Значит что? Правильно – для защиты необходимы военные АРПы. Вооруженные роботизированные платформы, умеющие действовать в автономном режиме.

Я понял, что предстоящий эксперимент задумывался в более глобальном масштабе. Ксюша хочет проверить, смогут ли существовать подобные механизированные центры полностью изолированными. Сначала с минимальным контролем со стороны человека. А позже и вовсе без него.

Да уж, ничего не скажешь, амбициозно.

Я с легким удивлением покосился на подругу. Честно, не ожидал от нее. Замыслы поистине глобальные. А еще прослеживался интересный нюанс: она не обратилась в клан, где скорее всего с удовольствием бы поддержали перспективное начинание, а предпочла меня. Тоже довольно показательный знак.

Я взял ладонь Ксюши и поцеловал ее. Она улыбнулась. Мы поняли друг друга без слов.

Такие моменты единения в новинку для меня, но хочу сказать, что они мне чертовски нравятся.

– Уже известно, что показало расследование? – Ксюша игриво взъерошила мне волосы.

– Ты о чем? – понадобилась секунда, чтобы сообразить, о чем речь. – Про поиск «кротов» в городском совете? Нет, пока результатов нет. Билецкий затеял собственную проверку. Люди Григория занимаются отдельно. Не знаю, что из этого соперничества выйдет, но надеюсь, что какие-нибудь результаты они скоро получат.

– Считаешь, что-то всплывет?

Пожал плечами.

– Всегда что-то всплывает.

Солнце медленно ползло по небосклону. Я сбросил рубашку, оставшись в одних шортах, на нос нацепил солнечные очки. Ксюша просматривала документы в планшете, рассеянно перебирая другой рукой мои волосы.

Мысли неспешно крутились вокруг последних событий. Кто устроил взрыв у аэропорта? Какие при этом преследовал цели? Связаны ли с этим попытки рейдерского захвата фабрик старого ВПК?

Елена Мамонтова, спятивший препод с кафедры боевой маги, интриги ментатов. Все это звенья одной долгоиграющей цепи? Что или, скорее, кто их объединяет?

И не стоит забывать магоборцев. Они входят в представленную схему? Или выступают самостоятельным игроком?

А фракция миротворцев? Пацифисты от магии. Любители равноправия и подхода в стиле мягкой силы. Эти тоже на подозрении. Для них общественные волнения – прямой путь к обретению власти. Как минимум – появлению большего влияния.

Предложат альтернативу безусловному господству кланов, поделиться властью с людьми без магических способностей, большую автономию во внутренних делах, или того хуже – ограничение влияния магов.

И готово – основная часть населения будет их на руках носить. Возможен такой сценарий? В принципе да.

Но есть проблема – патриархи так просто власть не сдадут. Причем разговор не только о русских князьях. Тут и лорды, и вожди, и главы азиатских великих родов. Такое начнется – все предыдущие Войны Господства покажутся легкой заварушкой.

Дестабилизация и потеря контроля? Нет, скорее общепланетная бойня, после которой количество населения существенно снизится. Не исключено, что на целые порядки. Ядерного оружия нет. Зато есть полный аналог – массовые боевые заклятья.

Вспомнить тот же Сингапур, целый мегаполис едва не затопили одним сильным заклинанием. Миллионы человек едва не погибли в водах разбушевавшегося океана, ведомого волей мага Воды высшего ранга.

Станут ли патриархи колебаться, прибегая к насилию? Разумеется, нет. И наступит армагеддон.

Понимали ли это сторонники ослабления магической власти, большинство которых состояло из Созидателей? Сомневаюсь.

– Кстати, все забываю спросить, что там насчет клановых башен в столицах Триумвирата? Стройку случайно не заморозили?

Ксюша внимательно на меня посмотрела.

– Пока нет, все по графику. А что, думаешь, могут отменить?

Я дернул плечом, изображая пожатие. Черт его знает. После всего случившегося ничего нельзя исключать.

