Острый Ким хоть и прожил последние годы спокойно (за исключением редких разборок Крота), но сноровку не потерял. И даже наоборот. Родившийся в городе, он всегда считал, что в чём-то проигрывает нейтралам. Мысль накрепко засела у него в голове. Ким считал, что ему нужно работать усерднее и быть в два раза осторожнее, чтобы не дать нейтралам фору. Привычка сослужила свою службу.

В доме кто-то был. Ким понял это по косо висящей шторе. Она не была одернута, но тот, кто смотрел из окна во двор, забыл поправить её, оставив сбоку складку. Вот почему грустили работяги. Похоже, им приказали держать язык за зубами и припугнули чем-то пострашнее, нежели невыплаченные деньги за работу.

Порыскав в багажнике, Ким ничего не нашёл. Хлопнул крышкой и пошёл по дорожке к дому. Один из работяг не выдержал и слишком откровенно посмотрел на Кима, на что тот улыбнулся и подмигнул.

В замке поворачивается ключ. Ким открывает дверь, делает шаг внутрь, а затем выходит и громко закрывает. Пригибается, выхватывает из-за пояса пистолет и несётся к заднему ходу. В считанные секунды огибает дом и находит выбитый замок на заднем входе.

Миг сомнения. Уйти? Сесть в тачку и уехать? Нет. Полумерами не обойтись.

Бесшумно заходит внутрь, просачивается на кухню, а оттуда выглядывает в коридор. Палец нажимает на спуск без колебаний. Отдача бьёт в руку, револьвер вскидывает дуло, ядро оставляет в воздухе заметный только стрелку энергетический путь. Торчащая из двери голова дёргается и сползает на землю, оставляя на белой двери кровавое пятно вперемешку с кусочками мозгов.

Звучит ответный выстрел, во входной двери появляется дырка — второй наёмник засел в гостиной и выстрелил наугад. Длинным кувырком Острый Ким подкатывается к проёму и прижимается спиной к стене. В паре метров от него что-то падает. Полый железный предмет отскакивает от пола и взрывается.

В считанные секунд болотного цвета дым заполнил дом. Расползся по комнатам густыми клубами, мешая видеть и дышать. Остры Ким задержал дыхание и закрыл глаза. Скорее всего, убийца прихватил с собой противогаз и воспользуется этим. Чуть подождёт, чтобы дыма стало больше, и пойдёт в атаку, тут-то Ким его и подловит.

Хозяин дома выжидал пять секунд, по памяти высунул руку в проём гостиной и нажал на курок. Дом наполнили выстрелы. Палили из коридора в гостиную из гостиной в коридор. Клубы дыма подсвечивались огненными вспышками.

Противогаза у врага не нашлось. Видимо, тот сдуру бросил гранату и стрелял вслепую, пока не выстрелил всю обойму. Патроны закончились у обоих. Бросив, пустой револьвер на пол, Ким втянул в лёгкие смесь дыма и воздуха и ломанулся в комнату. Дважды он топнул ногой, на что убийца выставил энергетический щит, который сработал для Кима маяком. Три быстрых шага и точный удар под дых положили начало рукопашной схватке.

Слезы катились по щекам крупными каплями. Пролетали мимо и попадали в цель заряженные энергией кулаки. В дыму мелькнуло лезвие, Ким отстранился, но недостаточно. Армейский нож вспорол майку и оставил порез через весь живот.

Рана неприятная. Ким потеряет много крови, если не перераспределит энергию на заживление. А ведь энергия нужна глазам. Будто промывающая жидкость, она непрерывно очищала их от едкого дыма.

Наёмнику тоже досталось. Под градом ударов его голова болталась из стороны в сторону. Он кашлял и плевался.

И тот, и другой выставляли энергетические щиты. Разобраться в ходе сражения и предугадать действия соперника, когда ты кружишь в задымлённой дымом комнате — дело не из простых. Щиты почти всегда использовались в холостую.

Трюк с выбросом энергетического щита часто помогал Киму. Не подвёл и на этот раз. На мгновение Ким нашёл себя в пространстве, после чего закрыл глаза и перекачал энергию в щит. Энергии было достаточно, чтобы поддержать защиту пять секунд, в течение которых враг тоже использовал щит.

