Местные новости показывали сюжет о истерзанном одарённом. Случилось это в Стольном, причём уже не в первый раз. Группа простаков, которая называл себя Искателями под разными предлогами втиралась в доверие одарённым. Одарённых они выбирали слабых. Тех, кто не состоял в братстве, да и в целом не выглядел опасным. Часто это были женщины или подростки. Войдя в доверие к жертве, простаки приглашали к себе, где убивали и проводили жестокий кровавый обряд. Ходили слухи, что Искатели не только уродовали своих жертв, но и пили их кровь, надеясь, что это сделает одарёнными их самих.

Досмотрев этот мерзкий репортаж, я выключил телевизор и откинул пульт на край кровати. После вчерашней вылазки в больницу у меня осталось две доступные связи для развития основных характеристик. Вложил их в ловкость. Вместе с выносливостью она была основой для создания вторичных связей защиты материи. Да и в целом. Материя выглядела разбалансированной. Пришло время это поправить.

Сила 6, Ловкость 8, Выносливость 6, Восприятие 20, Интеллект 10.

Час назад мы поговорили с Кимом о планах. Хотя… как поговорили, он пришёл, чтобы спросить, что будем делать дальше. Ответа у меня не было. Ким пожал плечами и побрёл в бар за пивом, а я лежал и думал.

Внутри у Скова Старшего сидела цепочка связанных вторичных звеньев материи. Как она там оказалась, и почему частицы материи находились внутри простака? Не известно. Но кое-что можно было сказать точно: Скова Старшего вывели из строя. Понятно, что во всём этом замешан его сын. Обиженный на отца, он хотел не только ему отомстить, но и прибрать себе бизнес. Вот только избавиться от отца не получится. По крайней мере он не мог убить его прямо сейчас, поэтому и придумал этот фокус с осколком материи.

Компания предана Скову Старшему, а его люди — профессионалы своего дела. Лис может и хотел бы заставить их работать на себя силой, но из этого вряд ли бы вышло что-то путное. Зато выдуманная болезнь и пошатнувшийся рассудок главы Восточных решал эту проблему. Восточные вроде как вынужденно переходили под руководство Скова младшего, даже если многие и догадывались, что без вмешательства избалованного сынка тут не обошлось. Однако тут, как и с сфальсифицированными выборами, прямых доказательств нет, поэтому приходится принимать правила игры.

Двадцать единиц восприятия и десять интеллекта позволили рассмотреть и запомнить кусок материи внутри Скова с максимальной точностью. Словно в памяти у меня отложилась его фотография. Последние пару часов я только и делал, что рассматривал этот кусок, не понимая, что с ним можно сделать. И можно ли с ним вообще что-то сделать? Будь Сков старший под рукой, я бы провёл несколько экспериментов и посмотрел, как на связи влияют те или иные зелья. Но его не было. А наведаться в больницу больше не получится. Теперь-то Лис припрячет своего папашу надёжнее.

По звуку шагов и изменившемуся свету в окне я понял, что Ким возвращается из бара. Свесился с кровати, подцепил носком кроссовок, подкинул себе в руку и швырнул в дверь. Ким немного потоптался снаружи, а после заглянул.

— Чего тебе? Не видишь, я занят? — Поднимает руки, показывая две упаковки пива.

— У тебя остались знакомые в управлении? Офисные работники?

— Конечно, — Ким толкнул дверь и переступил порог. — Тебе зачем? Понял, что дело дрянь и решил к Грифу на работу устроиться?

— А правильно ли я понимаю, что Гриф не в курсе перестановок у Восточных?

— Не знаю, — Ким пожал плечами. — Нет, наверно. Не до этого ему сейчас.

— Ну тогда слушай, — я сел на кровати.

Гриф понимал, что Восточные обходятся компании не дешево, но ещё лучше он понимал, что выхлоп от них будет намного больше, чем затраты. Гриф хотел работать с Восточными. Более того, они уже начали работать. Вот только лично ещё не встречались, потому что Грифа, как сказал Ким, пока волновали проблемы совсем другого уровня. На этом я и хотел сыграть.

— Попросить девчонку, что она написала Восточным, что Гриф хочет приехать на встречу? — Переспросил Ким, поставив пиво у стены.

— Точно. Нужно, чтобы Восточные получили сообщение с почты Горняков. Телефонному звонку они больше не поверят.

— Но…

— Гриф — главный заказчик для Восточных, и они не смогут ему отказать. Подкинь кроссовок! — Ким подкинул кроссовок, и я обулся. — В сообщении мы напишем, что в обязательном порядке хотим встретиться со Сковом Старшим, а если Лис будет юлить, мы на него надавим.

