А сейчас князь заявляет, что это рукотворное явление. Есть от чего прийти в замешательство.

– По словам Морганов – да, – спокойно ответил старый маг.

И вновь по кабинету растеклось озадаченное безмолвие. Двое из троих присутствующих никак не могли поверить в услышанное.

– Врут, – не очень уверенно предположил я. – Зачем-то пытаются обмануть.

Старший Строганов воспользовался переданным номером спутникового телефона и пообщался с лордом клана повелителей молний. И принес такие известия, от которых голова могла пойти кругом даже у самого хладнокровного человека.

– Были предоставлены определенные доказательства, – буркнул князь. – Совместные исследования огненных и пространственников привели к неожиданным последствиям, напрямую связанным с магическим излучением. Наши «друзья» раскинули мозгами и устроили Великое Откровение.

– Неслабо!

– Сильный ход!

Мы с Мстиславом, не скрывая, выразили восхищение действиями потенциальных противников.

– Впрочем, основной цели так никто из них и не добился, – окончил князь.

– Какой? – сразу же заинтересовался главный боевой маг ледышек.

– Установление единоличной власти в пределах бывших государственных границ. И основание собственных империй, – процедил Кирилл Константинович. – Одна в Северной Америке, другая в России.

Я цокнул языком.

– На мелочи они не размениваются.

Здоровяк лишь злобно оскалился.

– А остальные кланы, значит, в утиль? – На скулах боевого мага заходили желваки, глаза опасно прищурились.

– Точно. И в первую очередь мы, – подтвердил князь.

Я опомнился. Черт! А ведь точно. Строгановы Орловым прямые конкуренты. В случае борьбы за власть – первые на ликвидацию. Гребаные ходячие зажигалки! Перебить нас хотят? Ну, это мы еще посмотрим, кто кого…

Полностью воспринимая клан семьей, меня здорово разозлило желание огненных уничтожить мою родню. Чем бы они при этом ни руководствовались.

– Готовимся атаковать? – агрессивно спросил я. – В первом эшелоне развернем сто боевых магов с группами прикрытия, второй волной пойдут обычные войсковые бригады.

– И получим объявление войны от других кланов, – хмуро бросил Мстислав. – Договор о нейтральном статусе все еще действует.

Я осекся. Блин. И впрямь, куда это развоевался? Орловы планировали нападение еще до случившейся заварушки. Сейчас положение изменилось.

– Никаких нападений, – строго пророкотал князь. – Против всех нам не выстоять. К тому же имперские амбиции Орловых остались в прошлом. По крайней мере, на данный момент.

Все помолчали. Не возразишь. Затевать очередную свару означало настраивать против себя остальные колдовские кланы России.

– И что предпримем? Утремся? – угрюмо проворчал я.

Губы князя разошлись в тонкой зловещей улыбке. Я приободрился. Глава рода не тот человек, кто будет спускать обиды. Особенно такие серьезные.

– Нет. Как я уже говорил, мы тепло пообщались с лордом Конрадом. И кое о чем договорились. Сразу же, как станет известно местоположение исследовательского комплекса, вы с Полиной нанесете туда визит и добудете все полученные лабораторные данные.

Старый маг помолчал и уточнил:

– Конечно, только после того, как пройдет твоя помолвка с княжной Волконской.

Я уныло вздохнул.

Холодный Предел.

Владения клана Строгановых. Чертоги Льда. 12:00

Уже перед самыми дверями Карл притормозил, задумчиво покосился на замерших по стойке смирно големов. Магические создания в образе воинов, одетых в ледяную броню, производили очень сильное впечатление.

Впрочем, как и вся здешняя обстановка. Глупо скрывать, но пройдясь по импозантным в своей монументальности и совершенным в своей красоте помещениям главной обители ледяных магов, в душе поневоле возникало чувство некой неполноценности, потери уверенности в собственных силах и желание склонить голову перед мощью местных хозяев.

Убранство внутри Чертогов давило, заставляло ощущать себя муравьем перед несокрушимой силой Вечного Льда. Наверное, впервые в своей непродолжительной жизни Карл фон Бергер вдруг понял, что смутился и не знает точно, как реагировать на возникшее состояние.

