Лицо Аньки встревоженно нахмурилось.

– Ты это о чем? Тебя могут убить?

– Любого боевого мага могут убить, – напустив на себя напускное равнодушие, ответил я. – Кроме того, что они командиры, боевые маги являются также главной ударной силой военизированных отрядов кланов. Они не отсиживаются в тылу при сражениях, а идут на передний край. А там всякое может случиться.

Стас обеспокоенно поерзал на металлической лавке, соединенной с длинным столом, где мы обедали.

– И часто у них тут случаются войны? – спросил он.

– Да не очень, – поспешил успокоить его я, понимая, что слишком нагнетать не стоило. – Последняя крупная чуть меньше десяти лет назад. Маги в принципе не так уж отличаются от обычных людей в плане повыяснять отношения при помощи силы. Да не парься, нам это еще нескоро грозит. Сначала обучение нужно закончить. На что уйдут годы.

– Ну спасибо, – протянул Стас. – Обнадежил.

– Ага, рад стараться, обращайся еще, – пошутил я, доставая собственный планшет, чтобы найти инфу по общаге. – В каком ты, говоришь, кампусе?

Стас вновь перевел взгляд на работающий экран своего портативного компа.

– Д-9. Тридцать четвертая комната.

Я задумчиво почесал затылок.

– Прикольно, мы, по ходу, с тобой вместе живем.

– Серьезно? – приятно удивился Стас и, не слушая возражений, потянул мой планшет на себя. – Дай-ка глянуть. Ха, действительно, тот же номер. Здорово. Ну привет, сосед.

Мы обменялись шутливым рукопожатиям. Анька снисходительно смотрела на наше кривляние.

– Все бы вам поиграть, мальчишки, – с видом умудренной женщины вздохнула она.

Мы рассмеялись. Впрочем, веселье для меня не продлилось долго. Подал голос мобильный из заднего кармана джинсов.

Когда видел, от кого сообщение, ничего не оставалось, как попрощаться с друзьями. На парковке меня ждал Дмитрий для очередной тренировки.

Ни минуты покоя. Проворчал и сразу же сам себе мысленно возразил. А ты что думал, в сказку попал? Шевелись, ученик, для тебя день еще только начался.

– Ну как сегодня дела?

– Период военной активности прошел наиболее горячую точку и в настоящее время по большой части находится на нуле.

– За исключением Африки.

– Верно, за исключением Африки. Там продолжаются столкновения. Что в целом неудивительно, учитывая у них полное отсутствие контроля за магической деятельностью.

– Хочешь сказать, у нас лучше? Неужели ты из тех, кто верит, будто правительства стран могут влиять на деятельность магических кланов, расположенных на их территории? Спешу разочаровать тебя и настоятельно рекомендую более внимательно ознакомиться с «Манифестом 2-18» от одна тысяча восемьсот восемнадцатого года.

– Я читал его, шеф. Просто…

– Люди не вмешиваются в дела колдунов, а колдуны не лезут в дела людей. Все очень просто. На территории магических зон они могут творить что хотят и когда хотят. Вплоть до развязывания настоящих войн. Что, кстати, они с успехом уже неоднократно и делали. Мы не контролируем магов, мы всего лишь наблюдаем за ними. Запомни и заруби себе это на носу. Тишина здесь и стычки на черном континенте не имеют к человеческим спецслужбам никакого отношения. Самые сильные кланы мира приказали большинству прекратить бесчинства, пообещав отступникам жестокое наказание, и оттого наступил хоть и хрупкий, но все же мир.

– А негры не захотели подчиняться?

– Видимо, да. И я подозреваю, очень скоро они об этом сильно пожалеют.

– Ожидаете карательных рейдов?

– Более чем вероятно.

– Знаете, я всегда хотел спросить: почему ни одно из национальных правительств не предлагало какому-нибудь клану защиту в обмен на более плотное сотрудничество? Уверен, много шишек из высших эшелонов власти не прочь получить полный доступ к целителям для бесплатного лечения и процедур магического омоложения.

