В это мгновение из настенного интеркома донесся голоса капитана:

— Ваше сиятельство, мы выходим на ближний рубеж.

Мы одновременно обернулись в сторону устройства. Фурия приближалась к объекту чужой цивилизации…

Система Эребус, принадлежность — неизвестна.

Астероидное поле.

Промышленный объект неизвестного типа.

Я шел вперед, и густая патока молочно-белого тумана стелилась передо мной, покрывая темно-серую металлическую поверхность кристалликами льда. Тонкая пленка измороси затягивала пол, стены и потолок широкого коридора, захватывая в тиски холода все больше пространства.

За мной шел десяток Детей Вьюги, в полной боевой выкладке, с оружием наизготовку, они были готовы прикрыть плотным огнем в случае необходимости, но магия пока что справлялась. Герметичный техно-доспех рядового бойца почти не мешал использовать заклинания. Двигаться в превращенной в скафандр броне было легко и приятно.

Не в силах преодолеть воздействие сверхнизких температур маленькие дроиды, пытавшиеся напасть на нас застывали в нелепых позах, превращаясь в монументы своих бестолковых программ. Ледяные фигурки усеивали проход, но упорно продолжали выскакивать навстречу из технических отверстий, которых здесь обнаружилось неожиданно много.

— Десять метров вперед и направо, — прошелестел голос Ласки в наушниках.

Впереди летел разведдрон, светловолосая убийца никому не доверила им управлять, раз уж сюзерен не пожелал ее взять с собой, и хотя бы так прикрывать своего любимого господина.

— Принял, — мой голос прозвучал в шлеме слегка глуховато. В коридоре не было воздуха, как и освещения и нормального отопления — ведь бездушным механизмам не нужны такие излишества.

Первоначальная догадка о автоматизированном производстве полностью подтвердилась. Мы нашли объект на астероиде и почти сразу поняли, что имеем дело с машинами, а не с живым разумом, слишком уж действия систем обороны напоминали алгоритмы заложенных программ. Никакой фантазии, никакого творческого подхода, все строго по графику, разработанному заранее в плане защиты.

Но война — это почти всегда импровизация. Планы на то и планы, чтобы стремительно изменяться. Нельзя воевать по накатанным схемам, ведь противник в любой момент может устроить неприятный сюрприз.

Вот мы его и устроили, для начала не став сближаться, а затем и вовсе проводя подавления огневых точек ближней обороны при помощи хорошо зарекомендовавших себя ракет класса «Шторм».

Все получилось как нельзя лучше. Не потеряв ничего за исключения бортового боезапаса ракет, Фурия добилась полного превосходства и приблизилась к инопланетному промышленному объекту.

Получив картинку искусственного объекта на астероиде, стало понятно, что создатели не отличались особой фантазией, возводя комплекс. Все те же прямые углы и ровные линии, как у взорванного корабля чужаков. Собственно, строение почти полностью повторяло в формах уничтоженный грузовик, только многократно превосходило его в размерах — гигантский брусок опрокинутый навзничь, наполовину утопленный в пыль.

Хотя нет, не брусок, тут скорее надо говорить об огромной плите, но суть от этого не менялась. У инопланетных строителей совсем было туго с фантазией. С другой стороны, подобный подход полностью отвечал функциональности объекта. Зачем усложнять, если все можно сделать проще.

Подавив сопротивление, мы принялись за изучение базы чужаков. Планетоид, где она находилась оказался внушительных размеров. Фурия зависла неподалеку и началось тщательное сканирование.

Первое и самое главное открытие — как и в случае с грузовым кораблем, внутри не обнаружилось ни одной магической составляющей. На барже был портальный двигатель, судя по всему, построенный по смешанной технологии, но на самом объекте не было ни одного механизма, работающего на магической энергии. Везде исключительно технологический подход.

Это подтвердило догадку, что наши инопланетные друзья, за исключением прыжкового движка, совсем не использовали магию. Что дало возможность построить внутрь портал, куда запустили разведывательного дрона.

Дальнейшее изучению все больше подтверждало эту теорию. На фабрике все имело технологическую природу, без магических «примесей». Это заставило серьезно задуматься.

Получался какой-то странный дисбаланс — целые планеты и корабли были закрыты от проникновения через пространственные проколы, но при этом все другие объекты оказывались полностью беззащитными.

Я чуть голову не сломал пытаясь понять, что бы все это значило, пока не догадался. Ответ лежал на поверхности и подтверждал ранее высказанную теорию о том, что чужаки не умели магичить, и лишь пользовались плодами развития совершенно другой цивилизации. Возможно более древней и давно исчезнувшей.

Таким образом на планетах порталам мешали работать Пирамида и Монолиты, а на кораблях — прыжковые двигатели, построенные по смешанному принципу магии и технологии. Причем почти на сто процентов уверен, что чужаки понятия не имели, что именно строят, когда копировали схемы портальных движков.

Это открывало перед кланами широчайшие возможности. В первую очередь по захвату или уничтожению орбитальных станций и других подобных сооружений, где не стояли прыжковые движки. Да и сама неизвестная цивилизация на первый взгляд оказывалась беззащитной перед магическим наступлением. Но, к сожалению, именно что только на первый взгляд.

Если патриархи все же решаться на покорение других миров, первым и главным препятствием выступит поле безмагии на поверхностях планет. Блокирующее магию излучение превратит клановых боевых магов в обычных людей, поставив их в один ряд с простыми солдатами. И тогда любое вторжение закончится едва не начавшись. Ведь, судя по всему, в сфере технологии чужаки нас значительно опережали. Достаточно вспомнить про грузовоз, успешно уничтоживший боевой фрегат клана огненных.

— Еще десять метров и направо, — прошелестел голос Ласки.

Я прибавил шаг. Размерная поступь и бегущие вперед волны холода делали свое дело, на нас почти перестали нападать. Внутренние системы защиты ограничивались встроенными турелями и армией небольших роботов, напоминающих пауков-переростков с шестью суставчатыми лапами и компактным импульсным оружием, закрепленным на спине. Стреляли малыши энергетическими зарядами, которые с легкостью поглощались магическим щитом, так что проблем с продвижением у десантной партии не возникло.

— Еще двадцать метров вперед и появится перегородка, — продолжала сообщать Ласка.

Летящий впереди дрон проводил первичную разведку, заодно составляя карту гигантского здания.

— Технари смогли подключиться к местным информационным системам? — спросил я.

Опыт, полученный в мире Ак-Танар, при работе с чужеродными сетевыми комплексами, весьма пригодился в нужный момент. Хотя системы и отличались, но общий технологический подход при создании локальных инфосфер сохранялся, что на Земле, что в других мирах.

Как однажды сказал один из умников профессора Кнабе: логика и математика едины для всей вселенной. Не знаю насчет вселенной, но работать с чуждыми системами (привет технологической составляющей Пирамиды), яйцеголовые навострились довольно неплохо.

— Пока нет.

На все требовалось время. В том числе на взлом чужих сетевых систем.

— Лидер, лево — на девять часов, — неожиданно раздался на общем канале группы голос одного из десантников, идущего замыкающим.

Все бойцы Детей Вьюги были облачены в техно-доспехи, специально модифицированные для работы в открытом космосе, имели запас кислорода и самые передовые системы жизнеобеспечения. Оружие тоже пришлось здорово переделать, чтобы оно работало в вакууме.

— Что там, сержант? — я не сбавил шаг, но слегка притормозил бегущую впереди волну холода.

— Открылся проход в боковом коридоре, — доложил командир десятки. — Никого нет. Просто створки разъехались в стороны.