Заметив, какие эмоции обуревают наследника великого рода, его спутница ободряюще сжала локоть молодого воина, безмолвно напоминая о том, кем он является и кого представляет.

Тетка Дагмара. Двоюродная сестра герцога. Навязанная отцом в дорогу почти перед самым отъездом. Сильная и волевая женщина, принимавшая участие не в одном десятке переговоров на высшем уровне.

Карл встряхнулся, расправил плечи, упрямо вздернул подбородок вверх, отбрасывая любые сомнения прочь. Паладины никогда и ни перед кем не склоняли головы. Так было и так будет.

В ту же секунду высокие створки медленно поползли в стороны, открывая путь в конечный пункт их путешествия.

– Карл фон Бергер и Дагмара фон Бергер, – холодным ветерком прошелестело представление посетителей.

Посланники клана стихии земли твердо переступили порог, заходя внутрь огромного помещения.

Тронный зал еще больше поражал воображение. Но на этот раз Карл взял себя в руки, лишь сдержанным взглядом отмечая умение ледышек возводить величественные строения.

Забавно, раньше он никогда не думал, что они способны на нечто подобное, отдавая им должное лишь в умении убивать. Оказалось, таланты знаменитых боевых магов распространялись намного дальше, чем применение смертоносных заклятий.

Вместо банальной люстры или скучных ламп гигантский зал без единого окна освещался рваными обрывками тумана, плавающими под высоким потолком, фосфоресцирующим приятным для глаз синим светом. Поверхность пола мягко переливалась падающими сверху отблесками, создавая впечатление зеркала.

По обеим сторонам вдоль длинных стен тянулись идеально ровные ряды высоких колоннад. Прямые столбы из чистого льда испускали лазурное свечение с холодным оттенком.

Большое пустое пространство зала заканчивалось в дальнем конце. Трон находился на возвышении, к нему вела широкая лестница. На пути к нему, примерно на середине, по краям теснились небольшие, четко выверенные квадратные площадки.

Исполинский зал подавлял своими размерами и величавым видом, вынуждая стискивать волю в кулак и не открывать ошарашенно рот, словно средневековый дурачок из глухого села, впервые оказавшийся в современном городе.

Проклятые ледышки… а они неплохо умеют отправлять посетителей в эстетический нокдаун, с любопытством наблюдая за реакцией неподготовленных личностей…

Подойдя к первой ступени, Карл и Дагмара поклонились, отдавая дань почтения статусу Патриарха чужого колдовского клана.

Князь Кирилл вольготно расположился в кресле, выточенном из единого куска льда. Властитель Холодного Предела был одет в свободные одежды белых цветов, его голову плотно обхватывал тонкий мифриловый обруч с ярко-синим камнем по центру. На широком кожаном поясе болтался небольшой кинжал прямой формы, пальцы украшали парочка боевых перстней с выступающими острыми гранями.

За его левым плечом стояла женщина в строгом платье все того же белоснежного цвета. Справа возвышался здоровяк с фигурой борца сверхтяжелой категории.

Длань Войны и Длань Порядка. Ближайшие помощники и советники властителя Холодного Предела.

Чуть ниже, на последних ступеньках, слегка в стороне, находились двое молодых людей. Парень и девушка. Оба в почти одинаковых светлых штанах и коротких рубахах навыпуск.

Знаменитые Близнецы. Виктор и Полина. Кое-кто именовал их не иначе как «карающими дланями князя»…

Несколько месяцев назад, еще до Великого Откровения, Карлу посчастливилось оказать Виктору услугу, предоставив ему свой автомобиль для брошенного вызова в гонке.

Правда, давая ключи от «корвета» абсолютному незнакомцу, он в последнюю очередь думал о том, чтобы сделать тому приятное, в основном желая увидеть фиаско ненавистного надменного англичашки. Но ведь тот об этом не знал. И возможно, до сих пор помнил сделанное в трудный момент одолжение.