Мордоворот владел стихией камня, логично, кому как не ему заниматься разрушенными зданиями. Не обычную же технику отправлять на завалы, если есть такой специалист.

– И как успехи?

– Удалось вытащить несколько человек. Среди выживших генерал Амин.

Я присвистнул от удивления. Живучий, чертяка. Надо же, повезло засранцу. Покосился на Престона:

– Ну вот, искать нового кандидата не надо. Теперь у нас есть свой халиф.

Сэр Артур недоуменно нахмурился.

– Халиф, милорд? – он не поспевал за моими мыслями.

– А ты думал, после всего этого дурдома я ограничусь одним Катаром? Идея Маллиганов о Великом Халифате, объединяющем весь Ближний Восток, выглядит весьма перспективно. Зачем ограничиваться одним куском пирога, если можно проглотить все? – я подмигнул опешившему британцу.

– Главное при этом не подавиться, – едва слышно пробормотал он, но спорить не стал.

Я подошел к внедорожнику и скользнул на переднее сиденье рядом с водителем. Солдат провернул ключ зажигания, сытым зверем рыкнул мотор.

– Ладно, поехали, чего стоять. Покажете, какую вы там развернули базу. Надеюсь, хорошо устроились, мы теперь здесь надолго.

Катар. Владение принца Виктора.

Доха. Небоскреб «Гордость Аль-Джари».

Жилые апартаменты. 11:15

– Прогнозы? – Я закинул ногу на ногу, с удобством размещаясь в кресле.

На изящном столике справа дымился ароматный кофе в фарфоровой чашке. Бежевые тона гостиной, оформленной в стиле модерн, навевали скуку, сонливость и какое-то состояние отупения. То и дело приходилось взбадриваться, чтобы держать себя в тонусе.

Отвратный интерьер. Слишком броский, слишком вычурный. Добавить золотой лепнины – и натуральная цыганщина.

Зачем в двадцать первом веке так оформлять жилище? Где чертов минимализм и функциональность хай-тека?

Тяжелые портьеры, закрывающие панорамные окна, это вообще за гранью. Купить квартиру за пару сотен миллионов с великолепным видом, а затем закрыться от него плотными шторами. Это как? И зачем?

Идиотизм. Наверняка бывший хозяин кто-то из родственников сдохшего шейха.

– Не нравится оформление? – заметив, какие я бросаю по сторонам раздраженные взгляды, Престон повременил с докладом. Зачем повторяться, если видно, что босс отвлекается?

Чертов педант.

– А, по-моему, неплохо. Чувствуется вкус, – сэр Артур демонстративно огляделся.

Ну да, тебе, лимоннику, должно нравиться, привык небось к английскому стилю. А здесь нечто похожее.

Подумал и поймал себя на мысли, что испытываю злость. Не к Престону, а просто потому что.

Дурдом какой-то. Вроде победа, а настроение ни к черту.

– Можно пригласить дизайнера и сделать ремонт, – продолжил британец, обводя комнату выразительным взглядом.

Ну да, уже бегу звонить.

– Я не собираюсь здесь жить, – я поморщился. – Давай ближе к делу.

Престон кивнул, его длинные пальцы пробежались по активированному дисплею планшета, выводя последние данные.

– Только не надо начинать со сводок, – я предостерегающе дернул подбородком. Помедлил и медленно отпил из чашки с кофе, наслаждаясь бодрящим напитком.

– Да, милорд, – советник послушно переключил экран на другой документ.

– Я просил прогноз, – напомнил я.

Он что, нервничает? Или видит, что хозяин не в духе, и старается вести себя правильно? Тогда у него хреново выходит. Каждая секунда промедления еще больше вызывала у меня чувство глухого раздражения.

Хотелось встать и отвесить тормозу хорошую оплеуху, да гаркнуть в ухо сержантским басом: Живей! Живей! Поторапливайся, скотина!

С трудом удалось сдержать улыбку. Вызванная воображением картина повеселила. Делать так, конечно, нельзя, глупо обращаться подобным образом с собственными вассалами, но было бы крайне забавно.