— И что? — Ким развёл руками. — Допустим они поведутся и согласятся на встречу. Что дальше? Как мы придём туда без Грифа? И какой смысл туда вообще идти? Ты же сам сказал, что Сков старший — овощ!

Резонно. Вторая часть плана пока находилась в стадии разработки. И всё же нужно было с чего-то начинать.

— Пока не знаю. Давай решать проблемы по мере их поступления. Отправь через своего человека сообщение и дождись ответа. Назначь им встречу, скаже-е-ем, на завтра. Может они вообще не согласятся, а если согласятся, а мы ничего не придумаем, то отменим её сами.

— Ну ладно, — Ким подхватил пиво и пошёл к себе. — Пойду звонить.

Сидеть в мотеле мне порядком осточертело. Не дожидаясь, чем закончится переписка Между Горняками и Восточными, я прыгнул в машину и поехал в Истов. Когда мы ехали с Кимом в больницу, то проезжали мимо торгового центра, на котором я заметил вывеску «зелья для одарённых». Судя по всему, мужички, которые торговали зельями и ингредиентами, обитали в каждом городе.

Продавец в Истове совсем не походил на продавца в городе Горняков. Тот показался дедушкой— шаманом, а этот выглядел типичным торгашом. В хорошем смысле этого слова. Сорок лет, джинсы, жилетка, поясная сумка. Он деловито расхаживал по павильону и нахваливал свои товары.

Зелья меня не интересовали, хоть это и был его основной товар. Он предлагал одарённым общие зелья восстановления энергии или похожие, но для конкретных звеньев, которые работали в два раза эффективнее. В ассортименте встречались и временные улучшители, но несовершенные. Увеличивали одни вторичные характеристики за счёт снижения других. Как бы там ни было, зелья меня не интересовали. Продавец, конечно, постарался втюхать мне свои товары, но те были слишком примитивными. Предлагать мне купить эти зелья: это как мастеру спорта по плаванию предлагать спасательный круг.

В общем я взял у него немного ингредиентов, в остальном меня интересовало другое:

— Можешь достать Винарс?

— Да, запросто, — ответил к моему изумлению продавец. — Но, боюсь, ты разоришься.

— Сколько?

— Сорок тысяч за порцию.

Ага… Варёный продавал супер-ингредиент по тридцать тысяч, но сам его готовил. Там я, считай, брал у производителя, почти по оптовым ценам. В Истове накидывали десятку сверху. Будучи пацаном в аквариуме десять тысяч казались мне суммой невероятной. Шустрик так и вовсе похоронил меня тогда… Мда-а-а… Зато теперь я раздумывал над тем, могу ли переплатить десятку за Винарс, и ответ казался мне очевидным:

— Десять штук сможешь достать?

Продавец закашлялся и вцепился руками в свою поясную сумку, будто деньги о которых мы говорили, уже лежали там:

— Десять?

— Да, я заплачу четыреста тысяч, — похвастался я уникальными знаниями умножения в уме. Впрочем, продавец выглядел так, что сам не помножил бы.

— Попробую, — посмотрел он на меня исподлобья. — Всё честно?

— Позвони мне, когда найдёшь товар, — я протянул ему листок с накарябанным телефоном. — Я подъеду и привезу деньги.

— Хорошо, — с опаской взял листок и кивнул.

Распрощавшись с продавцом, я вышел на улицу, но в машину не сел. Прошёлся и увидел торчащий из стены терминал. Давненько я хотел посмотреть, что это за чудо-юдо такое. Всё никак руки не доходили.

Терминал — фиговина, чем-то похожая на наши банкоматы. Только денег он не выдавал, а наоборот — требовал. Суёшь внутрь десятку и получаешь двадцать минут пользования всемирной сети. Звучало круто, а вот на деле оказалось… В общем терминал содержал пару десятков предустановленных программ, где можно было найти какую-никакую информацию, а ещё поиграть в игры, а-ля игры восьмибитных приставок. На терминале можно было посмотреть: адреса и телефоны аптек и магазинов, прочитать одну из сотен исторических или научных статей, ознакомиться со скудными новостями. Короче, выглядело это до боли примитивно. Тот, кто это придумал, двигался в правильном направлении, но почему-то прогресс застопорился. Хотя понятно почему. Пока над миром не установят контроль либо одарённые, либо простаки, его и будет шатать от одной революции до второй.