В конечном итоге нас с Алисой снова закружил водоворот гостей, приветственных речей и поздравлений. С друзьями пришлось расстаться, опять начать фланировать по залу, раздавая направо и налево улыбки и рукопожатия.

Мучения закончились в самом конце, у невысокого пьедестала, где жениха с невестой поджидали князь Кирилл и княгиня Волконская.

К счастью, долгого монолога от старшего Строганова выслушивать не пришлось, как я подспудно опасался. Лишь пожелания счастливой и долгой совместной жизни.

После последовал замысловатый пасс кистью, и в воздухе повисла объемная иллюзия магической карты с изображением северных районов страны, вместе с внушительным куском Баренцева моря. В центре трехмерной картинки выделялся подсветкой отдельной небольшой контур.

– Остров Колгуев, – произнес князь. – Немногочисленное население эвакуировано на материк еще во время разгоревшегося кризиса около полугода назад. Сейчас там уже никто не живет. Площадь – больше трех тысяч квадратных километров. Зона тундры со слегка холмистым рельефом. Множество ручьев, рек и озер. С ними, я думаю, ты при желании разберешься. Как и с парочкой старых развалин. Что скажешь?

Я задохнулся от шока, плавно переходящего в невыразимый восторг.

– Хотите сказать, этот остров мой?! – поистине царский дар поразил до глубины души.

Ничего подобного я совершенно не ожидал. В крайнем случае машину или какую-нибудь квартиру.

Но целый остров… Обалдеть! Это нечто невероятное!

– Не твой, – строго поправил князь. – Ваш. Твой и Алисы. Под полным совместным владением. Именно так и иначе никак. Понятно?

Впечатленный, я молча кивнул. Девушка сжала мой локоть, ощутив переполнявшие меня эмоции.

Не дав нам сполна насладиться, вперед выступила глава рода Волконских. Еще один взмах рукой, изображение сменилось. Теперь возник Тихий океан с россыпью точек посреди бескрайней водной поверхности.

Какого… Неужели…

– Остров Макауа. Расположен неподалеку от Таити. Имеется жилой дом на шестьсот квадратных метров, оборудованная пристань, столовая и бар под тентом, бунгало для гостей, вдоль западной оконечности расположена небольшая взлетно-посадочная полоса, способная принимать реактивные самолеты малого и среднего класса. И хотя он не так велик, как дар князя, полагаю, вы найдете его весьма удобным для проведения отпуска, – мать Алисы по-доброму улыбнулась.

Я совсем обалдел и с трудом пробормотал слова благодарности. Хваленая выдержка ледышек дала сбой на краткий момент. Что ни говори, а сюрприз вышел колоссальный.

Позади раздался гром аплодисментов, гости оценили подарки щедрой родни.

– Елки… Поверить не могу, – шепотом пробормотал я, разглядывая висящие в полуметре над полом иллюзии.

– Нас ценят, – произнесла Алиса. – И желают счастья.

Она осталась более спокойной и сдержанной. Ну да, ей, видимо, нормально получать в личную собственность целые острова, а вот для меня это как-то в новинку…

Дальше пошли остальные дарители. Мстислав от лица клана Строгановых передал ключи от особняка в центре столицы Холодного Предела, неподалеку от дворца Советников. С проведенным ультрасовременным ремонтом, мебелью, бытовой техникой и всем необходимым для проживания, вплоть до посуды и столовых приборов.

Тоже ничего так себе «презентик». Удивляться я уже дальше не мог.

Мамонтовы тоже не стали мудрить, предоставив в вечное пользование роскошный пентхаус на вершине одного из высочайших жилых небоскребов Златограда. С отдельной подземной парковкой, наймом обслуги и пачкой вечных платиновых абонементов во все без исключения заведения города. Не знаю, зачем они нам, но почему бы и нет?

Демидовы также не подкачали. И хотя их подарок оказался не столь масштабен, как у предшественников, лично мне он очень понравился.

– Новое поколение фамильяров, – объяснил маг, представитель уральских колдунов-оружейников, откидывая крышку дубовой шкатулки назад. – Хотя сейчас мы предпочитаем их называть – персональными боевыми артефактами.

