– На курок не жми! – сказал Питон. – Ядер там всё равно нет.

– Ядер? – переспросил я и удивился ещё сильнее. – Как это нет?! Зачем тогда…?

– Да я лучше Сутулому доверю сварить суп, чем тебе – ядра! Это не свинцовые пульки! Знаешь, сколько они стоят? Не знаешь! Вот и заткнись! Если начнётся заварушка, можешь помахать стволом. Хотя кто тебя испугается?!

– Бита испугался же.

– Ха! Ну ты наивный, малой! Стоило Бите шевельнуть мизинцем, как я расщепил бы тебя на атомы! Он поверил в тебя… Хотя скорее – просто пожалел сопляка.

Новость неожиданная, зато своевременная… По крайней мере, я лишний раз убедился, что сделал правильный выбор. Братство поверило в меня. Если я и сдохну в цеху, то сделаю это по своей воле.

– Когда психо полезет к тебе в мозги, проглоти вот это!

– Чего?! Какой ещё пси…?!

– И не смотри ему в глаза. Отключит твою материю к хренам!

К цеху Варёного мы ехали на микроавтобусе. Водитель, закупщик, я, Питон и два парня в роли грузчиков. Товар везли с собой. Обычно Варёный требовал звонить перед визитом, но Питон приказал закупщику связаться с химиком, когда мы выедем за город. Сделать сюрприз.

По дороге я смотрел в окно. Плюс-минус весь город выглядел одинаково, не считая пары районов. Один выделялся чистотой улиц, машинами, заполненными домами, прогуливающимися людьми. Это и был центр. Другой – гетто. Заброшка с захламлёнными улицами, брошенными машинами и бродячими псами. Даже убогий квартал болотников и то смотрелся опрятным по сравнению с этими катакомбами.

В машине я задумался. Было бы неплохо принять какое-нибудь зелье перед поездкой. Впрочем, позже идея показалась сомнительной. Я так и не сумел приготовить совершенное зелье, которое поднимало бы характеристики без вреда для других. Полагаю, для этого требовались особые ингредиенты.

Что насчёт несовершенного? Это мне по силам. Но какие характеристики поднимать, а какими жертвовать? С одной стороны, в драке понадобятся сила, ловкость и выносливость. С другой стороны, если дело дойдёт до драки, то пара единиц к выносливости вряд ли меня оберегут. В своих силах не был уверен даже Питон. Что ж говорить про меня? Возможно, выгоднее было бы поднять восприятие. Оно улучшало ориентирование в пространстве, интуицию, обнаружение. Вещи полезные на чужой территории. Но, как говорится, поздно пить боржоми…

Закупщик позвонил Варёному и сказал, что мы едем. Новость застала химика врасплох. Тот промямлил, что у него много работы и время неудобное, но шлагбаум открыл.

Нас встретила промышленная территория. Пара-тройка заброшенных зданий, металлолом на улице, поржавевшие трубы и единственная сносная дорога к главному цеху. Некогда территория принадлежала котельной, но та остановилась из-за ненадобности, а Варёный занял её для своих нужд.

Парковочное место для посетителей отслеживали сразу две камеры. Одна неприметная – под крышей цеха, другая – прямо на знаке с обозначением парковки. Ребята остались в машине, а мы с Питоном пошли в цех.

Варёный носил кепку и брезентовый плащ. Немного за сорок. Притопывал ботинком по бетонному полу и с удивлением посматривал на меня.

За его спиной – производство. Настоящая фабрика. Ёмкости, трубы, конвейеры, вакуумные фильтры, насосы и система очистки воздуха. Людей немного. То тут, то там под пятнадцатиметровой крышей расхаживают рабочие. Шлёпают ботинками по решётчатым лестницам на разных уровнях, заглядывают в чаны, проверяют показания на приборах. Гул насосов прерывается шипением фильтров.

– Ты продал нам брак.

Едва Питон закончил фразу, как за спиной Варёного нарисовались три мужика. На поясе у двоих – по кобуре, у третьего – из-под мышки торчит пистолет. Их старший – лысый плотняк с кривым до безобразия носом. Он наклонился к уху Варёного и что-то прошептал. Босс кивнул и сбросил лишнее напряжение. Похоже, солдат отчитался Варёному, что мы приехали одни, а если говорить точнее – Питон приехал один. Я, водитель, закупщик и пара ребят из подготовки не считались за отдельную единицу. В мире материи вес имелся только у тех, кто пробивается через стадию формирования. Впрочем, нас такой расклад не удивил. Мы знали, что Варёный будет превосходить нас по силе в три раза.

