Как тут не радоваться жизни? Невообразимые перспективы… Ага, как же. Тут бы выжить и то хорошо. После ознакомления с краткой версией истории кланов я стал сильно сомневаться в своем дальнейшем благополучии. Они ведь чисто пауки в банке. И меня собираются туда бросить. Вдохновляет просто до колик в печенках…

– Что это? – я подозрительно покосился на нечто напоминающее дорогую шкатулку. – Если там ствол в подарок, то я только за. Желательно автоматический, с лазерным целеуказателем и двумя увеличенными обоймами.

По губам Мстислава бледной тенью пробежала улыбка, показывая, что он оценил услышанную шутку.

Знал бы он, что это вовсе не шутка и что мне и правда очень сильно захотелось обзавестись каким-нибудь оружием! Желательно калибром побольше и с внушительным запасом боеприпасов.

– Нет, это кое-что получше. Ты же не думал, что мы отправим тебя в загон со львами совсем без защиты? Держи, уверен, тебе понравится.

Протягивая лакированный ящичек, боевой маг резко остановился, словно к чему-то прислушиваясь.

– Что такое? – я напряженно замер в кресле и завертел головой.

– Кажется, у нас проблемы, – как-то буднично произнес Мстислав, вставая и продолжая удерживать на весу так и не отданный подарок.

Почти сразу же после его слов самолет ощутимо тряхнуло…

– Что это было?

С беспокойством оглядываюсь, ожидая, что самолет дернется и начнет резко изменять курс. Например, свалившись в крутое пике. Грохнуться с высоты в десяток километров, находясь внутри консервной банки, разучившейся летать, – то еще времяпрепровождение.

На ум мгновенно пришли сцены с авиакатастрофами из кинотриллеров. И первые среди прочих – из «Пункта назначения». Их там очень красочно выдирало из салона, засасывая в пробоину.

Метнулся к ближайшему иллюминатору. Полузакрытая створка рывком поднялась, полностью утонув в верхнем пазе, без помех позволяя глянуть наружу.

Длинные белые плоскости крыльев на фоне редких пушистых облачков на первый взгляд не имели каких-либо повреждений. Это обрадовало.

И сразу же напряженно начинаю хмуриться, вдруг осознав, что там, куда смотрю, не хватает очень важных деталей, необходимых для того, чтобы эта штука продолжала передвигаться по воздуху.

– Где двигатели? – охрипшим голосом спросил я, оборачиваясь к Мстиславу.

Колдун все так же стоит в проходе и, кажется, нисколько не переживает от творящегося вокруг бардака. Услышав мой идиотский вопрос и увидев ошарашенное лицо, он не выдерживает и улыбается.

– Успокойся. Они на месте. Это малый реактивный самолет, а не гигант вроде крупного пассажирского «Боинга». Здесь движки рядом с хвостом, а не на крыльях. И я тебя уверяю – они точно не отвалились. Иначе мы бы сразу это заметили.

Подогнув ногу, я сел в кресло, устало откидываясь назад.

– Тогда что случилось? Воздушная яма?

К моему скрытому ужасу, здоровяк не спешил подтверждать мою оптимистичную теорию. Вместо этого последовало движение в сторону кабины пилотов. Правда, дойти до дверей у него так и не вышло.

– На нас совершена двойная атака. Средние ракеты класса «воздух-воздух». Сработала автоматическая система защиты, – в проеме показался мужик в форменной белой рубашке и черных брюках.

За его плечом маячила симпатичная мордашка Елены с выражением легкой встревоженности.

– Истребитель? Здесь? – Мстислав приподнял брови.

– Радар показывает быстро приближающуюся отметку. Капитан предполагает, что у нас около трех минут. Возможно, чуть меньше. И напоминает, что комплекс подавления не сможет ничего противопоставить обычному пушечному обстрелу. Скорее всего, нас все-таки собьют.

Ничего себе известия! И что прикажете делать мне? Я как-то не сподобился за последнее время научиться летать. По телу пробежала дрожь при мысли о приближающейся смерти. Как-то не так я представлял себе свой конец.

Проклятье! Да и не думал об этом никогда! Что за дерьмо?! Погибать в таком возрасте?!

