесяти сантиметровый меч выглядит словно зубочистка, в сравнении с топором. Даже не думаю о том, чтобы отражать удары, попытка может закончится вывихом или даже переломом руки.

Здоровяк вырывает из земли топор и снова принимается за дело. ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ! Неуклонно следует по пятам. Уворачиваюсь. Кувыркаюсь под срезающим куст лезвием, краем глаза замечаю вымоченную насквозь штанину здоровяка. В бедре болтается стрела, выпускает кровь, но темп Пролла не снижается ни на мгновение. Руки-краны без устали машут топором, уклоняться становится все сложнее, проседаю по выносливости.

Связка из пяти последовательных ударов загоняет в тупик. Уходить больше некуда, хватаю рукоять обеими руками, ставлю блок. Ухо царапает металлический скрежет, энергия, образующаяся при поглощении удара, уходит в ладони, жжет. К моему удивлению, топор останавливается. Даже представить себе не могу, откуда в этих дохлых ручонках столько силы?

Сам факт того, что я осмелился что-то противопоставить Проллу, безумного его злит. На голову сыпется град ударов, топор высекает искры из моего хромого малыша. Ладони горят огнем, мышцы рук каменеют.

— АААА! — перехватывает топор, рубит сбоку.

Отразить удар, в который вложен вес всего тела, не получится, оттягиваю задницу, пропускаю лезвие на уровне пупка. Топор делает круг почти в триста шестьдесят градусов, уносясь мимо. Казалось, опасность этого выпада миновала, но находчивый уродец перераспределяет вес топора и толкает деревянный конец рукояти мне в живот.

Перехватывает дыхание, тело отбрасывает назад. Переставляю ноги пока не врезаюсь в дерево. Ствол подпирает спину и фиксирует на месте. Играет роль колодки, на которую кладут голову смертники, чтобы палачу было удобнее делать свое дело.