— Гюрята и Сенка, вы со своими ватажками идете в разведку, на север и юг соответственно, — раздавал задания собравшимся на его зов командиров.

Те кивнули.

— Косин ты с Якуном идешь на поместье помещика Кузьмина…

Косин и Якун переглянулись между собой и первый спросил:

— Вместе пойдем?

— Ну да. Доберете охочих людей из ополчения и пойдете.

— А кто верховодить будет?

— Ты и будешь.

Лицо Косина расплылся в довольной, можно даже сказать торжествующей улыбке.

— Я не пойду под него, — набычившись, сказал Якун.

— Э-э… чего? — удивился Алексей.

— Я не пойду под Косина… пресветлый.

— Почему?

Якун только еще сильнее набычился.

— Я кажется задал вопрос, — потребовал ответа жестким голосом Алексей.

И снова тишина.

— У вас возникли какие-то разногласия между собой?

Алексей подумал, что как-то упустил внутреннюю атмосферу общины из поля своего внимания. Понятно, что не до того ему было. Людей бы накормить. Но общество есть общество и как в любом обществе в нем возникают свои группировки, что могут враждовать между собой, сначала из личных мотивов иногда совершенно пустяковых, а потом к конфликту подтягиваются друзья-союзники и пошло-поехало.

«Надо бы внутреннюю разведку заводить, — подумал он. — А то вот Якун с Косином похоже что-то не поделили и находятся в контрах, а я не зная этого подвел одного под другого в качестве подчиненного тем самым отдав его в полное распоряжение к своему врагу».

— Я жду ответа!

— Нет… — наконец выдавил из себя Якун. — Я согласен ходить в походы под тобой Кормчий, но ни под кем другим…

— Почему?

И опять молчание с насупленным видом.

«Ах ты ж сука! — осенило Алексея догадкой. — Новообразовавшейся общине без году неделя, а они уже местничеством начали заниматься!»

Местничество — старинная русская забава. Может и в других странах имелось что-то подобное, Алексей этого точно не знал, но к чему это все привело в России он был в курсе. Собственно Иван Грозный как раз для преодоления этой пакости своих опричников и создал, где командиром он мог поставить на свое усмотрение «без мест» исходя лишь из его способностей, то есть без учета родовитости и заслуг как самого претендента, так и его предков перед прочими кандидатами в командиры.

Ну и как брали Казань он тоже имел представление. Войско топталось из-за того, что не могли долго выбрать кто станет командовать, а потом часть родовитых не подчинялось выбранному командующему дабы не было порухи чести. И даже царь ничего не мог с этим поделать!!! Вот где ужас ситуации. Наступать на те же грабли не имелось никакого желания.

«И что мне делать⁈» — задался он вопросом.

Проблему требовалось решать раз и навсегда, чтобы она не всплыла в будущем. Потому как если все оставить как есть, то он фактически собственными руками взрастит столь ненавидимый им же класс «наследственной элиты», то есть бояр. Вот они сидят перед ним обрядившись в парчу, шелка да меха снятых с опричников, фактически основатели этих боярских династий.

Он с ужасом представил себе картину, как в будущем потомки этих двоих между собой сраться станут, дескать мой пра-пра-прадед Косин Охримович над твоим первым верховодить стал, так и мне поруха родовой чести под твоим началом ходить!

«Ну уж нет скоты… крылышки я вам паразитам подрежу», — разозлился Алексей.

— Задача вам отменяется… всем. Косин, идешь со свой ватагой охранять лесорубов. Якун, ты со своими людьми идешь охранять рыбаков. Гюрята и Сенка, вы со своими людьми остаетесь в лагере на его охране.

— Пресветлый!..

— Кормчий!.. — воскликнули те хором.

Эта четверка поняла все правильно в один момент, а именно то, что они стали «вечными дежурными по аэродрому», будут лишь меняться сферы охраны, но и только, на боевые операции они больше не отправятся. А это значит, что как командиры без возможности дальнейшего роста численности своих ватаг они становятся никем и люди к ним больше не пойдут. Зачем присоединяться к неудачникам? Да и те, что есть, скоро начнут разбегаться. Ведь участники походов получают большую долю от трофеев (пришлось пойти на такой шаг, чтобы стимулировать интерес людей к службе).