– Слишком громкое заявление, Питон! – Варёный наклонил голову. Прежде он хотя бы притворялся, что рад нас видеть. Спустя секунду – посылал взглядом в задницу. – Я никогда не делаю брак!

– Но в этот раз сделал.

Слова Питона звучали, как звериный рык, а глаза привычно бегали, отслеживая обстановку. Тело напряглось. Разгибались и сгибались фаланги пальцев, подошва растирала бетонные крошки. Если бы мне довелось приехать к Варёному, чтобы от лица Биты заключить сделку или уладить деловой вопрос, я бы ни в жизнь не взял с собой Питона. Удивляюсь, как он ещё не бросился на этих придурков или не вытащил ствол. Питон – дикарь. Не такой дикарь, как Томагавк, но похожей породы. Он чувствует себя уверенно, а злость толкает на безумные ходы.

К счастью, мы приехали не для того, чтобы улаживать вопросы или заключать сделку. Мы приехали, чтобы показать, что мы не боимся, а ещё, что мы чуточку прибитые, отсаженные и чокнутые. Питон для этих целей подходил лучше всех.

– С чего ты взял, что я продал бракованный ингредиент?

– В общей структуре компонента присутствует техническая жидкость, – взял я слово, глядя, как Питон набирает полную грудь воздуха. Боюсь представить, что он собирался ответить Варёному. По дороге Питон грозился напоить химика его же говном-ингредиентом.

– Ты кто? – Варёный посмотрел на своих, а затем на Питона. – Кто это?

– Он с нами! И слушай, что он тебе говорит! В общем, мать его, в структуре гуляет какая-то левая жидкость! А левые жидкости нам в работе на хрен не нужны!

Лысый дёрнулся, и я увидел улыбку на лице Питона. Он словно ребёнок, которому показали новогодний подарок. Ещё немного и не выдержит. Разорвёт упаковку, не дожидаясь курантов. Мне нужен был псих, который выглядит как псих, а не псих, который действует как псих. Впрочем, другого психа у Биты не нашлось…

– Это исключено.

– Попроси своих девочек сходить в машину и принести контейнер!

– Не борзей! Ты у меня в гостях! – Варёному было тяжело держать себя в руках, но он делал это лучше, чем Питон. – Твои люди приняли товар и поставили подписи! Вот!

Варёный потряс перед нами документами.

– А ты подготовился, я смотрю? – высказался Питон о том же, о чём подумал и я. – Всегда бумажки с собой таскаешь?!

– Я не обязан перед тобой отчитываться!

– Ты обязан отчитаться за свой товар!

– Товар отличный! Брак исключается технологическим процессом! Хотя что я тебе объясняю! – Варёный махнул рукой на Питона и посмотрел на меня. – Ты сказал, что в компоненте примеси технических жидкостей?

– Да, – я кивнул.

– Пойдём! – Он развернулся и мотнул головой. – Я покажу!

Питон посмотрел на меня, я пожал плечами и двинул за Варёным. Мы обошли несколько ёмкостей, поднялись по лесенке на металлическую платформу и оказались у лифта. Внутрь вошли все. Грузовая кабина вместила бы и десяток человек, а пятерых даже не почувствовала. Вышли на третьем уровне. Прошли по хитрым сплетениям проходов и остановились на операторской площадке.

Сверху открывался обзорный вид на весь цех. Технолог, или оператор следил с этого места за процессом. Отслеживал общую картину жизни фабрики и при необходимости вмешивался. Впрочем, для любителя зрелище представлялось крайне непонятным. Чаны, ёмкости, баки, контейнеры и хаотичные переплетения километров труб, будто клубок ниток, с которыми поиграл котёнок.

– Процесс производства контролирует не только человек, но и электроника, – Варёный показал пальцем в железную коробку с парой светящихся зелёных лампочек. – Система не позволяет выпустить брак.

Разговор ушёл в другую плоскость. Вместо того чтобы посмотреть на товар, который мы привезли, Варёный решил провести экскурсию. Втирал про системы контроля, ограничители и сепарацию.