Дело себе Алексей нашел, он пытался создать бумагу, а то печатный станок есть, то же трофей из Исландии, а вот с бумагой все плохо. С тем количеством, что изъяли из монастырей далеко не уедешь. Только и можно, что отпечатать с десяток экземпляров «Книги Велеса». Но для этого еще нужно нормальные литеры отлить, не на латинице же печатать. Этим он тоже занялся параллельно с попыткой сварить бумагу.

«Вот кстати, а чего Лукьян не пытается за меня свою дочь сосватать? — вдруг подумалось парню, что он аж встал как вкопанный. — Столько времени прошло. Ладно раньше, его дочь все-таки долго и тяжело выздоравливала, так что еще долго выглядела как ходячий труп… но сейчас-то выглядит вполне здоровой. Или брезгует? Ведь пусть и купец, но из бояр вышел?»

Но последнюю мысль он быстро откинул. Причин тому хватало, во-первых, Алексей действительно сейчас занял очень высокое положение, выше и нет никого, а во-вторых, купец показался ему умным человеком — реалистом, и тот держаться за свое прошлое боярство не станет, а будет учитывать новые жизненные веяния. Да и кого он сейчас может в таком случае считать ровней?

— Тогда в чем дело?

Вопрос неожиданно зацепил Алексея. Не потому, что почувствовал себя ущемленным, дескать не проявляют должного уважения — дочек ему своих не сватая и все в этом духе, а потому как почувствовал пока неясную угрозу себе и своим планам. А в эти времена это может кончиться весьма фатальным образом… отравление свинцом например и не важно в виде ли отравы или же в образе пули.

«Раз Лукьян не пытается выдать дочь за с виду самый выгодный вариант, коим по всем понятиям должен быть я, значит я таковым в его глазах почему-то не являюсь. Почему⁈ — размышлял парень. — Кто в его глазах более надежен?»

Алексей перебрал варианты. По логике вещей это должен был быть кто-то из сыновей глав родов, ибо вряд ли он отдаст свою дочь за старика, слишком ее любит, чтобы так ей подгадить

«Но они вроде все женаты. Впрочем, этот вопрос можно легко разрешить… так или иначе, может от родов помереть или там грибочков не тех скушает, да просто несчастный случай произойдет», — подумал он.

— Гадство…

Алексей понял, что несколько упустил ситуацию из рук, стал почивать на лаврах отчего-то уверившись в незыблемости своего положения верховного волхва и Великого Кормчего.

— А с чего бы им и дальше меня слушать? Ведь я свою миссию по их разумению выполнил — привел их в Беловодье, а тут уж они сами с усами… и я со своими странными идеями им теперь не сильно-то и нужен!

Парню вдруг подумалось, что Лукьян, что называется, тряхнув стариной, вспомнив свою боярскую молодость, может и сам претендовать на верховную власть. Не просто вернув прежний статус, но и еще сильнее возвысившись, взяв себе титул князя! Ведь какой солдат не хочет стать генералом, а генерал — маршалом⁈

Его дочь, через брачный союз, при этом станет тем залогом, что он отдаст вернейшему союзнику из числа какого-нибудь самого влиятельного старейшины возведя того в боярское достоинство, как и всех прочих, кто его поддержит. Ведь Алексей никому сии титулы давать не собирался, намереваясь строить бессословное общество, а люди слабы и им хочется выделиться, возвыситься над всеми прочими…

— Ах ты ж!

Парень вдруг почувствовал себя загнанным в ловушку зверем. Возникло гадостное ощущение, что еще немного и на него накинутся со всех сторон и разорвут на части.

— Может у меня просто разыгралась паранойя на основе вдруг появившейся мании преследования?

Но что-то ему подсказывало, что ничего подобного, просто он, словно надев очки, враз увидел то, что раньше не замечал из-за сильной занятости и общей веры в людей, но как показывает история, верить в людей нельзя — предадут при первой же возможности, будь ты хоть трижды пресветлым.

— Что же делать?!!