— Я все сказал. Выполняйте задание.

Алексей поморщился. Все-таки решение не самое оптимальное. Природные командиры — великая вещь особенно на ранних этапах становления общества, и отказаться от них и их способностей это серьезная потеря боеспособности. Но он решил пойти на такой риск, дабы раздавить паровозы, пока они еще чайники, потом это сделать станет в разы сложнее, если вообще возможно.

Но поскольку задача по добыче пропитания по-прежнему стояла в полный рост Алексей собрал ополчение.

— В походы отныне будут ходить те, на кого укажет Велес через жребий, — объявил он. — Волей его все через тот же жребий станут выделяться командиры на время похода…

Тоже не самое лучшее решение, если не сказать сильнее, но другого он в этот момент просто не увидел. По крайней мере по его мнению такая комплектация отрядов и выбор командиров через «божественный выбор» должно было приучить людей подчиняться тому, кого поставили над тобой без всяких закидонов с «порухой чести».

Алексей посчитал, что на какое-то время проблему купировал, а где и когда снова проявит себя, тут остается только гадать и надеяться.

— А что ты делаешь? — спросил Федор.

— Карту пытаюсь вспомнить… — буркнул в ответ Алексей. — В смысле то, что мне однажды Велес показал нанести…

— А почему на шаре?

— Потому что наш мир шарообразный…

— Правда⁈

— Правда…

Алексей, отложив в сторону деревянный шар размером примерно с большой арбуз, что ему вырезал один мужик из плотников. Получалось надо признать, пока не очень. Особенно европейская часть континента, а азиатскую он даже не начинал. Так-то и плевать на нее, но вот северную часть Норвегии и Швеции хотелось бы отрисовать как можно точнее, а также расстояние до островов Исландия и Гренландия.

А вот Африка и обе Америки — ключевые континенты на маршруте получились вроде бы нормально, хотя конечно тоже не без огрехов. Но Алексею и не требовалась идеальная точность, ему все это нужно только лишь для общего понимания, а также отрисовки течений. Он их на удивление хорошо помнил. Все эти гольфстримы, северные и южные пассатные течения. По крайней мере общие направления и где нужно свернуть с одного на другое, то бишь в районе самой восточной оконечности будущей Бразилии и чем южнее, тем лучше. Другое дело, что до этих течений еще требовалось как-то добраться…

— Чего пришел-то?

— Ах да! Там до тебя мужики пришли…

— Мужики? Что за мужики?

— Не знаю… трое их… дремучие… Тебя просят принять на разговор.

— Ну, раз просят принять, значит примем.

Алексей, подхватив посох направился к выходу из лагеря. Внутрь незнакомцев охрана не пустила. Хоть и немного их и опасности не представляют, но порядок есть порядок.

Мужики и впрямь оказались какими-то дремучими, если не сказать дикими. Такое впечатление складывалось из-за бород коими они заросли по самые глаза. И сами глаза… мужики не тушевались, а смотрели уверенно и твердо, так не смотрят те, кого фактически уже обратили в рабов, насильно посадив на землю помещиков. А значит до этих пока не добрались и не закрепостили. Ну и одежда, по ней как-то сразу становилось ясно, что выбрались они из самых глубин лесов и болот.

Про возраст ничего внятного не сказать, от тридцати до шестидесяти. Больше тут редко кто живет, а если и живет, то превращается в настоящую развалину. А эти ничего так, крепенькие. Все трое с посохами.

— С чем пожаловали, гости дорогие?

— Ты тот, кто назвался волхвом Велеса? — спросил по виду самый старший и стоящий в центре.

— Представься сначала, прежде чем что-то спрашивать. Это ты пришел ко мне, а не я к тебе.

Мужик сверкнул глазами, но чуть кивнув, представился: