В коридоре щёлкнул выключатель. Карина вошла одетой, расчёсываясь на ходу. Внешне она не отличалась от той простушки, что я встретил в кафе: джинсы подчеркивали спортивную попу и бедра, на плечах болтался безразмерный вязаный свитер. Тем не менее, с тех пор многое изменилось. Занявшись любовью, мы словно уничтожили барьеры личного пространства. Она стала ближе, роднее и домашнее… Я едва сдерживался, чтобы не смять её в охапку и вновь затащить под одеяло.

— Проводишь меня?

— Конечно! — я подскочил, натягивая трусы.

У двери мы ещё долго целовались, подшучивали, смеялись. Карина сказала, что ждёт меня в субботу на игре, я сказал, что обязательно приду. Она делала вид, что рвётся на тренировку, но наслаждалась тем, что я её не отпускал.

Расцепились мы лишь спустя пятнадцать минут. Её губы буквально сорвались с моих, будто я целовал её, преследуя поезд. Она скользнула в щель двери и тут же вскрикнула:

— Ой!

Я открыл дверь шире и увидел на пороге Николая…

… … …

Сделав, насколько это было возможно, отрешённое и пофигистическое выражение лица, я сказал Карине, что Николай зашёл ко мне по работе. Она подозрительно посмотрела на него, а затем спросила у меня взглядом: «всё ли нормально?». Я улыбнулся и кивнул, хотя понятия не имел, было ли нормально то, что этот маньяк стоял у меня под дверью. Николай не звонил, не стучал, а просто стоял и ждал! Нормальный?!

— До свидания! — неловко сказала Карина и побежала вниз по лестнице.

Как и в первую нашу встречу он вошёл без приглашения, попросту ввалился, оттесняя меня корпусом. Дверь закрыл сам, сам повернул замок и прошёл в комнату в обуви. Говнюк! Знал бы он, сколько я ползал с пылесосом перед приходом Карины!

Расстеленная кровать, разбросанные шмотки, расчёска на секции, упаковка от презерватива, стеклянная бутылка с минеральной водой, два стакана. Было бы наивно считать, что этот цепной пёс не заметил хоть что-нибудь.

— Возвращение к прежней жизни проходит успешно?

— Что вам нужно?

— Красивая, — Николай кивнул в сторону двери. — Как зовут?

Стоя перед Николаев в трусах со скрещенными на груди руками я, пускай, и чувствовал себя ущербно, всё же набрался смелости и сделал замечание, когда тот достал из внутреннего кармана пачку сигарет:

— В квартире не курят!

— Ага, — пробубнил Николай и выпустил в потолок дым. — Не ерепенься!

Накинув на себя шмотки, я сел. Страшно не было. Прошло две недели с нашей последней встречи, а на Отре я не появлялся целый месяц. Если ОВЗшники до сих пор меня не грохнули, то какой смысл делать это сейчас?

Борзый Николай расхаживал по ковру в обуви и курил. Он вёл себя будто хозяин, но всё же пришёл, чтобы просить.

— У меня к тебе предложение.

— Какое? — я постарался выглядеть спокойным, хотя в голосе проскочило волнение.

— Хочешь вернуться на Отру?

— Зачем?

— Хочешь или нет?!

— Если мне придётся целовать в задницу Юдора, то — нет.

— Мы заплатим миллион рублей, — Николай затушил сигарету в стакане с отпечатком розовой помады на ободке.

— С чего такая щедрость?! Что от меня нужно?

— Вернуться в Шэлес и открыть дверь.

— А других желающих не нашлось открыть дверь за лям?

— Дверь можно открыть только изнутри.

— И?

— Бирюзовые клинки убили троих наших людей, в том числе Юдора, когда те пробирались внутрь.

— Если они не смогли, как это сделаю я?

— Ты уже внутри.

— Можно поподробнее?! — я откинулся в кресле. — Я не стану ничего делать, пока во всём не разберусь!

— Клан Кипящей крови планирует свергнуть короля Бирюзовых клинков, — нехотя пробормотал Николай. — Если этого не сделать, мир Отры полностью исчезнет в течение пяти лет.

— Почему?!

— На старости лет Прагис мозгами поехал и не отдаёт себе отчет о том, что делает. Наши разведчики доложили…

— Ваши разведчики?! Вы из ОВЗ? Если Отра существует по-настоящему, что вы там делаете?

— Слушай, для твоей же безопасности, — Николай нахмурился и закусил нижнюю губу, — не задавай лишних вопросов, хорошо? Ты итак узнал больше, чем можешь вывезти. ОВЗ платит миллион за то, что ты не будешь совать свой нос глубже, чем сунул уже, вникаешь?!

— Но…

— Никаких но, бля! — Николай хрустнул костяшками пальцев. — Денис, я же нормально с тобой разговариваю, не грублю, так?! Словно мальчик перед тобой пляшу, деньги, сука, предлагаю! Мы ведь можем и по-другому, понимаешь? Не боишься, что какой-нибудь пьяный придурок собьёт на машине Карину, когда она будет возвращаться домой после матча?

— Только попробуй…

Оттолкнувшись от подлокотников, я вскочил, а спустя секунду сполз обратно. Грудь вогнулась во внутрь, в стороны от солнечного сплетения растеклась тупая боль. Я беспомощно хватал ртом воздух, но лёгкие замерли, будто внутри образовался вакуум.

— Успокойся и выдохни! — Николай потёр раскрасневшиеся костяшки. — Никто не хочет, чтобы всё так трагично закончилось с твоей подружкой. Сейчас мы на одной стороне, и поэтому поступаем следующим образом: ты задаёшь любые вопросы о происходящем на Отре — я на них отвечаю, а Земная тема остаётся закрытой. Хорошо?

Я кивнул.

— Отлично. Поверь, если бы я решал вопрос твоей мотивации — денег бы ты не увидел. Мои уговоры проще и прямолинейнее: раздробленные колени и дуло во рту. Ты должен радоваться и плясать от счастья, что моё руководство решило именно так, — Николай закурил вторую. — На чём мы остановились? А! Наши разведчики доложили о приближении к Шэлесу Наблов. У нас есть подтверждённые сведения, что инопланетяне подберутся к городу в ближайшее время.

Николай рассказал примерно тоже, что я слышал от Бирюзового клинка Исиласа: король Прагис, повёрнутый на собственной безопасности, видел вокруг себя предателей и убийц. Он обложился самыми могущественными воинами и бездействовал, в то время как захватчики приближались, попутно уничтожая фермы и мелкие поселения. Желая спаси Отру, клан Кипящей крови взял ситуацию в свои руки. Они создали подпольное сопротивление и приготовились свергнуть короля:

— Власть Прагиса держится на жестокости. Как только его голова скатится со ступенек дворца на мраморную дорожку, Бирюзовые клинки признают нового правителя и встанут плечом к плечу с Кипящей кровью.

— Понятно, — я сложил руки замком. — Но… как моё никчёмное тело шестого уровня Митры поможет вам?

— Всех наших людей во дворце рассекретили. Кто-то подсказал Бирюзе, что мы можем возвращаться на Отру после смерти, — ответил Николай. — Пойманных сожгли в печи и развеяли прах возле городской стены. Юдор чудом умудрился бежать.

— Ага, чудом! — я презрительно хмыкнул. — Знаю я его чудесные методы.

— ОВЗ выбирало тебя, потому что твоё тело до сих пор лежит в выгребной яме на нижнем уровне. Время уходит. Ты должен вернуться на Отру в ближайшие два часа.

— Есть проблема.

— Какая?

— Пульт светился розовым, когда я отдавал его вам, а кнопка перестала быть активной. Кажется, я уже разложился в этой выгребной яме, и мне больше некуда возвращаться.

— Из-за этого не парься.

Николай достал из внутреннего кармана пульт для перехода и устройство побольше. Вставил одно в другое и сделал пару нажатий на сенсорном экране. Пульт для перехода загудел, будто внутри у него шевелились шестерёнки, а затем подсветился голубым.

— Держи! — Николай протянул мне пульт. — Проберись на первый подземный уровень дворца и найди в западном крыле дверь с большим железным засовом.

— Хорошо, — я взял пульт.

— Откроешь её, когда попросят.

Вы погибли.

Затраты на восстановление — 500 переходов.

Доступное количество переходов — 2000. Хотите совершить восстановление?

Я очнулся в темноте, не чувствуя рук и ног. Мозг не управлял телом, впрочем, я сомневался, что ему было чем управлять. Перемещение не походило на предыдущие. Я словно надел очки виртуальной реальности, но по пути в виртуальный мир растерял способность к осязанию.