Я осторожно провел пальцами по гладкой металлической поверхности широкого браслета, лежащего на бархатной поверхности темно-бордового цвета. Красота исполнения поражала. Впрочем, как и всегда у Демидовых.

– В условиях всеобщего распространения магии мы внесли определенные коррективы, – объяснил артефактор. – Вместо трех форм оставили две: оружие – кинжал мы заменили мечом, и для повседневного ношения – браслет получился несколько толще и тяжелее предшественника. Состав и структура металла изменились. Теперь он более прочный, вместе с тем позволяет проводить больше магической энергии.

– Можно? – я коснулся смертоносного колдовского устройства, медленно потянул его из мягкого паза.

– Конечно. Привязка осуществляется прежним способом.

Я не удержался и сделал так, как когда-то меня обучал Дмитрий Билецкий. Мне не мешали, все внимание перешло на Алису, которая выражала восторг от полученного набора зачарованных украшений. Правильно, боевые игрушки целителю ни к чему.

Нас не оставили в покое надолго, процедура даров продолжилась, и как следует обследовать новый девайс у меня, к сожалению, не вышло.

Сколько все это длилось, не знаю. После родных и ближайших союзников наступила очередь остальных приглашенных. И хотя подарки уже шли не столь внушительные и дорогие, сам процесс их принятия все равно потребовал немалого времени.

Мы там зависли надолго, а когда наконец освободились, то оказалось, что уже глубокая ночь. Пришло время покинуть торжество.

По дороге я вдруг ощутил некое неудобство. Эмоциональный фон резко просел. Кто-то в зале испытывал крайне негативные чувства, направленные исключительно на меня. Не яркую всепоглощающую личную ненависть, а что-то похожее на очень сильную злость.

Ощущение длилось недолго, буквально мгновение, исчезнув так же внезапно, как и появилось. Видимо, колдун успел опомниться и подавить вспышку, скрыв ее за стеной безразличия. Засечь, кто меня так яро не любит, не удалось.

Здорово, только этого мне еще не хватало. Какое-то время поразмышляв о возможных дальнейших действия, я вынужденно признал, что прямо сейчас предпринять ничего не получится. Слишком неясным вышел образ, слишком мало данных для вычисления недоброжелателя.

Поэтому я выкинул его из головы и преспокойно отправился на боковую. Уверен, с охранной системой Чертогов незаметно не справиться магу даже уровня Патриарха чужого клана.

А чуть позже в мою дверь в полупрозрачном коротком халатике постучалась Алиса, и все мысли о скрытном враге улетучились из головы сами собой.

Холодный Предел.

Цитадель Владык Холода – Чертоги Льда.

Комната тактических совещаний. 08:00

Первое, что мы услышали с Полиной, усевшись в удобные кресла за длинным столом, были слова князя:

– Полетите только вдвоем.

Обсудить прозвучавшее заявление не успели.

– Формировать большую группу опасно, – сразу же добавил Мстислав.

Полинка, как всегда, не сдержалась и резко спросила:

– Для кого опасно? Для врагов или для нас?

– Для успеха операции, – терпеливо объяснил командир Детей Вьюги.

С недавнего времени отряд элитных воинов клана получил статус гвардии. Поговаривали, что в обычной армии собираются вводить должность командующего. Интересно, кому он будет подчиняться – Мстиславу или самому князю напрямую? Совет клана в последнее время имеет тенденцию лишь увеличиваться. Скоро обрастем бюрократическим аппаратом, прямо как в целом государстве.

М-да, эволюция и развитие, блин… Такими темпами как бы клерков не появилось больше, чем самих одаренных. Не успеем опомниться, как окажемся в меньшинстве. Тут раз – и переворот…

Мысли текли лениво, расслабленно. Проведенная ночь с Алисой оказалась фантастической. Ни с одной девушкой я еще не испытывал ничего похожего. И хотя внутренний голос неоднократно напоминал, что ее скорее всего специально готовили к умению доставлять мужчинам незабываемое наслаждение, как одной из Ордена Крови, сознание вспоминало будущую жену исключительно с теплотой и радостью.