Командир Детей Вьюги неторопливо положил шкатулку на диван, отбросил крышку назад и, сохраняя ледяное спокойствие, спросил:

– Что внизу? – и тут же последовало уточнение: – Под нами есть населенные пункты поблизости?

Пилот неуверенно покачал головой.

– Убедитесь в этом. В случае необходимости разрешаю сменить курс. Времени немного, но хоть что-то. Про истребитель забудьте. Не волнуйтесь, им займусь я.

Летчик чуть помялся, но все же заметил:

– Как прикажете. Но все же настоятельно рекомендую воспользоваться индивидуальными средствами спасения.

Я встрепенулся и даже привстал.

– А что это?

Последовал ответ, совершенно не вызвавший у меня притока положительных эмоций.

– Парашюты.

Я-то надеялся на какие-нибудь супер-пупер отстыковывающиеся летающие капсулы, а не банальные куски полотна на веревочках, с которыми сдохнуть ничуть не труднее, чем в самом самолете.

Рухнув обратно, махнул рукой пилоту, показывая, что говорить больше не о чем.

– Что это ты так распереживался? – Мстислав наклонился над деревянным ящиком, доставая оттуда какую-то блестящую штуку.

– Если это не телепорт на землю, то не нахожу радости для веселья. И не совсем понимаю, почему вы ведете себя так…

Боевой маг взглянул с интересом.

– Как?

– Безмятежно, – буркнул я, с зарождающимся любопытством глядя на так и не полученный подарок, оказавшийся начищенной до блеска кольчужной перчаткой. – Это еще что? Не знал, что вы увлекаетесь историческими реконструкциями.

На секунду физиономия бугая приняла озадаченное выражение. Он не сразу понял, о чем идет речь.

– Да нет, – сказал он, натягивая на свою лапищу стальной аксессуар доспехов воинов средневековья. – Это амулет. Боевой амулет, изготовленный в лаборатории Демидовых.

– Не понял, разве за пределами магозон можно колдовать? – сказал и тут же осекся, вспомнив эпизод с летящей по воздуху тяжелой на вид лакированной шкатулкой.

Получается, все рассказы об ограничениях могущества в границах «дивных земель» полная чушь? И колдуны вполне себе могут творить чары в любой точке мира? Ничего себе день открытий. Все больше и больше узнаю о магах такого, о чем другие вообще понятия не имеют.

Мстислав не стал отвечать. Замер, встав спиной к носу самолета, как бы глядя назад. Блестящая перчатка (а сталь ли это вообще, может, серебро?) смотрелась совершенно несуразно на фоне шикарного делового костюма, но хозяину, похоже, на это было совсем наплевать.

Я во все глаза уставился на застывшую фигуру качка-гэндальфа, стремясь не упустить момент, когда начнется волшебство.

Секунда, вторая… третья… десятая. Ничего не происходило. Прошли три минуты, данные вторым пилотом на появление преследователя вблизи самолета. Колдун стоял, не двигался и, кажется, ничего не предпринимал.

Повторный взгляд в иллюминатор, в попытке разглядеть вражеский истребитель, естественно, ни к чему не привел. Как тут вообще можно что-нибудь разглядеть?

Поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, про себя прикинул: не сходить ли к Елене и не попросить бокал шампанского? Все одно веселей будет, чем сидеть и пялиться на этого истукана.

Мысли о смерти куда-то испарились и больше не напоминали о себе. Накатило ощущение расслабленности. Почему-то пришла уверенность, что все будет в порядке и массивный бугай, стоящий сейчас в проходе, позаботится о том, чтобы мы долетели до цели нашего путешествия.

В самом деле, не самоубийца же он, явно что-то предпринимает, просто я этого не вижу.

Тихонько приподнявшись, сделал шаг к задернутой шторке. Бедная девушка уже, наверное, вся испереживалась, следовало ее побыстрее успокоить, может даже покрепче обнять…

– Куда это ты собрался? – голос сзади так и сочился сарказмом.

Вздрогнув, я замер, медленно развернулся. Мстислав больше не пялился в пустоту, а стоял, уставившись в мою спину. Его руки расслабленно висели вдоль тела. Снятая перчатка уже лежала на красной бархатной ткани в открытой шкатулке.