– Ты сам ответил на свой вопрос. Владеющие магией слишком горды, чтобы подчиняться каким-то презренным людишкам, какой-бы правительственный пост те ни занимали. Прийти в качестве клиентов, заплатить умопомрачительную сумму за услуги, а после уйти – всегда пожалуйста. Начать отдавать приказы и считать источник с магозоной своей личной частной клиникой, а живущих там магов обыкновенным обслуживающим персоналом – категорически нет. Да они скорее умрут, чем допустят такую ситуацию. Одаренные считают себя избранными, выше простых людей и абсолютно точно не захотят терять свою независимость.

– Можно ведь договориться на взаимовыгодных условиях. Разве нет? Без статуса начальников и подчиненных.

– Любое вмешательство во внутреннюю кухню кланов будет восприниматься как оказание давления. Плюс вспомни наших чиновников, и сейчас я говорю не только о России, но и о любой другой стране в мире. Этим деятелям всегда всего мало, и, получив уступку в одном вопросе, они обязательно захотят больше. Полагаю, колдуны прекрасно осведомлены об этом и не спешат терять автономию.

– Ясно. Хотят оставаться сами себе королями.

– Причем буквально. Каждый патриарх на землях своего клана – единоличный правитель. Кто захочет от такого отказываться?

– Думаете, так будет всегда, шеф?

– Конечно нет. Посмотри на ситуацию в целом. Магия не действует за пределами магозон – это правда, и, откровенно говоря, человеческому обществу она не так уж и не нужна, за исключением уже упомянутой волшебной медицины. Зато зависимость колдунов от достижений технологической цивилизации очевидна. Они ездят на наших машинах, летают на наших самолетах, используют самую разнообразную технику во всех сферах жизни. Начиная от простейшей бытовой и заканчивая строительством. Проникновение абсолютно. Маги еще трепыхаются, в силу инертности старого мышления, строят из себя некую особую элиту, стоящую отдельно от остального человечества, но это уже ненадолго. Лет семьдесят-сто назад, может, так оно и было. Однако научно-техническая революция нивелировала их способности, а в дальнейшем и обогнала их.

– Считаете, колдуны добровольно станут частью цивилизации?

– Непременно. Уже лет через двадцать магические зоны потеряют свой исключительный статус и станут обычным субъектом единого государства. Максимум, на что они смогут рассчитывать – превратиться в некое подобие индейских резерваций, как в Соединенных Штатах. Да и то вряд ли.

– Грустно звучит. Магам вряд ли это понравится.

– В прошлые века их действительно считали кем-то особенным. А теперь всего лишь экзотикой, способной творить заклинания на жалких кусках территорий. В конце концов колдуны превратятся в обычных граждан. Ну разве что чуть более привилегированные, как специалисты, имеющие необыкновенные навыки. Им будут платить хорошие зарплаты, но не более. Вершить судьбы множества людей они уже никогда не смогут.

– Глобализация в конце концов дотянется до всех. И маги не исключение.

– Верно сказано, молодец.

– Кстати, о мире. Нам тут прислали кое-какие интересные данные по линии Минобороны. Два их спутника в момент импульса как раз проходили над землями Холодного Предела…

– Опять Строгановы? Что-то ты неравнодушен к ледышкам в последнее время.

– Я не виноват. Просто так получилось.

– Ну ладно, что там еще у любителей баловаться со стихией льда?

– Вот, взгляните на эти фотографии. Особенно обратите внимание на две последние.

– И что это? Непонятно.

– На первых фотках общий обзор по центральной части. Так выглядит территория клана. Потом идет укрупнение.

– Ага, понятно. Так, что тут у нас?

– Замерзший лес и комплекс зданий под названием «Чертоги Льда». Нам о них давно известно.

– Угу, помню, как-то целый отчет читал по этой теме. Но что-то не припомню, чтобы там упоминалась вот эта здоровая штука. Это ведь башня? Правильно?

– Так точно, башня.

– И откуда она взялась? И почему она выглядит так… э-э-э… странно? Она из голубого камня, что ли? Когда это Строгановы успели ее построить?