– Мухобойки берем в облегченном варианте? – уточнил Ловкач.

Змей отрицательно мотнул головой.

– Штурмовой обвес.

Настала очередь Ловкача недовольно кривить лицо. В штурмовом исполнении мухобойка (официальное наименование – стрелковый пехотный комплекс «Шквал-77») значительно прибавляла в весе, в основном за счет дополнительно навешиваемого подствольного гранатомета и увеличенного магазина на пятьдесят патронов.

Таскать такую дуру на себе шесть часов удовольствие не из приятных, особенно для тщедушного телосложением Ловкача.

Ведь кроме оружия надо будет переть боеприпасы, артефакты и другое вспомогательное оборудование. Неудивительно, что Ловкач скривился.

Однако, как и Хилер, спорить не стал, покорно начал цеплять на винтовку дополнительные элементы, доводя «Шквал» до модификации «штурм».

– Прыгунков сколько брать? – закончив со сборкой, осведомился Ловкач.

– По максимуму. Неизвестно, что нас там ждет, лучше перестраховаться, – Змей в это время крепил в специальных пазах комбеза вставку из усиленного нагрудника. Дополнительная защита, призванная дать шанс выжить даже при попадании из крупнокалиберного пулемета.

В технической документации «прыгунки» проходили под названием изделие ГР-3 – граната регулируемая. Имела функционал возможности установки не только временного интервала срабатывания, но и регулировку мощности подрыва.

Первые образцы, присланные на полевые испытания, имели странный дефект, перед взрывом гранату подбрасывало вверх и лишь после этого следовал основной подрыв. Инженеры-тестировщики моментально окрестили новые гранаты «прыгунками».

История умалчивает, какими неведомыми тропами это название докатилось до войсковых частей, куда уже много позже отправили вполне рабочие версии гранат, но факт остается фактом – среди всех так или иначе связанных с военной экипировкой ГР-3 называли исключительном «прыгунками».

– Арты по стандарту? – уточнил Хилер.

– Да, добавь «Гарпун», «Веретено» и «Молот Ведьм».

Вплетенные в артефакты чары обладали несомненными достоинствами в сравнении с технологическим оснащением, но имели один большой недостаток – одноразовость использования. Опустошенные арты требовали либо перезарядки магом-артефактором, либо обновления плетения таким же мастером. Это требовало обязательного посещения мастерской.

– Синхронизация субкомов, – скомандовал Змей.

Все четверо вошли в боевую сеть группы. На экранах девайсов, закрепленных на предплечье каждого, последовательно высветились надписи:

«Соединение».

«Подключение».

И в конце:

«Стабильный сигнал».

Зеленая рамка информировала, что теперь вся команда находится в единой коммуникационной сцепке.

Наемники использовали стандартные модели субкомов предыдущего поколения, самые лучшие, самые навороченные клановцы оставляли себе и выпускали в свободную продажу только после появления более продвинутых версий.

– Коктейли не забудь, – снова напоминание Хилеру.

Иногда тот слишком полагался на свои умения стихии Жизни, и Змею это не нравилось.

Боевые стимуляторы на основе магически измененных веществ помогали продержаться, когда своих сил уже не оставалось. Солдаты удачи ценили их за относительную дешевизну и легкость в использовании. Воткнул в предплечье шприц и снова ожил. Пусть и придется много позже расплачиваться за всплеск силы полным упадком.

Змей оглядел группу. Говорун, не проронивший за все время ни слова, успел экипироваться первым, теперь стоял, ожидая других, на его спине топорщился рюкзак с тройным боекомплектом.

Как и все молодые маги, прошедшие через инициацию, вначале Говорун поймал эйфорию, считая себя всемогущим. Но реальность быстро вернула на землю, когда на одном из заданий его чуть не убили из-за неверно выстроенных атакующих чар. Враг чуть не поджарил Говоруна, и лишь чудо спасло его в последний момент.

С тех пор он предпочитал перестраховываться, всегда имея под рукой дополнительную огневую мощь в виде скорострельного стрелкового комплекса.

