– В том-то и дело, что никогда. Мы бы обязательно заметили. Аналитический отдел думает, что она стояла там постоянно. Просто ее никто не видел.

– Визуальная магическая маскировка? Интересно.

– Возможно. Пока точной информации нет. Объект был доступен для наблюдения всего несколько секунд.

– Хочешь сказать, что она сейчас снова исчезла?

– Так точно. В данный момент башня уже не фиксируется никакими средствами дистанционного обнаружения. Специально по нашей просьбе военные еще несколько раз прогоняли над данным участком разведывательные спутники. Ничего. Одни лишь здания Чертогов и белый лесной массив вокруг.

– Так… Известны ее размеры?

– Специалисты провели компьютерные расчеты по изображениям. Диаметр в основании – чуть больше сотни метров. Высота – почти километр.

– Километр? Так много? Слушай, а какой сейчас самый высокий…

– Я тоже об этом подумал, шеф. На этот день самый высокий небоскреб в мире насчитывает слегка за восемьсот метров. Эта башня неплохо его обгоняет.

– Еще бы кто знал о ней…

– Я тоже был в шоке, когда увидел выкладки. И знаете, о чем я в первую очередь после этого подумал?

– Боюсь, что да. Если мы только сейчас узнали об этой циклопической «вышке», которая находилась у нас практически под носом, то что еще могут скрывать колдовские кланы?

– Это не может не тревожить, шеф.

– И не говори…

Первая неделя, проведенная в лицее, мне слабо запомнилась. В основном из-за чрезмерных нагрузок, организованных на полигоне Дмитрием. Начало учебного года не стало помехой для регулярных посещений загородной тренировочной площадки.

Распорядок дня учащихся начинался ровно в семь часов утра с побудки. Далее следовал обязательный разминочный комплекс для всех молодых неофитов без исключения с выполнением целой серии физических упражнений. Его необходимость обуславливалась гармоничным развитием, напрямую связанным с разверткой внутренней энергетики будущих магов.

На душ, завтрак и переодевание выделялось оставшееся время. В восемь начинались уроки. В нашем случае – обычные школьные предметы. Что творилось у старших групп, неизвестно.

В двенадцать следовал обед и перерыв на отдых до половины второго. Затем наступало время занятий, непосредственно связанных с магией. Ученики делали первые шаги на стезе волшебства.

Ничего особенного, для начала просто суметь почувствовать магическую энергию, окружающую людей со всех сторон. То, что я умудрялся проворачивать на интуитивном уровне благодаря прогулке по Замерзшему лесу и посещению зловещих Чертогов Льда с последующим «посвящением стихии», другие далеко не сразу могли выполнить. Поэтому лично меня эти занятия не касались. Приезжал Дмитрий и забирал до самого позднего вечера.

Тренировки проходили весьма утомительно и в основном касались навыков четкого контроля за магической энергией. Никаких новых заклинаний, за исключением одного атакующего, созданного всего пару раз на практике. Лишь категоричное требование к манипулированию голой силой с ювелирной точностью.

Скажем, вобрать энергию, пропустить через себя и сформировать силовой щуп для касания по зажженной свечке. Не сбить ее на землю, не швырнуть на пару метров вперед, а обязательно очень осторожно погасить.

И надо сказать, именно подобные действия, казавшиеся на первый взгляд очень простыми, в реальности оказались весьма сложными в исполнении. С тебя буквально могло семь потов сойти, пока этот дурацкий кусок бечевки, пропитанный парафином, окончательно не сгорит.

Ну и естественно, нельзя забывать о физических нагрузках, так любимых наставником. Пробежки по два-три километра за раз уже не воспринимались чем-то экстраординарным и проходили с каждым днем все проще и проще. Частичное использование боевой ипостаси давало неплохой заряд выносливости даже при сверхвысоком темпе упражнений. В какой-то степени данное обстоятельство компенсировало невероятное давление, оказываемое на меня Дмитрием.