Ким отдал команду на исчезновение щита, и оболочка начала схлопываться к телу. Он отточил фокус до автоматизма, а потому точно знал, когда следуют отдать повторную команду на создание щита. Отдал приказ, и щит снова расширился, наткнувшись на щит врага. Киму оставалось лишь экстренно выбрать энергию из связей, чтобы распылить вокруг себя энергетические частицы, будто фейерверк.

Как и всегда он ожидал ослепить врага, но получилось много лучше. Дым вокруг испарился. Ким не только увидел своего врага, но и набрал в легкие столь недостающий воздух. С таким преимуществом ему ничего не стоило словить пролетающий мимо нож, и изменить его направление изгибом кисти. Лезвие вонзилось в шею. Кровь врага забрызгала Киму лицо….

…….

Зазвонил телефон. Я сделал рывок с применением энергии и оказался в другом конце комнаты. Мобила — в руке, глаза — на экране. Входящий шёл от Острого Кима, хотя я ждал звонка от Кумара.

— Да?

— Не переводи деньги! — крикнул Ким и тяжело вздохнул.

— Почему?

— Он всё узнал. Про Литейщика и про нас. Отменяй сделку и сваливай!

На самом деле я понял всё очень быстро. Однако что-то человеческое продолжало задавать дурацкие вопросы:

— Ты уверен?

— Только что я убил двоих наёмников у себя дома. Да, я уверен. Делай ноги, Сайлок. Дальше каждый сам за себя!

Звук из динамика уведомил об окончании вызова. Я открыл журнал звонков и ткнул в имя Кумара. Параллельно с этим перекачал энергию в восприятие и прислушался. Тихо. Если за Острым Кимом уже пришли, то до ранчо ещё не добрались. Едут? Возможно.

Прозвучал первый гудок, за ним — второй… Услышать третий гудок было сродни увидеть знакомого пацана из качалки в балетном трико — неожиданно. Обычно Кумар поднимал трубку после первого гудка, в редких случаях — после второго. Третий гудок стал для меня удивлением, седьмой — плохим предчувствием, десятый сопровождался горечью во рту.

— Сайлок? — наконец Кумар поднял трубку. — Прости, что так долго, я…

— Ты перевёл деньги?

— Поэтому так долго подходил. Только что получил подтверждение банка, что деньги пришли на его счёт.

— Отменить можно?

— Нет. А что…?

— Перезвоню.

Я опустил руку и отключил вызов. Не прошло и минуты, как с улицы донеслись звуки двигателей. Вернулся к столу, взял пистолет и выглянул через приоткрытую дверь.

Четверо одарённых с оранжевыми материями приближались к дому. Шли медленно, но не скрывали своих намерений. Двое размахивали пистолетами, двое других — поддерживали автоматные шлейки.

Пальцы набрали сообщение Шустрику: «спрячься и не высовывайся, они — враги, я сам разбер…»,

В дверной щели появился Шустрик, подошёл к забору и что-то спросил. Одарённый вскинул пистолет и выстрелил Шустрику в голову…

На землю упало ружьё, Шустрик выбросил в стороны руки и запрокинул голову. Корпус накренился к земле, и ничто не могло остановить его падение.

Жизнь в теле одарённого показала привычные вещи под другим углом. Человек с матерей — не бессмертный, но он защищен от случайной смерти или примитивного посягательства. С простаками всё по-другому. Вытянутая рука, нажатый курок, конец.

Интеллект, подобное заботливому родителю или верному советчику, тащил в себя энергию материи. Звенья, отвечающие за мышление, построение плана и прогнозирование, засветились от перенапряжения. Материя лучше меня понимала, что ради спасения придётся переступить через себя. Подавить чувства, проглотить ком злости и бежать.

Четыре наёмника с оранжевыми материями — это только начало. Они — случайные люди, которые приехали первыми. Ещё пять машин подъехали к повороту на ранчо и, ломая подвески, свернули на ухабистую грунтовку.

— Хочешь жить? — спросила меня материя и продолжила, не дожидаясь ответа. — Беги!

И я почти побежал, но прежде послушал себя. Выкачал энергию из интеллекта и беспорядочно распределил её по структуре. Хотел бы сказать, что подобно озарению во время медитации, я успокоился, ощутил ясность ума… Нет. Наоборот. Материя убрала руки от эмоций, и я взорвался изнутри.