Алексей с трудом заставил себя сохранить лицо и не начать хаотично метаться по двору острога, хотя подступившая паника начала накрывать его с головой провоцируя на глупые поступки, так как, что делать в такой ситуации, парень совершенно не представлял. Жизненного опыта решать подобные проблемы у него не имелось, теорию тоже не знал и подсказать некому…

10

Алексей на негнущихся ногах, чувствуя, как в животе забурлило, так что резко захотелось в туалет, добрался до своего дома и там буквально рухнул на пол, после чего вырвало. Его всего затрясло, в разнос пошло сердце, перехватило дыхание так, что для того, чтобы сделать вдох приходилось предпринимать изрядные усилия. Но спустя какое-то время приступ панической атаки пошел на спад и он наконец смог соображать.

Поначалу думать получалось плохо, снова и снова накатывала волнами паника, которую приходилось давить силой воли.

«А может оставить все как есть и пусть идет так как идет? — малодушно подумал Алексей. — Ну а что?.. Пусть стану декоративной фигурой с представительскими функциями да на капище придется покривляться… зато голова больше ни о чем болеть не станет, а в обмен получу все что захочу? Я ведь для того в Австралию и хотел попасть, чтобы на пляже валяться ничем не заморачиваясь… так и тут загорать стану…»

Идея выглядела очень заманчиво, вот только подспудно что-то мешало парню ее принять. Дело даже не в ответственности, а в простоте и суровости нынешних нравов.

— Вот только кто гарантирует, что они сдержат свое слово? Точнее, как долго они станут это слово держать? Год? Два? Три?

По всему выходило, что фигура такого калибра как Великий Кормчий слишком опасна для них. Заговорщики все время будут опасаться какого-то подвоха со стороны верховного волхва.

— А раз так, то от меня в какой-то момент решат избавиться…

Алексея вновь затрясло и стало не хвать воздуха.

— Хр-р… Хрен им! — зарычал он. — Хрен им в рыло, а не комиссарского тела!!!

Из избушки пресветлого раздался рык разъяренного медведя, так что проходившие мимо люди отшатнулись в сторону творя защитные символы.

Алексей же, распалив себя и пометавшись по своей жилплощади диким зверем, в ярости круша все что можно было сокрушить, вновь стал успокаиваться и связно мыслить.

— Но вопрос остается… что мне делать? Как сокрушить своих врагов? Кому можно довериться?

И тут Алексей с ужасом понял, что доверять он не может никому кроме как Матрене, ну и Феодоре, но последняя вообще никто и звать никак если уж на то пошло. А что до Матрены… то, что она может по сути? Да ничего.

Воевода Останин? А где гарантия, что его уже не соблазнили «боярской шапкой»?

Про Гюряту и Сенку и вспоминать нечего, эти точно лягут под Лукьяна и станут его натуральными цепными псами — дружиной.

Вот и получается, что силовикам довериться нельзя, а значит с их помощью арестовать смутьянов не получится.

— Скорее всего меня самого скрутят… Вот кстати, почему до сих пор не скрутили? Чего медлят? Не договорились?

Приведя себя в порядок, Алексей отправился обратно к Матрене, она единственный человек с которой он мог обсудить ситуацию. Она ведь совсем не дура, по крайней мере ее ума уже один раз хватило, чтобы возвысить его в глазах людей превратив в волхва коего принял сам Велес. Так что и сейчас могла чего умного сказать. Опять же, много общается с людьми и могла что-то заметить, просто не придав этому какое-то значение, но в свете подозрений ее наблюдения могут заиграть новыми красками.

— Елисей… Что с тобой? — сразу заметила неладное в облике парня женщина.

— Нормально все со мной… просто я тут надумал всякого разного и надо с тобой обсудить, а то может напраслину возвожу…

— О чем ты?

— Скажи, из жен сыновей старост никто не болеет?

Матрена сильно удивилась.

— К чему этот вопрос?

— Просто ответь…

— Ну есть парочка…

— Сильно хворые? Могут умереть?

— Елисей, скажи, что происходит! — не вытерпела Матрена. — Для чего тебе подобное знать?