Потому что по сравнению с остальными учениками мне все же приходилось пахать намного больше. Вспомнить хотя бы тот факт, что ужинать приходилось в девять часов, в отличие от семи, как большинству. Свободного времени, по сути, совершенно не оставалось.

Привезли, выгрузили на парковке из массивного черного внедорожника, укатили восвояси.

Добираешься до столовой, жадно наполняешь пустое брюхо, к вечеру уже прилипавшее к позвоночнику. С трудом доползаешь до комнаты в общаге, вяло отбрехиваешься от Стаса, постоянно желающего пообщаться. Делаешь домашку на завтра и засыпаешь сном мертвеца.

Самое обидное, что в воскресенье, когда я рассчитывал чуток передохнуть и смотаться с друзьями на пруд (в пределах студгородка находилось сразу четыре искусственных водоема и даже одно довольно большое природное озеро), чтобы поваляться на золотистом пляже, сделанном искусными ландшафтными дизайнерами, проклятый смартфон вновь дал о себе знать самым ранним утром.

С глубоким отвращением глянул на до зубовного скрежета знакомую эсэмэску, покачал от негодования головой, но все равно потопал к уже привычному «Юкону».

До полигона ехали молча. Я дулся, понимая, что высказывать претензии бесполезно. Дмитрий спокойно рулил, не обращая внимания на мою недовольную физиономию.

– Семь кругов? – спросил я, с усилием толкая бронированную дверь и выбираясь наружу.

– Погоди пока бежать, – маг обошел машину.

С мягким звуковым сигналом вверх поползла задняя дверца.

– Иди сюда.

Неохотно выполнил требуемое, подходя к вместительному грузовому отделению джипа. Чего там еще? Надеюсь, не дополнительный вес на лодыжки, о котором давеча вскользь упоминал учитель, комментируя необходимость увеличения нагрузок.

– О как, – мои брови поневоле скакнули вверх, когда глаза увидели содержимое багажника.

На черном мягком полотне обнаружился целый арсенал огнестрельного оружия самых разнообразных моделей. Винтовки, пистолеты, короткоствольные автоматы. Чего тут только не лежало.

– Собираетесь открывать оружейный магазин? – осведомился я, чуть подумал, припомнив, с кем говорю, и кардинально изменил вопрос: – Или хотите организовать небольшую войнушку? Тут стволов хватит на целую армию.

– Юморист, – проворчал маг, наклоняясь вперед и выдергивая из боковой выемки знакомую деревянную шкатулку.

Довольно тяжелая коробка без предупреждения ткнулась мне в руки, чувствительно врезавшись в живот.

– Осторожнее, не урони. А лучше сразу открывай и доставай содержимое, – последовал очередной строгий приказ-наставление.

Пришлось подчиняться, являя на свет с бархатистой подложки сверкающее изделие неведомых кузнецов клана Демидовых.

– Она же вроде накопитель для колдовства за пределами «дивных земель», – произнес я, незаметно для себя применив термин для магозон, бывший в ходу среди одаренных.

Металлическая перчатка из особого сплава, способного удерживать внутри магическую энергию, ярко блестела под лучами летнего солнца.

– Не только, – сказал Дмитрий. – Настало время познакомить тебя с ней поближе и раскрыть возможности «Плеча ангела» полностью.

Тут маг сделал паузу и проникновенным голосом выдал такое, от чего я в совершенном непонимании нахмурился:

– Первое, что следует знать – это вовсе не «Плечо ангела».

Здорово, правда? Отличный он все же преподаватель. Умеет заинтересовать ученика. Говорит одно, и тут же заявляет совершенно противоположное.

– В смысле? – отозвался я, с долей опаски покосившись на железяку в руках и прикидывая – не отбросить ли ее куда подальше, пока не поздно.

А то знаю я эти приколы, сейчас как превратится в какую-нибудь бяку, как цапнет за седалищный нерв. Буду потом прыгать горным козлом, пытаясь избавиться от ловушки.

Успел уже убедиться в наличии у Дмитрия весьма специфичного юмора, в иных местах называемого черным.

– Не бойся, он не опасен. Скорее наоборот, может быть весьма полезен для хозяина.