Змей бросил взгляд на часы, до отправки оставалось меньше двадцати минут.

– Все, двинули.

Лучше прийти заранее, на портальной площадке ждать не будут, у магов операторов пространства и без них хватало работы.

Опоздаешь на выделенное окно – сиди до следующего свободного промежутка, кляня себя за собственную нерасторопность.

Пока пробирались через зал к выходу, кое-что произошло. Вдруг гомон стал стихать, головы наемников обращались в сторону подвешенного под потолком телевизора.

– Что за хрень?

Змей с его людьми тоже притормозил, уставившись на экран. Шла трансляция с места блокады. От Японских островов плыл рыболовецкий баркас. Два ближайших корвета уже выдвинулись ему наперерез, нацелившись накрыть нахала артиллерийским огнем.

Но внезапно со стороны порта вслед за нарушителем вышел боевой корабль. Малый сторожевой катер или нечто похожее. Следом двинулся второй, точно такого же класса, а за ним и третий.

У наемников, смотревших в этот момент телевизор, мелькнула одна и та же мысль: япошки настолько обезумели, что решили бросить вызов объединенному флоту других кланов?

– Идиоты, – буркнул кто-то, выражая общее мнение.

Однако оказалось, что японские корабли вовсе не собирались противостоять членам блокады, наоборот, они открыли огонь по пытавшемуся сбежать нарушителю. Перед баркасом по водной поверхности частой рябью пробежала полоса всплесков.

– Предупредительными мочат, – прокомментировал кто-то из толпы.

Вместо того чтобы замедлить ход и лечь в дрейф, беглец резво прибавил. Непонятно было, на что он надеялся, но уйти далеко ему не дали.

Следующая очередь из автоматической пушки прошила его борт насквозь. Сначала в районе носа, затем кормы. Середину, где находилась надстройка, трогать почему-то не стали. Должно быть, хотели взять экипаж живым.

– Хорошая точность, – похвалил Ловкач. – Сейчас возьмут тепленькими.

И действительно, с одного из сторожевых кораблей начали спускать быстроходную надувную лодку с группой захвата.

Но, похоже, у нарушителя насчет своей судьбы имелись другие планы. Миг – и на месте баркаса вспух огненный шар.

Рядом со Змеем один из наемников одобрительно крякнул, еще один, помоложе, округлившимися глазами глядел на массовое самоубийство экипажа баркаса.

– Слишком хорошо бахнуло, должно быть, на борту везли взрывчатку, – авторитетно заявил один из солдат удачи.

Стоявший неподалеку наемник ему возразил, что-то утверждая о дизельных двигателях и запасах горючего.

Первого поддержал другой, у второго нашлись свои защитники, про телевизор очень быстро забыли, увлекшись спором на интересную тему.

Немного послушав разраставшуюся перепалку, Змей мотнул головой на выход.

– Пошли, у нас мало времени…

Территория бывшей Германии.

Окрестности Магдебурга. 11:05

Первым через портал ступил разведчик группы – Ловкач. Мягко присел, поводил стволом «мухобойки» из стороны в сторону, оценивая обстановку вокруг, готовый в случае необходимости подать сигнал тревоги, быстро отступив назад.

Конечно, маги-операторы стихии Пространства перед развертыванием перехода проверяли точку выхода на наличие живых существ. Но, во-первых, такие проверки не давали стопроцентных гарантий из-за специфичности применяемых чар (ошибки случались регулярно, даже на тренировках). И во-вторых, что самое главное – враг мог затаиться, применив неизвестного типа маскировочную защиту.

И тогда вся группа вступала в любезно расставленную ловушку, что называется со спущенными штанами.

Допущение? Возможно. Но слишком много парней погибло, понадеявшись на слепой случай и мастерство прыгунов.

Нет, у Змея не было претензий к джамперам, парни работали хорошо, выкладываясь по полной. Многие оперативники «Инферно» обязаны им жизнью.