Надо успокоиться, снова стать холодным, взвешенным и расчетливым. Не игрушки обсуждаем.

– Возможность прямой контратаки – не более двадцати процентов. С высокой долей вероятности противник перейдет к нелинейным методам воздействия, – получив приказ, советник принялся сыпать лаконичными фразами-выдержками из подготовленного отчета по нынешней ситуации.

– Подрывная деятельность? Информационные вбросы?

– Скорее всего, – последовал короткий кивок.

Австралийцы решили угостить нас нашим же блюдом. Ожидаемо.

– Почему не рискнули напасть? Среди командного состава присутствовал мастер войны. Маг такой категории сам по себе отдельная армия в одном лице.

Престон небрежно поправил заколку на галстуке, тускло сверкнул бриллиант.

– Возможно, они догадывались, что мы готовы к подобному развитию событий, – сказал он.

Истинный джентльмен до мозга костей, при первой возможности поспешил избавиться от грубого армейского обмундирования и теперь блистал в хорошо отутюженной сорочке и серой тройке. На ногах вместо берец – элегантные кожаные туфли ручной выделки.

И где успел прибарахлиться? Или с собой привез? С него станется.

Я до сих пор щеголял в военном комбезе рядового пехотинца и не сказать, чтобы испытывал от этого неудобство. Привык.

– Думаешь, у них настолько эффективная разведка? – засомневался я.

– Полагаю, это результат обычного логического анализа, – ответил Артур.

Хмм, интересно девки пляшут. Меня что, так легко просчитать? Непорядок. Предсказуемое поведение для мага-политика – потенциальная смерть в результате интриги.

А вариант с упертостью и нежеланием оппонентов отступать, невзирая на потери, и вправду находился в фазе активной разработки с нашей стороны.

Ответный ход – вызов на подмогу Полины. Мы с ней заранее договорились по этому поводу. Она сейчас на форпосте Строгановых у Суэцкого канала и может оперативно прийти на помощь. А вместе мы способны на многое.

Перед глазами встали эпические картины возможного будущего: гигантские волны, обращенные в лед… кусок поверхности океана, превращенный в заснеженную пустыню… застывшие в ловушке корабли и гуляющие над ними черные ветра хлада… жаркая схватка, звон клинков и несущие смерть боевые заклятья… белый металл артефактного оружия, залитый кровью и хрипы умирающих магов Воды…

Не знаю, но субъективно мы бы им хорошенько надрали задницу.

Правда, за помощь пришлось бы платить, но это уже другая история. К счастью, прибегать к экстренным мерам не пришлось. За что честь Маллиганам и хвала. У них хватило благоразумия не лезть на рожон.

Вот только пакостить, поганцы, не перестанут. Получив обидный щелчок по носу, обязательно постараются отомстить. Пусть и косвенно.

– Методы противодействия?

– Разработаны. Нейтрализация потребует усилий, но ничего критичного. Справимся.

– Отлично.

Чашка звякнула, опускаясь на блюдце, климат-система в помещении трудилась вовсю, создавая комфортную атмосферу прохлады и неги. За окном царствовала духота наступающего полдня.

Где-то там на сотню этажей ниже находился город контрастов. Если кто-то думал, что разбогатевшие на нефти восточные деспотии – это исключительно блеск и сияние современных небоскребов, то он жестоко ошибался. Трущобы здесь тоже имелись в изобилии, там жили эмигранты, в основном выходцы из соседних стран, кому не так повезло с месторождением углеводородов.

– Как настроения в городе? Погромы? Беспорядки?

Толпа отчаявшихся людей, потерявших средства к существованию, ничуть не лучше набега вражеской армии.

– Пока удается удержать контроль, – Престон ткнул пальцем в планшет, выводя карту города. Экран пестрел разноцветными значками и отметками. – Схема контрольно-пропускных пунктов, блокпосты установлены на всех важных улицах.

Я без особого интереса глянул на подвижное изображение, отслеживание шло в режиме онлайн.

– Патрули? – я ткнул в слишком быстро меняющие местоположение пиктограммы.

– Да. Организовано мобильное патрулирование.

– Неплохо.

Планшет вернулся к британцу.