Внутри древнего альянса трех кланов идет неясное шевеление. Не удивлюсь, если уже ходят разговоры о развале Триумвирата. Пока еще шепотом, по углам и оглядываясь. Но чем дальше, тем хуже – во весь голос и никого не стесняясь.

Великое Откровение оказало сильное влияние на расстановку сил. Его глобальное значение невозможно переоценить. Магические зоны запирали кланы в изолированных областях. Границы пали, и старые договоренности стали сковывать колдовские семьи. Появилась возможность развернуться. Искать новых союзников, пересматривать подход к ведению дел.

В этом отношении Мамонтовы особенно выделялись. У них появился шанс подмять под себя большую часть финансового мира. Замкнуть на себя денежные потоки, став единственным на планете центром коммерции и предпринимательства. Но и другие не отставали. И дело тут не только в Триумвирате. Те же Орловы давно мечтают о роли «первых среди равных».

Это для начала. Потом расстановка изменится, и на вершине останется только один великий род, остальные перейдут в подчиненное положение. По крайней мере так огненные планируют, если судить по их нынешним действия. Для того и затеяли возню с организацией Империума. А перед этим – Сенат, Уложение и договоренность вести общую внешнюю и внутреннюю политику между князьями.

Неосуществимо? Не факт.

– Ты когда едешь в Катар? – спросила Ксюша, отрываясь от планшета и заодно выдергивая меня из цепких лап напряженных размышлений.

Я задумался. Катар? В ближайшее время туда не собираюсь. Престон и компания отлично справляются без меня. А вот от поездки на встречу с пиндосами не отвертеться, раз обещал Полине. Тем более, под это дело можно выбить плюшки из родственничков. Как-никак помогаю.

Блин, я что, не рассказывал о поездке?

– Мы послезавтра улетаем с Полиной, – сказал я. Глянул в инком, отслеживая напоминание. Все верно, встречаемся в аэропорту в девять утра.

– Куда? – нахмурилась Ксюша.

Я беззаботно махнул рукой.

– Да ерунда, надо кое с кем поговорить. Обсудить сотрудничество. Ничего важного.

Говорить все не стал. Не потому, что не доверял, просто в последнее время заимел такую привычку, не распространяться особо о своих делах. Даже в ближнем окружении. Риск утечки не столь велик. Каждый знает часть, а вся информация доступна только мне.

Перестраховка? Возможно. Но как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Голова целее будет. И забот меньше.

Ксюша окинула меня внимательным взглядом, кивнула, дальше расспрашивать не стала. Какая она у меня все-таки умница.

– Пойдем лучше позавтракаем. Я голодный как волк.

– Пошли. Закажем что-нибудь? Или спустимся вниз? – Ксюша отложила планшет.

– Посмотрим, – я одним слитным движением поднялся с лежанки и потянул ее за собой.

Мы вышли с балкона, оставляя позади пылающий шар солнца.

Богота. Независимое владение.

Окраина города. 9:14

Уличное кафе, плетеная мебель, тихий проулок, растянутый тент, дающий край тени, ветхие здания из обожженного кирпича, редкие группки туземного населения. И чашечка ароматного кофе. Настоящего, колумбийского. Черного, как битум, и густого, как расплавленная смола.

– Божественно, – я с наслаждением вдохнул аромат напитка и лишь после этого сделал маленький глоток.

Полина с иронией наблюдала за моей довольной физиономией. В отличие от нее, мне нечасто удавалось побаловать себя натуральными колумбийскими зернами. Мировая экономика все еще не оправилась после Великого Откровения, приведшего среди прочего к глобальному переделу торговых потоков.

– Запасы, которые я тебе посылала из Холодного Предела, уже подошли к концу? – спросила княжна.

Я вспомнил свою микрокухню на чердаке лицейского кампуса, кажется, там оставалось полпачки.

– На каждое утро уже не хватает, – с сожалением признал я. – Приходится экономить.

Сестрица с наигранным сожалением прицокнула языком.

– Бедненький. Как же тяжело тебе. Приходится пить обычный, швейцарский.

Издевается. Я поморщился.

– Хорош уже.